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把蘇東方迎進門，蘇氏便迫不及待地問道：“三哥，這么多年了，我們都擔心死了，你怎么也不給家里傳個話回來？這些年，我只要一回娘家，爹娘就跟我說起你和二姐，二姐前些年還捎過話回來，可你一走就杳無音訊了。娘一說起你們，就止不住地流眼淚，要知道你還活著，他們會高興壞了的?！?

蘇東方問道：“二姐也一直沒有回家嗎？”

蘇氏點了點頭，嘆了口氣，懨懨道：“一直沒有回家，不過五年前托人捎回來過二十兩銀子，爹用這錢買了十畝田地，對了，現在我們家已經不是佃農了，可日子還是過得艱難，唉，看來，二姐應該也是去受苦去了，這輩子都不知道能不能回來一次?！?

蘇東方聽聞，不由得也倍感傷心。

蘇氏拿了一條木凳子讓蘇東方坐下，轉身又遞給蘇東方一碗水。

蘇東方接過水，一咕嚕把整碗水喝完，他從早上天不亮動身，步行了四十多里地才到了這里，這會兒已是饑腸轆轆。

喝下水之后，蘇東方也不客氣地道：“小妹，我走了四十多里地才來到這里，現在餓了，你有什么吃的先給我弄點來，我再細細跟你說我這些年的經歷?！?

蘇氏一聽，才知道三哥步行了四十多里，這會兒都過中午了，肯定餓極了，便拿了家里僅剩的三個雞蛋，又去菜園子里采摘了一些蔬菜后便進了廚房。

蘇東方知道妹妹給他做飯去了，肚子著實餓了，也不客氣，便拿著兩個袋子跟著進了廚房。

打開口袋，一個里邊裝的是一些干帶魚、干海帶等干貨，另一個口袋里竟然是二十來斤粗鹽巴。

然后，又從最貼身衣服處解下一個荷包，一股腦把整個荷包交給蘇氏，道：“小妹，我在海邊鹽場做工，這是一些海里的干貨給你們嘗嘗，這里是二十斤鹽巴，都是我那些兄弟一點一點從鹽場帶出來的，我買這鹽很便宜，另外，這個荷包里面有四兩銀子，是我這半年來存下來的，二兩給你，另外二兩請你回娘家時交給爹娘，跟他們說一聲，等我能休沐兩天以上時間，我再回去看望他們?！?

海邊鹽場？蘇氏的淚又瞬時間淌下來，四兩銀子，這可是三哥頂著烈日在海邊曬鹽半年時間才能積攢下來的。

那活兒可不是一般人干得了的，那黑黝黝的皮膚明顯是掉了一層又一層的皮曬出來的，那粗糙的老繭，分明就是干活十分辛苦日復一日地磨出來的。

想想小時候的三哥還念過兩年私塾，先生還夸過他是一塊念書的料，可后來家里遭了變故，變賣了家產，淪為佃農。

要是家里沒有遭那場變故，也許三哥都考上秀才甚至是當官了。

命啊，這都是命。

蘇氏實在不想接三哥這錢，卻又不能不收，她一看到三哥那殷切的雙眼就忍不住心酸。

他八年沒有回家，已經太想念親人了，這不只是錢，更是他的心意，不收的話三哥心里必然會更難過。

蘇氏只好收下那錢，好好攥在手心，笑著用手背揩揩淚道：“三哥你來得剛巧，我正要做飯呢，你先坐坐，對了，你能與我說說這幾年究竟發生了什么嗎？”

蘇東方便與二妹一起聊起了他這些年的經歷。

原來，當年他服徭役去修黃河大堤，后來受了傷差點死去，是當地一位老鄉救了他的命。

為了還救命之恩，他便成了那家人的上門女婿，現在有了一兒一女，日子過得很清苦。

這么多年沒有回家，他知道家人肯定很想他，他自己也非常想回來，可是一來是路途太遠，二來是囊中羞澀，所以一直未能成行。

前些年，蘇東方與當地人一起到了一個鹽場做長工，每年能掙到十來兩銀子，今年初，他們被調到了一個新鹽場。

當他知道這個新鹽場就在凌州府益安縣時，他高興得幾天都睡不好覺。

當初去服徭役之時，他記得小妹許給了趙家村一葉姓人家。

經過一打聽，才知道鹽場離他老家蘇家莊有七十多里地，一天時間步行來不及返回，但離小妹嫁的趙家村只有四十多里地。

所以今天雖然只休沐一天，他還是一大早先趕來看望小妹來了。

蘇氏煮了一大鍋米飯，又做好了菜，葉家人平時本來每天只吃兩頓的，今天就陪著蘇東方一起吃起了午飯。

這個三舅舅在鹽場工作，剛剛被大伯和大伯娘逼債的葉小豐，立刻想到了這是個機會。

葉小豐仰起頭，用少年那種敬仰的眼神看著蘇東方，像是好奇一般問道：“三舅，你到鹽場多久時間了呀，認識那鹽場的老板嗎？”

蘇東方瞧著這個外甥，怎么瞧怎么可愛，便笑著回答道：“說來慚愧，我來這里只有兩個來月，這里是新鹽場，今年才辦起來的，直到今天，老板的兒子大婚，才讓我們休沐一天，等一下我又得趕回去。哦，老板倒是認識，我們不叫他老板，叫吏目大人，不過說不上話?！?

說完，又憨憨地對葉冬和蘇氏笑了笑。

葉小豐看了看蘇東方帶來的那一袋粗鹽，又瞧了瞧廚房角落里的一堆木炭，心里的很快就有了一個計劃，便問蘇東方道：“三舅，你能不能晚一兩個時辰再走？”

蘇東方不知道這外甥有什么事，便道：“可是可以，不過得走一段夜路，有點不安全?！?

一聽說有點不安全，蘇氏連忙制止道：“小豐，你三舅的安全最重要，不能耽誤他?！?

葉冬也點了點頭。

葉小豐卻道：“爹，娘，我這事非常重要，如果三舅能晚兩個時辰走，我能幫你們把欠大伯娘娘家的錢給賺到?！?

蘇東方忙問怎么回事。

蘇氏有點責怪葉小豐說漏了嘴，只好把分家后欠了劉氏娘家十二兩銀子的事說了。

蘇東方聽了后心里非常氣憤，可自己又沒有能力幫小妹一把，便問葉小豐自己晚兩個時辰走的話，怎么能賺到錢。

葉小豐神秘地笑了笑道：“三舅，怎么賺到暫時不好說，要等兩個時辰后才知道。如果能成，今天晚上，我跟我爹一起送你去鹽場，我們要與你那鹽場老板做個生意?！?

“娘親，你就陪三舅在這里吃飯聊天，爹，你去河邊弄五斤粗砂五斤細砂回來?！?

說完，葉小豐又把嘴湊到葉冬的耳邊說：“爹，我要按照夢里神人教我的辦法制出精鹽來?！?

葉冬聽兒子這樣一說，眼里立即放出光來，趕緊放下筷子，挑起一擔簸箕去河邊去了。

不一會，蘇氏與蘇東方也吃完飯了，便問葉小豐在干什么。

葉小豐也不說要干什么，只是讓蘇氏幫忙把那炒菜的鐵鍋清干凈，又請三舅把那包木炭倒出一些來，也用清水清洗干凈。.

葉小豐找到一個木盆和一個木桶，又請蘇東方幫忙拿個木盆木桶反復擦洗干凈。

蘇東方看到這個只有五歲多的外甥指揮他們干這干那，一開始只當是小孩子玩鬧，不過見妹夫和妹妹都聽孩子的，馬上就想起小豐說的讓他等兩個時辰能賺到錢的放，于是便也按要求照做起來。

剛做完這些，葉冬便挑著砂子回來了，一邊是細砂，一邊是粗砂。

葉小豐又吩咐葉冬按他的要求用竹篾制一個圓錐體的漏斗。

葉冬是篾匠，家里的竹篾常年都備著，很快便按葉小豐的要求編織去了。

葉冬編織竹蔑漏斗的同時，葉小豐請蘇東方搬來一捆稻草和一些柴火，找了干凈的地方燒了一堆草木灰。

接著，將草木灰放入洗凈的木桶里，加入清水，再把溶入了草木灰的水用一塊洗凈的布過濾兩遍，得到了土法碳酸鉀溶液。

然后，葉小豐讓母親用秤稱了二斤粗鹽。

蘇氏不知道葉小豐要干什么，不過還是把鹽拿出來了。

葉小豐一看，就知道這是那種大顆大顆的粗鹽，顏色偏暗，顯然就是海邊鹽場曬過一遍，只經過了簡單處理就賣出來的。

就這，價錢還高得離譜，要二十文錢一斤。

家里平時炒菜，每次都只敢放一點點。

葉小豐心想，幸虧平時炒菜只放一點點鹽，這種粗鹽要是放多了，對人的身體肯定有害，葉小豐又懷念起現代撕開袋子就能用上的含碘鹽了。

兩斤鹽雖然不多，卻足夠葉小豐露一手。

等葉冬把那漏斗編織好后，葉小豐在家里翻翻找找，找到一張動物皮子，清洗干凈后，再把皮子蒙在漏斗里面。

這樣，一個用于過濾的簡易漏斗便制作好了。

葉小豐其實還想要是有石灰就更好了，可惜，一時之間他哪里去找石灰呢？

不過，用了草木灰溶液加入的鹽水，也能把大部分鹽水中的雜質過濾掉。

一切準備好了，葉小豐對蘇氏和蘇東方道：“娘，三舅，你們不是想知道我要干什么嗎？告訴你們吧，我想試制精鹽。”

“精鹽？”

蘇東方心里一驚，他們鹽場也制精鹽，可辦法非常繁瑣，要十多道工序。

小外甥要是能制出精鹽來，那真是見了鬼了。

葉小豐一邊把所有的鹽全部倒入清洗干凈的木盆里，然后加入清水把這些鹽溶化。