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僧靈羅見杜蘭若驟死,十分震驚,心想,究竟是誰殺了他?又是誰殺了院中那女仆?僧靈羅站起身來,朝四周一看,見那院中除了淡淡的血腥氣息之外,便只有腳邊食盒里發出來的剩菜湯水氣味,便蹲下身子,用指頭在盒中殘湯里蘸了蘸,放到鼻下一聞。他鼻子雖不如那狐貍靈敏,卻也聞得出菜湯里有股異樣的辛味,只是微弱之極,如不是刻意留心,一般人未必能覺察出其中的異常。僧靈羅心想,莫非是有人要害杜蘭若?會是誰呢?莫非是這女仆要毒害他,被他中毒察覺,所以擲出棍子將逃跑的女仆砸死?只是女仆為何要下毒呢?若是有另外的人下毒,又會是誰,出于何等目的呢?
僧靈羅望向祠堂院墻上方的夜空,心中一團線索亂如細麻……杜蘭若被害,安瑤芳被害,雪藏梅去找安瑤芳的尸體,秦夫人要找道士驅除安瑤芳,杜寒江的噩夢,杜一葦的怪病,生死未卜的花落梅,死去的三姨太、四姨太和大太太……種種關系紛至沓來,令他一時竟躊躇莫展。
僧靈羅在腦中將這一列人物依次排開,將一張張臉在腦海中逐個回想,突然心中一驚,心想,我被安瑤芳的死狀擾亂了心神,莫非這些人的死因根本就不是一回事,只是恰好撞在了一起而已。那雪藏梅曾經對秦夫人威脅道——“不把你那些丑事說出來”
——如果,如果發生的一切,其中一部分根本不是妖邪作祟,而是人力為之呢?
——杜府上一輩的女眷死得干干凈凈,只有秦氏還活著。
——秦氏有什么見不得人的秘密。
——杜家的兩個公子都不是秦氏所出。
——杜寒江對秦氏似乎極為恭敬。
——杜一葦仿佛對秦氏十分厭惡,秦氏對杜一葦亦無太多尊敬之情。
——秦氏對杜一葦寵愛雪藏梅十分不滿。
——杜一葦院子里的那些藥渣。
——杜一葦病情有起色的當天,杜蘭若突然被下毒暴斃,毒就在飯菜里,送飯的女仆死無對證。
僧靈羅心道,不好!莫非是那秦氏下毒,要置杜家父子與死地?他心中一驚,心道,杜蘭若既然已死,難道秦氏還會讓杜一葦活著等到明天讓我診治嗎?若我推測沒錯,秦氏多半今晚就要朝杜一葦下手!
僧靈羅忙提起一口真氣,躍上墻頭,朝杜一葦的院子撒足奔去。他剛剛奔到杜一葦的院子,只聽臥房里亮著燈,里面傳出人聲來,不由得凝神細聽。只聽杜一葦猛烈地喘著氣,又驚又怒:
“你——你這老太婆要干什么?”
秦氏道:
“老爺,妾身伺候了你二十多年,不忍見你纏綿病榻受此煎熬。不如就趁今夜,讓妾身伺候老爺歸西吧。”
杜一葦似要反抗,卻只聽他喘了半天,怒道:
“你——你在晚飯里下了什么?我早就知道你不懷好意,一個多月前我撞破你和副掌柜的打情罵俏,只道你親自做湯來謝罪,喝完那湯,便漸漸覺得日益頭暈眼花,臥床不起。你拿來的這些藥,起先我喝著,覺得身體時好時壞,還不疑心,可是病情慢慢越來越重,等我起不來床時,才意識到中了你的毒計。你這惡婦,我當日將你一個妾室擢升為一家主母,也不過看在你苦苦哀求,表示衷心的份上,若不是你——”
只聽床上重重一響,似是那秦氏飛撲過去,用什么東西罩住杜一葦的頭,令他聲音發悶,兩人纏斗在了一起。僧靈羅心想,秦氏雖然是個女子,力氣有限,但那杜一葦本就臥床生病,又被秦氏在飲食中下料,定然不是她的對手,便要破窗而入相救,卻只聽秦氏嚎了一聲,又只聽“咚”的一聲,似是什么人撞到了墻上,杜一葦喘著氣,恨聲道:
“毒婦人,這可是你自己活該,撞到了頭。可怪不得我。”
僧靈羅心想,莫非秦氏就這么一頭撞死了?只聽房間內窸窸窣窣,仿佛杜一葦慢慢挪下床來,自言自語道:
“竟然沒死,只是撞暈了,算你命大。這賤人定然是看神醫要救我的性命,怕我有力氣了,要拿她問罪,故先下手為強。我先把這婦人捆起來,明天再拿去見官,定一個謀害親夫之罪。”
僧靈羅聽到此時,心想,這凡間謀殺,既然杜秦二人都沒死,便與我不相干,明日杜一葦自然會拿秦氏去見官。他想到這里,心道,杜蘭若的事就這么結了,雖然沒問出安瑤芳的死因,畢竟知道那三姨太與此有關,等明日入夜,再來替三姨太收拾尸骨超度,順便看看能不能從她的尸骨上看出些什么端倪來。
僧靈羅見天將破曉,忙回到客棧,打了一回坐,又略合了合眼,等到第二日天明,方才來到杜府,要替杜一葦診病。卻不想到了杜府門口,那大門卻牢牢緊閉。僧靈羅敲了半日,方才有一個又老又聾的仆人開門,比劃猜了半日啞謎,方才讓僧靈羅明白,杜老爺和大少爺一大早便駕著馬車出門去了,其余人等一律不在,關門謝客。
僧靈羅吃了個閉門羹,心道,莫非是因為杜蘭若之死,和秦氏昨夜的謀害之事,所以杜氏父子要臨時出門?他想,也是,杜家突如其來飛來這么一場橫禍,杜一葦少不得要拖著病軀起來奔走幾番了。
僧靈羅慢慢沿玉淵河走著,心中仍在想那安瑤芳尸體的怪事,又想今夜該要如何避開杜家家丁,替三姨太收拾。冷不防沿著河一路越走越偏僻,竟走到了一處密林之中。僧靈羅見日光明媚,那林中各色新翠,鳥語婉轉,不覺越走越深。忽聽林中“錚”的一響,似是有人撫琴,那琴聲淙淙,竟仿佛直接流入人的心底。