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今日凌胤云力挫群雄，受到重賞，轉瞬之間，便成了大紅人。光返回營帳，途中便虛與委蛇了不少人，直至傍晚，才找出用膳理由，脫身而出。待他回到帳內，歇了口氣，季冬梅蕙質蘭心，伸出白皙玉手，溫柔地替其將污衣換下。季夏荷雙眸清澈，笑靨如花，俏皮道：「凌爺真厲害，不鳴則已，一鳴驚人。」

凌胤云輕嘆口氣，道：「別說了，我可不想連你們都得虛應行事。」

季夏荷為之一怔，歉然道：「凌爺不愛聽，那夏荷便不說了。」

凌胤云頓了頓，自覺稍嫌言重了，嘆道：「抱歉，我明白你們是想稱讚我，但我實在沒那心情。」

季冬梅淡然一笑，道：「凌爺不須在意，夏荷只是說笑罷了。我們均明白，凌爺此次嶄露頭角，重挫姜太傅威風，只怕早已惹禍上身。」

凌胤云隨口道：「唉，難道有其他法子嗎？」

季冬梅音若燕語，清脆如鈴，頷首道：「這事委實簡單，只須凌爺應允，便可迎刃而解。」

凌胤云定神打量她，驚道：「哦，你有何良策？」

季冬梅垂下睫毛，神色黯淡，凄然道：「冬梅不敢瞞凌爺，方才太子派人來送禮，他們相中了我們姐妹，經一番試探，被我們婉拒了。」

凌胤云心中一凜，登時意會過來，叱道：「我就算死在這里，也不會拿女人換取茍且偷生。」

季夏荷見他震怒，嬌軀微顫，忙道：「凌爺別惱姐姐，姐姐也知凌爺不是那種人。再說了，太子使我們家破人亡，不共載天之仇，我們豈會拋諸腦后。」

凌胤云怔了半晌，目瞪口呆，一臉困惑，經他詢問，季冬梅娓娓道來。原來，她們姊妹兩人乃朱雀國之人，生活在偏遠村莊，太子一次打獵，路經于此，一時興起，竟把村民當成玩物，男丁作為人肉箭靶子，婦女則被集中在屋內，給他與手下一番羞辱，幸得她們當時去溪邊洗衣，方才躲過此劫。事后太子打算封口，便下令屠村放火，村里上下九十六條人命，無一倖免，就連她們丈夫也慘死其中。

凌胤云聞聽此言，心中發寒，倒吸一口涼氣，他本以為太子只是驕縱奢靡，想不到竟這般狠毒，泯滅人心。他想起白子嵐所述，暗忖道，無怪乎他寧可背負叛國罵名，仍要逆天而行，推翻權政。片刻，他緩下心來，問道：「你們逃出生天之后，沒請朱雀國主持公道嗎？」

季冬梅搖頭嘆氣，眼神透出怨色，道：「我們不過一介平民，就算官府知曉此事，肯定也是息事寧人。實際上，過不多久，我便聽聞官府以強盜殺人，了結此案。為此，我們心灰意冷，逃至白虎國，幸得乾爹收留，方有棲身之所。」

凌胤云皺眉道：「你們習成下毒暗殺，莫非是想報仇血恨？」

季冬梅垂下螓首，幽幽道：「乾爹原想讓我們做歌姬，隱于觀月樓，安然生活。一次機緣巧合之下，我們拜了師，習得刺殺伎倆。」

季夏荷不像季冬梅這般冷靜，她雙目灼灼，眼色怨懟，忿忿道：「有朝一日，我們定要殺了太子，為先夫報仇。」

凌胤云見她殺心已起，不由得心頭一顫，感到頭疼。他瞥向季冬梅，使過眼色，希望她能勸阻季夏荷，孰料她竟退后寸許，雙手伏地，叩首道：「還望凌爺替我們姐妹做主，殺了那狗賊。」

凌胤云心叫不妙，對方可是當今太子，豈能這般容易殺死。他搖搖頭，嘆道：「唉，就算我率雪泉關大軍，與其正面交鋒，也沒有勝算。他可是太子，未來主君，權傾天下，我如何斗贏他？」

季冬梅美眸深注，淡然道：「若凌爺與白將軍聯手，定有機會，扭轉乾坤。」

凌胤云聞言大驚，劍眉一蹙，終于搞懂一切了。他暗忖道，她們鋪陳這么久，無非是說服自己，好讓他加入白子嵐陣營。凌胤云雖略感不悅，但聽聞她們身世坎坷，又不忍心苛責，只得故作鎮定。片刻，他實不想糾結此事，岔開話題道：「此事以后再說好了。」

季冬梅雙目凝視，知他不肯答允，倏忽間，淚水宛若斷線玉珠，晶瑩剔透，滾滾落下。凌胤云正要安慰她，想不到她竟伸出青蔥般纖紙，摟住他的脖子，尚未回過神來，季冬梅已獻上朱唇，交纏一番，溫暖吐息，清清楚楚。半晌之后，季冬梅松手，退開寸許，凌胤云正要開口，只見季冬梅嘴角輕撇，冷笑道：「凌爺，你可知世上有種致命之毒，可由透過唇舌傳入口中？」

凌胤云心中一驚，不自覺捂住嘴巴，瞪大雙眼，直勾勾盯著季冬梅。他既驚又怒道：「我與你無冤無仇，你為何要害我？」

季冬梅揮開衣袖，若無其事道：「倘若凌爺答允方才之事，我自當奉上解藥。不僅如此，從今往后，我們便是凌爺的人，任憑打罵，絕無怨言。」

凌胤云心中頓時來氣，冷喝一聲，不以為然道：「我就算死，也不會受人擺佈。」語畢，他抽出匕首，打算自刎。

季冬梅見狀，嚇得花容失色，俏臉倏地轉白，忙道：「凌爺，我沒有下毒！」

凌胤云停下匕首，半信半疑，季夏荷急忙附和道：「凌爺切勿衝動行事，姐姐不過是虛張聲勢，絕無下毒。」

凌胤云眉頭輕蹙，泛起不悅之色，問道：「我為何要信你們？」

季冬梅一臉歉疚道：「我只是氣不過凌爺不肯幫我們，所以才出此下策。」

凌胤云收回匕首，目光一黯，感概道：「你這又是何苦？」

季冬梅蹙起黛眉，怏怏不樂，愁容道：「我們這幾年來，無時無刻，均未忘過報仇。方才一時糊涂，才會威脅凌爺，還請凌爺大人有大量，原諒我們一時莽撞。」

凌胤云揮了揮手，嘆道：「此事便算了。」本來攸關生死，即便大聲叱責她們，也是人之常情，但不知為何，面對她們這般我見猶憐，楚楚動人，他就是狠不下心來。季夏荷上前緩頰，將沏好的茶，倒入杯子，柔聲道：「凌爺，請先喝杯茶，消消氣，別再惱我們了。」

凌胤云瞧向茶杯，仔細端倪，疑心重重，季夏荷見他這般模樣，抿嘴一笑，道：「我與姐姐不同，不擅下毒，凌爺請放心。」言罷，季夏荷飲下一口，示意無下毒。

凌胤云放下心來，伸手接過茶杯，小啜一口，霎那間，他想起什么，問道：「既然你懂下毒，倘若你們施展美人計，接近太子，再將其毒殺，豈不就報仇了？」

季冬梅露出苦笑，搖頭道：「若真如此，那便會連累乾爹。此乃我們私仇，怎可恩將仇報。」她頓了頓，續道：「再者，即便殺了太子，也不見得報了仇。冰凍一尺，非一日之寒，太子為何這般暴虐？姜平身為太傅，責無旁貸，滇成王身為其父，養不教，父之過，更遑論他底下家將，諸多幫兇。僅殺了太子，治標不治本，想要國泰民安，定須賢民之君，憂國之臣，缺一不可。」

凌胤云皺眉道：「你認為白子嵐能做到此事？」

季冬梅道：「乾爹說過，謀事在人，成事在天，未來之事變化莫測，難以掌握。但若以現況而論，太子登基，定是最糟的情況。」

凌胤云頹然道：「我一介武夫，又能改變什么？」

季冬梅秋波閃動，解釋道：「對國家而言，空有賢能與智略，沒有軍事支撐，鄰近諸國伺機而動，侵門踏戶，也僅是遲早之事。」