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他們到城隍廟的時候已是夜晚，這廟建得并不如何偏僻，但因為是在城門外頭，這個時間點，周圍已經沒有了閑人。謝初曦的馬車直接趕到了廟門口，廟門開著，里面燈火通明，遠遠地還能聽到悲切的哭聲。

謝初曦下了馬車，緩步入內。

廟中偏殿已經被布置成了一個臨時的靈堂，何太妃已經入了棺，白燭下，她的貼身宮女太監都哭得傷心，正中的蒲團上，跪坐著一個人。

那人背影消瘦，發冠也有幾分凌亂，等他站起來轉過身時，謝初曦便看出來，那是他的二哥謝初明，也是曾經的端王殿下。

兩人已有十四年未曾見面，謝初曦還記得他二哥原來的長相，也是極其俊帥高大的一個男子，說是風流倜儻也不為過，當初有多少名門望族的女子想嫁入端王府做王妃，先帝也想過賜婚，端王卻都以不該越過兄長的理由所拒絕了。

而今十四年過去，謝初明的五官氣質竟變了許多，整個人都消瘦了，又微微露出些頹勢，眼窩深陷，胡茬凌亂，看起來不像才三十余歲，竟像接近五十歲的人一樣。

謝初曦本是心軟的人，見了他的模樣，先前即便有再多的怨惱，此刻也散了大半。他見謝初明朝自己跪下行禮，連忙伸手去扶，“二哥不必多禮。”

謝初明倒是微微怔了怔，抬起頭來時，一雙眼紅得發赤，“你還……叫我二哥？”

謝初曦道：“你本就是我二哥。”

兄弟相見，間隔十多年，此刻卻是一個天上一個地下。謝初曦接了榮貴遞來的香給何太妃行拜禮，謝初明便立在旁邊盯著他，皇帝下跪時，旁人本該全要跪，他卻不動，一雙眼睛像定在了謝初曦的臉上。

他沒變，他絲毫都未變。

這個念頭盤桓在他的腦海深處，刺激得他手指都微微顫抖起來，漸漸不受控制地抓緊。等謝初曦再站在他面前，他眼中的赤紅更深，眼白都被染透了，聲音又干又啞：“小曦，咱們能去我暫住處說說話嗎？”

他這要求一提出，周圍的人都戒備起來，特別是榮貴，幾乎要像老母雞一樣張開手擋在謝初曦面前，只是想到自己這樣做是違了規矩才沒做，但仍忍不住勸道：“圣上，夜深露重，您大病未愈，該回去休息才對。二殿下有什么話，在這里說也不妨，奴們都是圣上的人，不會多嘴嚼舌的。”

謝初曦心底也有些猶豫，但見謝初明定定地看著自己，又看到他兩鬢的斑白，終究還是道：“二哥帶路。”他又笑著問了一句：“二哥允我帶人么？”

謝初明道：“你現如今已是皇帝，你的安危至關重要，我當然不能阻止你不帶人。”

榮貴原本急得跟什么似的，聽到這句話后才松了口氣。謝初曦道：“既是兄弟間的私話，旁人聽了不好。”他轉頭吩咐道：“你們都留在這里。”

他這個命令一下，旁人都變了臉色，連棲梧都微微皺起了眉頭，榮貴想勸，謝初曦拍了拍他的肩頭，微笑道：“沒事。”然后跟上了謝初明的腳步。

私聊的地方就在隔壁的廂房里，空間并不大，里面的陳設也簡陋。里面原本昏暗，謝初明點了一盞油燈，屋子便顯得亮堂了些。謝初曦看著床鋪上破爛的鋪蓋，皺起了眉頭，“二哥這幾日便住在這里么？也未免太怠慢了。”

謝初明嘲弄地笑了一下，“我已是無權無勢的庶人，早已不是當初意氣風發的端王，誰人會優待于我？便是給了這間屋子，怕也是看在圣上的份上。”

謝初曦聽他嘲諷，心里多少有點不是滋味，他轉移了話題，“二哥要同我說什么？”

謝初明轉過身來看著他，燭火中他赤紅的雙眼看起來多少有些讓人驚駭，謝初曦正后悔自己太冒進的時候，謝初明突然“噗通”一聲跪了下來，又朝他嗑了三個響頭，道：“你愿意送我母親來見我最后一面，我謝你。”

謝初曦想到母后同意的動機，心底多少有點尷尬，“不、不用……”

謝初明站了起來，再次定定地看著他，“我沒想到，十幾年來，你竟一點變化也沒有。”他頓了一下，又搖搖頭，“還是變了，變得更有……風情。”他不等謝初曦說話，又繼續道：“然而十四年時間，你還未掌握實權，仍讓大西朝的朝政旁落，你果然一點也不適合當皇帝。”

被這樣批評，謝初曦愈發尷尬，喃喃道：“我也一直覺得自己不適合……”

謝初明突然朝他逼近一步，“你為何不能做到像你母后一樣心狠？”他臉色陰冷，“我這次設下了圈套，是想要你的命來報我多年顛沛流離之苦的，你既察覺到我的歹意，又收拾了我安排下的殺手暗衛，為何不趁機拿下我？人證物證俱在，你若狠心，你便再也不會有我這個威脅了！”

他神色兇狠，以謝初曦的性格，該是被嚇得一步一步后退，甚至跌落在地，渾身顫抖又恐懼。但謝初曦卻連半步都未退，臉上也沒有驚慌，只有濃濃地嘆息。他對上謝初明的視線，道：“因為你成不了我的威脅。二哥，你早已是強弩之末了，不必將自己逼上絕路，我也不希望你走上絕路。”

謝初明聽到這句話，瞳孔睜大，渾身抖了起來，雙手也捏緊了。“你當真不怕嗎？你跟我來，你不怕我對你下殺手？”

“不怕。二哥眼中沒有殺意。”謝初曦語氣很篤定。

他確實沒什么才能，沒什么本事，但看人看得準，誰眼中有什么，他都能感覺得出來。

謝初明還瞪著他，渾身抖得越來越厲害，漸漸從眼眶里滾下淚水來。淚珠一落下，他整個人像是失去了什么支柱一樣，渾身一軟，竟是跌坐在地。他狠狠咬了下嘴唇，咬到嘴唇出血，語氣沙啞，“小曦，你信么？十四年前，我也未想過真的要殺你。二哥只想把你藏起來，藏到父皇和你母后都找不到的地方去，我堅信，我比你更適合坐皇帝！”他像是發了癔癥，“我適合做皇帝，我比你適合做皇帝，大西朝不該受一個女人控制……”

謝初曦軟聲道：“母后早已放了權，她并沒有想奪取什么，相反，她也一樣希望大西朝能繁榮昌盛。”

謝初明頹然地笑了一下，“無論是怎么樣，我敗了，早就敗了……”