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竹搖清影罩幽窗，兩兩時禽噪夕陽。

謝卻海棠飛盡絮，困人天氣日初長。（1）

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初夏的欒城外花團錦簇，一行人浩浩蕩蕩地往城門去時，即刻吸引了眾人目光。小販，勞工，菜農，無不驚慌讓路，看一眼馬車前的龍首就知車上坐的是尊主門下重臣，何人敢驚擾。

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寬敞的馬車里用具一應俱全，還有一架子古籍，蘇棠翻著一本道德經，越來越煩，卻還是不肯撒手。

只覺顧清影從小到大都讀這種東西，一定人都讀傻了。

馬車周圍有四個大漢騎在馬上護著，玉面先生坐在車外，霜夜已直接取道回暗殺府，不同路了。

周圍是精兵強武幾十號人跟著，除了馬蹄聲，風聲，就只有淺啼的鶯鳴，是唯一的雅致點綴。

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無人敢來查問他們，因此進門時馬車也未減速，更不用暫停，張揚跋扈地去了，很合蘇棠一向喜歡的作風。

她將龍尾石系上在手腕袖鞘上，溫潤石頭的觸感被那些裂紋破壞了，不再平滑可人，但至少它還完整。

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蜀中漆繕的手藝已經完美，可細細撫去，裂紋無所遁形。那些傷再怎么掩蓋，都是自欺欺人而已。

道德經又一次讀到一半，蘇棠摸過身旁小瓶，一顆一顆地吃里頭的紅棗山藥丸子，雖然有藥氣，但紅棗的甜香仍濃，比那些藥湯好多了。

她昏昏沉沉，又實在睡不著，幾次想去拿那個微透苦氣的瓷瓶，最后還是作罷。鏡子里的人臉色太差，她強撐著撲了些脂粉，仍蓋不住那種枯竭入骨的蒼白，惱怒間將臺上的東西全部掃落。

玫瑰胭脂，茉莉花粉，金鈿青黛，繽紛一地。

百般煎熬里她忽嗅到一縷甜香，飛快掀開車簾，正看到玉面先生要來叫她。

男人道:“已在欒城。”他往街頭一指，“夫人自己下來找找？若不是這條街，再繼續走便是。”

蘇棠非要繞路，路過欒城，不過是想再來吃一回酥糖，卻實在不記得上回顧清影帶自己去的是哪個小攤，只得道:“隨意罷，就這里了。”

幾個壯漢立刻清場，亮亮刀鋒就嚇跑了眾客人，小攤的老板和老板娘瑟瑟發抖，看到一身華服的小姑娘緩緩坐在破舊的木凳上，氣血虛弱之狀，身邊跟著個面無表情的侍女，雙腰佩刀，正用手絹細細擦著桌子，隨后抬頭催促老板動手。

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欒城的酥糖點心里用的是牛乳和杏仁露為主料做醬心，要冷凍一夜風味后更加，所以秋冬時節做來更好。外頭的酥殼炸得金黃，里頭的醬心將化不化，奶香濃郁。天氣漸熱時，小販們只能借用酒樓或大家里的冰窖，需付些銀子，故而有些人便不在此時制賣。

侍女擦完了桌子，退出幾步遠，蘇棠形單影只地坐在那里，手中還握著本道德經，頭頂的布棚遮住午后的日光，紗裙上一簇松枝自憐。

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外圈一陣馬蹄聲，很快是玉面先生端然過來坐下，遞給她一個信封。

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飛騎馳來，片刻不歇，已經復命。

蘇棠從信封里取出那張紅箋——

來自花草昌榮的琦州，那棵許愿樹上。

筆風稚嫩的顧清影三個字，和擁擠如一串葡萄的元宵。

蘇棠多日以來未笑過，終于神色柔和一點，摩挲著薄薄一紙，將它夾進道德經里，暫當書簽。

玉面先生正打開一個食盒，蘇棠低聲問:“算起來，她已經到南域境內了罷。”

玉面先生點頭，端了一碗澄清透底的湯出來，“夫人，這是東邊一村落的特產，以一名清葉的幼枝熬湯，炮制得湯色透明，清香絕倫，名字取得秀氣，叫……一顧清影。”

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蘇棠呆滯片刻，終于噗嗤樂出聲。

原來還真有啊。

她一股腦灌下去，其實未留意什么味道，握著白亮的碗壁，仰頭藏起眼底濕潤，笑道:“可惜啊，要是她也在就好了。”

玉面先生無聲一嘆，一旁的老板娘躊躇著不敢上前來，蘇棠溫柔招一招手，露出袖鞘一抹銀光，“擱這兒罷。”

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再隨手從頭上摘了支溫潤的羊脂玉簪，“方才我們把人趕走了，讓您虧了不少銀子，這個就當抵了罷。”

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老板娘頓時面露喜色，顫顫巍巍地收了過去，心里一塊大石落地，膽子也大了不少:“姑娘好心，您趁熱吃。”

她急忙轉身回去，不一會兒又端來一碗紅棗羹，“姑娘，這是自家熬的，您氣色……”

蘇棠怔怔摸摸自己的臉，老板娘緊張得一手在圍裙上搓抹，“您喝就是了。”

說著又擺上一碗酥糖給那發色異樣而姿容似仙的美人。

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玉面先生一一驗過，點頭表示可以，蘇棠五味雜陳，忽就沒什么胃口，抬頭問:“先生，我是不是很難看？”

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玉面先生道:“并不。只是一看就知道氣血虛虧，弱得很。”

蘇棠嘲諷一笑，笑的同時也蹙眉悶哼一聲，握住筷子的手微微打顫，小口小口地吃起來。

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恍惚中仿佛顧清影坐在對面，樂呵呵地望著她。

她癡迷地看著前方，玉面先生被盯得心頭一軟，“夫人，只要派人追，就可以追回來。”

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蘇棠大夢一醒，輕撫著心口喘氣兒，“不了，多事之秋，多事之地，三年內都別回。”

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她嘴硬道:“要是真那么舍不得，就不讓她走了。其實誰沒了誰不行啊。”

自欺欺人之時，身后傳來一陣喧鬧聲，因這里被侍衛團團圍住，看不真切，蘇棠疑惑回頭望過去，玉面先生已起身，正有人過來回話:“先生，外頭是輛馬車路過，有個女的從車上摔下來，車夫罵罵咧咧，似乎是個販子，不是什么歹人。”

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不是歹人的意思，是跟他們沒關系。

人影外隱約一句女聲哭嚎，緊接著便是一陣打罵聲，車夫執著鞭子抽打滾落地上的女人，車上也是女人哭聲，另一大漢賠著笑臉沖眾人拱手，示意擔待。

打人的車夫氣喘吁吁:“個小賤蹄子，還想跑？待會兒把你腿也捆上，再跑，打壞了臉只能拿去當賤妓可別怪我！”

蘇棠不知何時已到了他身后，莫名驚得男人渾身一個激靈，頗惶恐地轉身，看到來人弱不禁風我見猶憐，正忍不住彎起嘴角，卻見人家周圍護衛無數，忙點頭哈腰地賠罪:“哎喲，這是哪家的大小姐，小的有禮了，驚擾小姐，小姐莫怪……”

地上的女人被綁了雙手，臉上滿是塵土，狼狽不堪，但看見蘇棠，突然瘋了般就要撲過去，被一侍衛如拎小雞般抓住，嘴里仍不停喊:“姑娘！姑娘……”

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像是認識？

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然蘇棠皺眉未理她，陰森打量兩個男人，“你們這是要賣人去青樓？”

車夫道:“不是，是她們家里要賣，兩邊兒情愿。我們只送個貨，賺些小錢……”

女人掙扎哀哭，“姑娘！我是被他們擄來的，姑娘救我！”

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蘇棠歪頭想了想，“先生。”

玉面先生心覺不妙，總覺得在大街上殺人不妥，但恐怕她想起兒時的自己，怎么也不可能放過這種販子，“夫人吩咐便是。”

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兩個男人也直覺不好，各退兩步便被人按倒在地，車夫慌中大喊:“光天化**想如何？！”

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