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劉希淳雖然對他有諸多不滿，卻只能忍氣吞聲，一個王爺尚且如此，又何況前朝那些文武百官。

進入永壽宮中，大殿靜謐無聲，縷縷素煙自橫在殿前的大黃幛內徐徐飄出。

劉希淳心知自己這伯父皇上又在修練方士所授的長生之術，雖然不甚認同，但也無可奈何，只能在幛幕前跪下道：「臣叩見皇上，恭請皇上圣安。」

此時卻見黃凱手執拂塵，似有意無意地面露譏諷，悄悄站至劉希淳前方，笑咪咪的居高臨下望著劉希淳。

此景就像是劉希淳正在向他下跪行禮般，劉希淳看著眼前黃凱，這人身寬體胖，面上些許皺紋，年約五十多歲，一身蟒袍玉帶象徵著他是皇上身旁最親近的人之一，那有恃無恐的倨傲之色讓劉希淳深感不悅，卻只能惡狠狠地盯著他。

只聽那黃幕內傳來一渾厚的聲音道：「淳兒無須多禮，今日前來可是有何要事？」

劉希淳恭敬地拱手道：「皇上，近日沿海倭賊蠢蠢欲動，沿海數里居民已遭洗劫，不堪其擾。臣想至南方巡視一番，順便游歷增廣見聞。」

劉厚熜知道自己這姪兒從小便憂國憂民，以天下萬民為己任，和自己那兩個兒子相比可以說是爭氣多了，嘆了口氣道：「淳兒，你現在已是王爺了，想去哪兒便去哪兒，還特地向朕稟告也算真有心了。」

這劉厚熜心慕長生方術，無暇治理國家，雖有外朝三大學士撐著，不過劉希淳是自己的親姪子，從小看到大的，因此對他更為放心，有這么個勤奮的姪子靖嘉皇帝當然無所不允。

正當劉希淳要謝恩時，忽聽側立在旁的黃凱開口道：「王爺心系萬民，時乃大熹之幸，皇上之福！老奴有一慮，不知皇上是否需派親衛隨王爺前去，王爺千金之體，可不能有絲毫損失啊！」

黃凱這話聽似情真意切，用心良苦。但也未等靖嘉回應，劉希淳便朗聲道：「此事不勞皇上費心，臣此次想微服出訪，不愿擾民，也望藉此看到民間最真實的一面。」

靖嘉皇帝聽了之后，沉吟半響，這才緩緩開口道：「你說的也有道理，那朕便如你所愿。且記，此行獨身前往，還須萬分當心。」

待劉希淳謝恩離去后，靖嘉皇帝嘆了口氣，站起身來，喚黃凱將簾幕拉開。

隨著黃幕緩緩揭開，一個年約四十五六歲的中年男子緩緩行出。

雖然體態臃腫，面容略顯憔悴，不過他那炯炯有神的雙目所流露出和容貌毫不相配的精明，還有踱步時不經意散發出的霸道，都讓人確信，此人正是手握無上權力的人間至尊，當今圣上靖嘉皇帝劉厚熜。

黃凱恭恭敬敬地向靖嘉道：「皇上，您看…這近日各地藩王都不太安分，這雖說廣陵王乃皇家血脈，不過以防萬一，是否需要老奴派東廠幾個番子悄悄跟著…」

靖嘉兩道橫眉一皺，望著殿外劉希淳逐漸遠去的背影。

他思量已久，最終向黃凱點點頭道：「也好，黃公公你便從東廠調些人馬，也算是暗中保護淳兒，聽說這長生教最近也不太安分，招兵買馬，勢力逐漸向北方擴張了吧？」

這靖嘉皇帝生性多疑，劉希淳近年聲明鵲起，蓋過了自己兩個皇子，雖然劉希淳確實能干忠心，也甚得他喜愛，不過總歸不是自己的兒子，靖嘉皇帝不免要為子孫擔憂江山的穩固。

但他也不想想，這廣陵王府一脈已遷至京城，劉希淳的親人也都在天子腳下，若他真有異心又怎敢獨自離京呢？

至于這長生教，又稱羅教，以彌勒佛為信仰。十萬馀信徒遍布天下，與白蓮教并稱。官府多次取締，也展開過數次大規模清掃行動。

但春風吹又生，長生教日益興盛，雖官方指斥為邪教，卻被信眾奉為圣教。

創始人羅清原是漕運運糧軍人，后來得到宦官的援助，著書闡釋佛法在漕運船民中傳教，被尊稱為「羅祖」。

不過羅清逝去多年，現任教主行蹤飄忽，以教中地位來說，教主之下便是輝芒陽君及闇魅陰君，兩人武功絕頂，但風格迥異，陽君招式剛猛，傳聞能開山闢河，陰君則態如鬼魅，招招迅捷卻極為狠辣，不知多少亡魂喪生于他那破魂爪下。

陰陽雙君下便是四大護教法師，個個武功高強，再加上八個舵主，長生教近年可說是人才輩出，蒸蒸日上。

「喳！奴才這便去辦。」黃凱望著眼前那平素威嚴的九五之尊面露迷茫，心中暗暗得意。

這黃凱正是牢牢掌握住皇帝多疑的個性，再加上皇帝的信任，朝中百官都不敢得罪他。試問，即使今日貴為首輔，若和內廷閹人結下樑子，圣眷再隆又怎抵得過這些宦官日夜在皇上耳邊的間言碎語呢？

因此即使百官認為黃凱小人得志，閹豎亂政，但除了背后唾罵又能如何？

回到了廣陵王府，劉希淳正在整理行囊。

薛氏得知了他要南下的事，連忙趕來道：「淳兒啊！怎么說走就走啊？你這樣倉促的出門，連個親衛也不帶，娘擔心…」

劉希淳笑著道：「娘，您就別擔心了，孩兒的武藝您又不是不知道。在京中，年輕一輩除了宇軒，還有誰是我的對手呢？」

薛氏又道：「那，你就這樣只帶著凝月凝雪，路上的交通及住店可有人安排？」

劉希淳搖搖頭道：「娘，這次凝月凝雪也不用跟著孩兒去了，至于那些住店交通瑣事自是不用您操心的。」

凝月凝雪連行囊都準備好了，此時聽劉希淳這么說，兩人「啊？」的一聲，面面相覷，只能望著薛氏投以求助的眼神。

薛氏急道：「淳兒，你要微服私訪不想帶護衛也就罷了。這凝月凝雪從小便跟著你，機靈能干。你這一去身邊沒個侍奉的人可怎么行啊？」

其實，這高門貴族的少爺身旁都有些貼身的侍婢，名為丫鬟但八九不離十往后都是會納為妾室的。凝月凝雪自然也不例外。

她們倆是薛氏千挑萬選作為劉希淳妾室的人選，只是劉希淳潔身自好，加上兩姊妹年紀尚小，因此這件事變這么擱著了。但如今見劉希淳出遠門竟連她們倆都不帶，這不是很奇怪嗎？

劉希淳回道：「孩兒今年都十八了，您別把我想的太無用了，況且我這不是帶著老歐一起去嘛。既然她倆這們能干，便讓她們留在府中幫著伺候您吧。」

但此時他心理卻是想著：「我這一行要是還帶著兩個小姑娘，怎么顯得出誠意，到時講都講不清了。」

只見劉希淳準備妥當，一襲天藍色的長袍，腰上斜插著從不離身的紫竹簫及家傳的蘭魂劍，頗有著一簫一劍走江湖的瀟灑神采。

檢查妥當后喚了老歐將綠綺琴帶上，劉希淳和母親深深地拜別，便進到停在府前已久的馬車里了。

目送著馬車揚長而去，薛氏不禁喃喃道：「這孩子，出門帶著簫也就罷了，怎么還帶著一把琴？

凝月在旁聽到了，便回道：「夫人，這您又不是不知淳公子自小便愛好音律…」

她說著說著與凝雪相識一望，兩人腦中浮現了每晚那與簫相和的美妙琴聲，一絲惆悵涌上心頭…