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沈霆喝著熱茶，挑著眉道：“知道了知道了，從周莊一路過來你說了許多次了，不說別的，只看之后聽你嘮叨的人多了一個，我都是要好好待他呀。”

沈茂原是滿懷惆悵，卻也被沈霆逗笑了，閑聊一番后回房歇息不提。

☆、76不識風月

清晨,沈霆穿著件織金白衫，搖搖晃晃地走出房舍來走走，只見庭里有數盆綠植圍在墻邊,螺徑上石塊間綠苔鑲邊,四進庭院,每個院子自有花木扶疏，廚房那個庭院卻是瓜豆滿架,心中暗嘆，倒是個鄉間隱居的好地方。

卻聽到前邊有嬌糯的讀書聲,沈霆走過去,卻只聽到最后一句：“今天就教到這兒了。”沈霆聽那聲口應當是昨晚那叫香附的丫鬟，他推門走進去,卻幾乎撞著了個年輕的小娘子,那小娘子十五六歲年紀，白嫩的鵝蛋臉上眼珠子黑漆漆的，周身透著一股青春活潑的氣息。沈霆連忙倒退一步含笑施禮告罪，那小娘子卻是兩頰暈紅，看了笑得十分和氣的沈霆一眼，目光似乎被那腰帶上懸著的碧透的一枚貔貅吸引了一下，沒說話，自走出去了。里頭香附聽到沈霆的聲音出來看了下，笑著說道：“見過霆少爺，方才那是隔壁開酒坊的蓮娘子，來和奴婢學些字的。”

沈霆依然笑容可掬道：“原來香附姐姐也會認字，果然我弟妹手下無弱兵。”

香附只是笑道：“霆少爺過獎了，廚房有滾熱的豆漿和羊奶，又有米糕、粽子、咸鴨蛋、稀飯幾樣朝食，卻不知霆少爺想吃什么？婢子這就送到您房里去。”

沈霆笑瞇瞇地走進廚房道：“不敢勞煩香附姐姐勞動，我就在廚房吃吧，就豆漿和米糕便好，我爹爹那邊早晨只喜歡吃清粥小菜，若是有腐乳也上一碟子，咸鴨蛋切一個，卻是要勞煩香附姐姐送過去了。”

香附手腳麻利地已是到廚房收拾了一番，在桌子上擺上幾碟早餐，便又端了個碟子送去給沈茂。

沈霆看那兩個叫青黛白術的小丫頭，之前聽到她們一直在打趣兒的，看到他進來卻是都噤了聲，麻利地收拾著起認字用的沙盤，又都忙碌著替香附打著下手，微微笑了笑，這個弟妹，倒是調教的一班好下人，想也是出身高門的吧。

一時大家慢慢都起來了，陳翊一大早便抱著曦娘到了廚房，曦娘被他逗得咯咯咯的笑，看到沈霆卻是有些嚴肅，板著張小臉，看著實在有趣，打完招呼后，沈霆忍不住從懷里頭摸了一對晶瑩剔透的玉花生出來逗她道：“曦娘子，叫一聲伯伯，這個就給你，好不好？”他十分喜歡玩玉，因此身上時常有剛買到的好玉或者是正在盤的好玉，如今這對玉花生，乃是上好和田玉琢成，質地細膩油潤，線條流暢，雕得十分栩栩如生。

曦娘仿佛看白癡一樣看了他一眼，從自己口袋掏了掏，掏出一嘟嚕的翡翠花生來，約有十數粒小花生，掛在銀圈上，難得的是粒粒都是滿綠，碧光流動，飽滿欲滴，沈霆是個玩玉的老手，如何不知這樣一串小花生，已是價值上千兩，自己的弟弟和弟媳居然將這樣珍貴的東西隨意給女兒把玩佩戴……陳翊在一旁笑道：“曦娘不可無禮，快叫伯父。”

曦娘滿臉不情愿的站起來，施了個禮，喊了聲：“伯父。”后又坐下吃起東西來，陳翊抱歉地對沈霆說道：“曦娘有些怕生，日子長了便好了。”

沈霆卻不以為然，笑得雙眼彎彎的道：“你這玉花生好看是好看，就是太小了，也就你這樣小小一點兒的人戴，等你長大了就要戴更大更好看的玉，我有一個通體瑩白的白玉匣子，有這樣大，曦娘你和伯父好，伯父以后就送與你做首飾盒子你說好不好？”

曦娘撇撇嘴道：“娘親說了，不管別人有什么寶貝，都沒咱們家的好，不可輕易被別人用些蠅頭小利給騙走了。”

沈霆哈哈大笑，又對一旁有些尷尬的陳翊笑道：“教得好教得好，女孩子就是要這樣眼光高貴品位高雅，我們曦娘是沈家的明珠，可不能被那些窮小子給輕易騙走了。”

陳翊自幼也是錦衣玉食，一直很納悶林萱雖然自己一向簡樸，衣食簡單，給曦娘的衣食住行上卻是極為講究，不吝金錢，十分舍得，對福哥兒卻又是簡樸但是十分細心，原先只以為她是因曦娘不是自己親生的所以格外看顧以防非議，今日被沈霆這樣一說，恍然大悟，想起自己曾經也對這第一個女兒的珍惜嬌貴，想起當年常皇后的情真意切，不覺有些感慨愧疚，一時之間倒是對林萱這樣用心教養曦娘感激不盡。一邊又想起遠在京城的涵哥兒，蘇德妃死了，涵哥兒身邊只怕沒一個好好教養他的人，一時慈父心起，肝腸寸斷。

沈茂吃完早餐，神清氣爽，又請了陳翊去他房里，細細給他講沈家各地商號的運作情況，陳翊聽得極是專心，又不時發問，沈茂自從沈霆長大獨當一面后，便不太肯耐心聽他教誨，又不肯結婚生子，如今看到陳翊這般好學肯學，態度又謙和，十分高興，說起來竟是滔滔不絕，林萱只叮囑香附一旁伺候茶水、水果，不可怠慢了，自又去招待隔壁酒坊的劉大娘了。

這日劉大娘卻是來得早了些，你道為何，原來蓮香回去，想到今日撞見的那年輕相公，衣飾華貴，笑容可掬，溫文有禮，不禁又生了些癡心，心想這段時間日日來學字，十分辛苦，年齡又大了些，習字還沒兩個小丫頭快，頗覺不快，而又一次都沒撞到沈家官人過，不禁覺得有些想知難而退，如今卻又看到這樣一個舉止也頗不凡的相公，回去只攛掇著母親來打探一番。

劉大娘無奈道：“我的兒，隔壁那羅家的小兒子，自幼就在同福永醬園做事，已是打了一手好算盤，日后一個二掌柜妥妥的，已經托人遞了話來，人也勤勉，日后是個過日子的好手，你如何卻是看不上呢，隔壁來客昨晚我已是打聽過了，卻是他家本家的叔父和堂兄，沈相公這樣年輕都已經一子一女了，他堂兄如何未婚？還是聽娘的話，本本分分的應了羅家罷了。”

蓮香一聽便跺腳道：“那什么羅家的小子，便是再爭氣，也不過是在別人店里做掌柜，可有一分自己的產業？不過是看人臉色，日日勞累的角色，若是嫁了他，少不得日日勞作，為生計操心，娘你和爹爹日日辛苦做酒，樣樣自做，不過是請一兩個幫工，已是勞累大半世，如何還讓女兒也去過這樣的日子？再說了弟弟年紀還小，您又身體不好，你們匆忙將女兒嫁出去了，卻又誰來幫襯你們，那羅家家里一大攤子，到時候只怕女兒都要去服侍公婆，哪里能再幫爹娘一分一毫？若是嫁個家庭寬裕，略能呼奴使婢的，女兒也能多些時間和余地來照顧家里，您說是不是？”

劉大娘一聽卻也觸動心事：自己老大才生下了兒子，女兒是個能干的，里里外外的幫了不少忙，又十分溫柔體貼，長得又好，隔壁鄰居誰家不夸，若是嫁給那羅家，那家聽說有些錙銖必較的，只怕見女兒一面都難，更別說想女兒補貼家里了，這么一想之下，也頗覺得那羅家小子有些配不上自己花枝一樣的女兒，看那沈家家境頗為殷實，若是真能嫁給他家的堂兄，只怕日子好過許多，心中拿定主意，便借著腿腳疼痛，來找林萱針灸。

林萱卻不知底里，只以為劉大娘真的腿腳疼，連忙好一番推拿針灸，蓮香便借著說要問香附幾個記不清楚的字，便自走了出來，往外走到第二進院子，果然看到早上見過的那個年輕官人正和曦娘、青黛、白術講海上遇到的龍卷風，和船一樣大的魚等等傳奇故事，曦娘原本有些防備沈霆，卻是看他一直笑著，將出海時在海上見過的魚怪神怪都講給她聽，正與娘親講過的美人魚有些相似，不禁聽住了，一徑地忙著問他：“海上真的有會唱歌的有著魚尾巴的美人魚么？海底真的有龍宮么？”

卻看到蓮香裊裊娜娜地走來，一邊笑道：“沈大哥好生耐心，編的好故事。”沈霆笑道：“這可不是編的，這可是我親身經歷的。”蓮香睜著一雙妙目道：“果真沈大哥出過海？卻不知海上風光如何？蓮娘也想聽聽呢。”

曦娘卻是聞到她身上的濃郁的脂粉味，又被她打斷了伯父的故事，心中十分不耐，已是滿臉不耐煩的自己站起來往自己院子回去了，青黛和白術有些不舍，但仍然跟著跑過去了。蓮香知萱姐姐這個女兒一向脾氣是怪癖些的，也不去理她，只拿著一雙妙目覷著沈霆。

沈霆看她比早晨遇見又多了幾個花鈿，唇也新涂過了，身上香風陣陣，不由挑了挑眉毛，笑微微道：“蓮娘子真的想聽，我當然可以細細給蓮娘子說來，只是我若是給蓮娘子說了，蓮娘子卻是要給我什么報酬呢。”

蓮香見他雙眼彎彎，薄唇上翹，十分和氣風流，說話又是如此有意，心下暗自高興，一時也流目送嗔道：“說什么報酬，可就見外了，我和萱姐姐十分要好，叫你一聲大哥也是使得的，給妹子講個故事也要收什么報酬么。”

沈霆眼睛似是一亮，道：“蓮娘子真的和我弟妹極好么？”

蓮香笑道：“那是無話不說的。”

沈霆撫掌道：“真是得來不費功夫，我正愁沒辦法和弟妹遞個話呢，我和爹爹上次出海，不小心遇到了龍卷風，幾十萬兩銀子的貨物全折在海里了，幸而人沒事，可惜數年積蓄全折在里頭了，這次是來和弟弟、弟妹說說能否借些銀子周轉一番，再出海看看興許能賺回些錢，贖回那些還壓在高利貸手里的田地，好歹總有口飯吃，不料我這個弟弟就是耳根子太軟，十分聽弟媳婦的話，我這弟妹又是一副別扭脾氣，竟是說海上通商十不一歸，不肯借錢，如今我和爹爹竟是不得其門而入，想不到蓮娘子既然在弟妹面前說得上話，不知能否替我們游說一番，周濟一二，否則我們如今連回去的路費都籌不起了！”

蓮香大驚，卻又將信將疑，去看他腰帶上系著的那貔貅，沈霆看她眼光，趕緊解下那貔貅雙手奉上道：“這貔貅雖然不值幾個錢，是我一個朋友用藥染的色，但卻是可以瞞過許多人的眼光，倒是可以妝個體面，蓮娘子若是看上，我豈有不雙手奉上之理，只求蓮娘子能在我弟妹面前說上話，我父子以后定涌泉相報！”說著便將那貔貅往她手里塞，順手又捏了捏她的柔荑。

蓮香手如同被火燒一樣縮了回來，那貔貅也不敢拿，只趕緊說：“我與萱姐姐不過是一般閨中朋友，談的不過是些家務吃食脂粉，哪里敢插手你們的家事！”沈霆卻是依依不舍道：“聽聞蓮娘子家里是開酒坊的？想必家事寬裕，不如也入上一股海上的生意……”邊說邊眉挑目送，做出一副情意綿綿的樣子來。

蓮香卻畏如蛇蝎，只勉強笑道：“家里都是父母做主，蓮娘不敢置言。”說罷便匆匆福了一福，往第三進院子林萱房中跑去了。

☆、77謠言再起

沈霆看著蓮香匆匆而逃的身影,仍曼聲懇切道：“蓮娘子若是回心轉意了,記得來找我呀。”面上充滿了輕快的笑容。

一旁的小廝青金滿臉無奈,沈霆轉過頭看他一臉苦相,笑道：“怎么也和綠松一個樣子,你少爺我妙算無敵，又打發了一個勢利女子，豈不痛快。”

青金無奈道：“少爺，老爺都說了要您早日成婚了,您如何只做耳旁風呢，這小娘子其實不錯的了。”

沈霆嗤之以鼻道：“人生在世,自是要找相契相合，同聲同氣，同甘共苦的人一同過日子,若是隨便找個人來生孩子，大難來了各自飛，享得了富貴共不了患難，那和畜生配種有何區別。”

青金聽到這熟悉的高論，不覺頭疼，自家這位大少爺富甲天下，人物風流，多少優秀女子投懷送抱，他卻統統視為塵土，只抱著那滄海萬頃唯系一江潮的調調，卻是叫自己和綠松整天被老爺斥責不經心。他和綠松真是冤啊，老爺自己明明也拿他沒辦法。

夫人過世后，老爺之前強行給他訂了一門婚事，孰料少爺就趁著老爺出海在外，做出一副沈家惹了官非，貨物海上被卷，沈老爺下落不明，沈家商鋪到處蕭條的大戲來，對方還在猶豫，他就親自上門去借債，種種訴苦、種種催婚沖喜……遭到拒絕后便流連于花街柳巷，很快那家就托了原媒來退親，將聘禮如數退回。

待老爺回來，萬事已定，雖然對方看到沈老爺完好回來，沈家又恢復了元氣，不禁有些后悔，又遣人來探聲口，老爺雖然對少爺自作主張不悅，到底還是不滿對方勢利，沒有再應承，之后說哪家少爺都不松口，老爺也一點辦法都沒有。

卻說那蓮香扶著劉大娘回到家里，劉大娘喜道：“方才萱娘子卻是說了她那大伯未嫁，家里行商的，應是寬裕。”

蓮香卻滿臉憎惡道：“罷罷罷莫提那窮措大了，他們是海上生意血本無歸，如今連路費都出不起了，來和沈官人借錢做生意的，這樣風險生意，沈官人如何肯借給他們，依我說沈官人算是仁厚的了，對這樣來打抽風的窮親戚還這般養著，也不怕吃空了家里，帶來晦氣。”

劉大娘將信將疑道：“不見得吧？我看穿著似乎還算體面啊？”

蓮香嗤之以鼻道：“生意場上這樣的人見多了，不過是妝門面用的，內里都是空的，這樣的人家若是嫁過去了，只怕倒貼光嫁妝都填不滿那無底洞，以后莫提了。”

劉大娘原本滿懷喜悅，如今卻也似潑了瓢冷水，只好又重頭慢慢挑起女婿來不提。

卻說那蓮香卻是重又將一片癡心放回陳翊身上，日思夜想，對擋了路的林萱卻又不滿了起來。