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☆、102姨姨娘探親

鄭姨娘鄭寶瓶最近很憋屈,她懾于沈霆之威,不得不蟄伏起來，而所有的權柄又被四個掌事收得干干凈凈,如今外邊傳來自己的母親生了病,想見自己一面,自己稟了沈茂之后，還要去向林萱報備,又要去看那幾個黃毛丫頭的臉色，讓她們派車派人跟著自己,還聽她們又叮囑了一番跟從的仆婦們注意的事，什么不可隨意見外男,不可用家里的梳頭東西以免帶了臟東西回來，只把自己心里慪得不行，卻只能吞下這口氣。

想當初自己掌家，那時母親來看自己，門上也都睜一只眼閉一只眼的放行，自這幾個小丫頭掌事后，母親被拒了幾次，好不容易進來一次還是從角門進來，還限定時間，又查了半日有沒有私相傳遞，母親也是大戶人家出身，曾當過官太太的，如何受得了這樣的欺辱，再也沒來過了，如今病了，自己要去看她，還有這樣多的講究，公中賞給她帶回去的東西，也不過是尋常，只有自己帶些私蓄出去給母親，想想自己不再掌家，這頭斷了來源，今后只有仰仗著沈茂的恩賞，他又是個節(jié)儉的，而林萱已有一子一女，如今又有孕，地位穩(wěn)固，沈茂這偌大家業(yè)將來總要傳給沈霆，而按沈茂以前的例，無子的姨娘多是給一筆銀子放出去的，她想到未來前途渺茫，愁緒滿腹。

不覺回到了家里，鄭寶瓶的母親黃氏看到她來，握著手又落淚了，說：“我只道這輩子再見不到你了，你弟弟給了門上打點了許多，好說歹說才傳了消息進去。”

鄭寶瓶一陣頭疼，自己這個母親遇事只會哭，又始終不能接受丈夫被問罪，全家淪為犯官家眷的現(xiàn)實，動不動就感慨命苦，只得拍拍她的手安慰她：“才進來的時候問了，只是天涼了感了風寒，母親只管放寬了心懷，弟弟還需要您照應呢。”

黃氏只是泣道：“早知道當日生他下來是要受苦的，就當狠狠心不要了，只是想到鄭家全家抄斬，只剩下這一點骨血在肚子里，咬咬牙生了下來，如今日子越發(fā)過得沒滋沒味，你弟弟如今又不能讀書舉業(yè)，你又不能拉拔他一把，可如何是了。”

鄭寶瓶嘆了口氣，自己那弟弟鄭利是父親的遺腹子，如今也將將才八歲，以前還想著自己掌著沈家的內(nèi)宅，以后要弄個鋪子給他也不難，如今他還小，自己卻已失了權柄，心下愁煩，只聽到黃氏還在哭泣，不耐煩道：“別哭了，沈老爺既然救了我們，總不會這點忙都不幫的，他手下那么多店鋪，將來不拘那個店鋪送去先做學徒好了。”

黃氏嘆氣道：“你道我不知道你的難處么，當年為了我們能過得好，你給沈老爺做了妾室已是屈了你了，你父親還在日，多少豪門舉子來求親，你父親只舍不得，你琴棋書畫，樣樣精通，一般的大家小姐都比不上你，如今沈老爺?shù)膬鹤尤⒘讼眿D，有了主母，你日子艱難，上次我去看你已是盡知，只是你如何嫁進去這許多年，肚子還未有孩子？但凡有個一兒半女，將來也能分些家財，你弟弟才有倚靠。”

鄭寶瓶心下更是愁煩，沈茂在她要求為妾的時候就已說過自己不再要孩子，讓她自己想清楚，反悔還來得及，自己當時太過自信，以為世間男子都一樣，再怎么深情，總有緩緩轉過來的那一天，自己貌美才高，只管慢慢籠絡他的心，真的懷孕了他總舍不得不要吧？誰料八年過去了，竟是真的沒有孩子，她悄悄的去看過大夫，大夫說自己一切正常，那問題便是在沈茂身上了，她也無法可想，只好說道：“以前的事莫要提了，我回去與老爺說說，安排弟弟去個鋪子先學些東西吧。”

黃氏面上不豫，鄭寶瓶知道母親心里還是拐不過彎，舍不得兒子去做商賈賤役之流，心下無奈，只得又把自己帶來的禮品一一給她看，說些別的話讓她寬心。

黃氏卻是想起來說道：“前日鄉(xiāng)鄰蕭家娘子送了尾魚過來，因我病倒了，你弟弟又年幼，她還替我收拾了下煮了魚湯，竟是個難得的人，你一會兒有空也去答謝一下，你也認識她的。”

鄭寶瓶愣了下，問：“哪個蕭家娘子？”

黃氏說道：“東頭那蕭舉人家里的李氏，娘家是李大戶家的，閨名喚梅娘，原也和你認識的，小你幾歲，從前你父親在時，他家女眷也曾來家里做客過，也是個可憐的，原說是嫁給蕭舉人，富貴之日指日可待，蕭舉人卻是一病去了，家里日益蕭條，不得已賣了南城的房子，搬來此處，守寡三年，日日被婆婆朝打暮罵的，好不可憐，一日遇到我，認出來還問了你的去處，聽說你在沈家，還嘆息說可惜了，前幾日聽說我病了，她便時時送些吃食過來，你弟弟小，做飯不成，竟是多有倚重她了。”

鄭寶瓶卻是想起她來，記得自己家當時是父母官，她家女眷帶著來求著辦事，因她談吐不俗，頗能做幾句詩，穿著也十分雅致，自己當時倒是對她另眼相看，原是聽說她訂了沈家，后來卻是退了婚，嫁了才名遠播的蕭才子，后來自己家里敗了，自己從官家千金墮為官奴，被沈家買了回去，自己屈身為妾，也不愿再見從前的舊人，想到如今她處境也是不妙，她不禁起了個同病相憐的心，便站起來道：“那我?guī)┒Y品過去答謝一聲好了，娘在這里有個鄉(xiāng)鄰走動，散散心也好。”

黃氏點頭許了，鄭寶瓶看著母親吃盡了那燕窩粥，才放心的出來，揀了點布匹藥材，便帶著百靈和仆婦一同過去蕭家。

仆婦去打聽了一番，很快找到了那戶頭，百靈便自上去叩門，過了一會兒有個老婦人來應門，身上簡樸，發(fā)上整整齊齊的梳著，插了根竹簪，問道：“是誰家？”

百靈陪著笑臉道：“您是蕭老夫人吧？我家娘子是西頭鄭家的大娘子，原是您兒媳梅娘的舊識，今日歸省，聞聽母親病時多得你家照應，特攜了禮物來感謝。”

蕭老夫人上下打量了鄭寶瓶一番，看她帶著仆婦丫鬟，衣著華麗，旁邊仆婦又捧著禮物，臉上稍霽，說道：“都是鄰居，關照也是應該的，請進吧。”

蕭老夫人引了鄭寶瓶一行進來，只見小小的院子里頭有廂房五間，房旁邊一間灰棚子，便是廚房，李梅娘卻是在廚房里頭燒飯，院子里放著泔水桶，還養(yǎng)著一群雞，遍處都是雞屎，看得出極力清掃過，只是仍有新鮮雞糞，院子里頭一股怪味。

蕭老夫人招呼梅娘道：“有客來，是你舊識，先打一壺茶過來吧。”梅娘抬頭看到是鄭寶瓶，面上十分驚喜，只趕緊收拾了一下，便打了茶水到堂屋。

堂屋里頭收拾得尚算整齊，蕭老夫人請她喝茶，問候了幾句她母親的境況和她的情況，知她嫁到沈家卻是做妾后，臉就有些不好看，想是自詡為舉人之母，身份不同，待到鄭寶瓶將禮物奉上后，才滿意的點點頭，只讓梅娘繼續(xù)招呼，便自回房了。

鄭寶瓶看梅娘渾身落著灰，頭發(fā)只是簡單挽著，身上只著藍布襖裙，一點妝飾都無，敘了幾句寒溫后不禁嘆道：“好歹也是舉人之家，如何淪落到讓你下廚的地步，我記得你娘家境況也不錯的，如何一個下人都請不起？”

梅娘聽到故人相問，已是眼圈一紅，低聲道：“夫君故去后，家里境況一日不如一日，老夫人便將所有仆婦都賣了，只說家里就兩人，家里原是耕讀傳家，自做自食，方顯風骨……家里母親聽聞，也有送來下人，只是才送到就被老夫人又賣了……”

鄭寶瓶憐憫之心頓起，知她被婆婆磋磨，只得低聲道：“你既無孩子，何不改嫁？蕭家這邊如何說？”

梅娘低聲道：“蕭家族中卻是打算要過繼個孩子過來承繼香火，只是我實不愿意這般守著，家里已是在為我打算，一時還未物色到合適的人家。”

鄭寶瓶點頭道：“好好找個可靠人家，也算是下半生有靠，只是我如今也不認識什么讀書人家，否則也能替你物色物色。”

梅娘低了低頭，忍著羞恥道：“我年紀已大，卻是等不得讀書人一場一場的考了，卻是讓家里人物色個殷實人家，略有幾個人使喚，生個孩兒好好撫育，下半生生活無憂便好了。”

鄭寶瓶聽得也是悵然：“當時你我還在閨中，都是心慕才子高潔雅致，如今卻都不能如愿，卻是天意弄人，到底敵不過生活累人。”

梅娘想起從前年少時光，自己倒是曾與蕭郎有過一段綺窗唱和的才子佳人的生活，只是好景不長，由不得不低頭。

這頭鄭寶瓶卻是說道：“既然不拘人家，我倒是可以替你物色物色有沒有商戶人家的年輕子弟的，這幾日我都在家里侍疾，后日回去，你若是得閑，便過去看看我……”又低聲道：“適才的禮物想是到不了你手里，你過去我略有些體己贈你，也算酬你關照我母親一番。”

二人在這里低聲說話，那頭蕭老夫人卻是有些嫌棄她們說話時間太長，耽誤了活計，便在院子里頭咳嗽了幾聲，鄭寶瓶只得站起來道：“我且先回去了，你有空過來。”

梅娘知道婆婆脾氣，只得送了鄭寶瓶出來，鄭寶瓶與蕭老夫人道別后，自回了家不提。

這邊梅娘忙著做飯服侍婆婆，心下卻是想著鄭寶瓶從前也是官家千金，如今卻屈身為妾，不過即便如此，過得也是比自己好許多，看她頭上插戴，那耳上的金剛石，自己在娘家時也算見識過的，怕不得數(shù)百金，身上也是料子極好的華服，不過一個姨娘，出門也是有丫鬟仆婦成群聽使喚，適才送的禮也是一般人家置辦不起，也難怪自己婆婆難得沒有當著外人的面給自己沒臉，沈家豪富，連姨娘都過得比一般人家的小姐太太都舒服。

當下心里卻是下了個決定。

103

鄭寶瓶安排家里的事情妥帖后，又教訓了一通弟弟,不該由著母親鬧脾氣不肯吃藥,收拾收拾了行李，準備回沈府。

李梅娘果然依約而來，卻是帶來了個要求,讓鄭寶瓶吃了一驚：“你想要見沈霆一面？”

梅娘低了頭,臉上飛起紅暈,道：“你也知道的,我從前和沈公子，是訂過親的，后來因我心有所屬，沈公子忍痛和我家解了婚約，并且助了銀兩千金給蕭郎作為聘金，實有君子之風，如今數(shù)年不見，我想再親自謝謝他，姐姐既然在沈府多年，想是主子面前十分得意的人，妹子如今被拘在這里，也只有求您的幫忙了。”一邊細細將沈霆當時如何助她說了一遍，著重突出沈霆多年未娶，如何敬佩她的說了一通。

鄭寶瓶掌沈家內(nèi)宅多年，見過的人，整治過的老油條仆婦姨娘也不少，看她這神色，心里略一思想，哪里還猜不出她的打算？想是日子過得艱難，又找不到好點的下家接手，轉念一想當年沈霆也助過她，又是個年少多金的，不防吃吃回頭草，本以為她是個好的，能守住本心，孰料如今竟是連臉都不要了，找她來牽線搭橋，想來個自薦枕席了吧？那沈霆已有妻室，她又不是和自己一樣，淪為官奴，無路可投，又有母親弟弟要照顧，不得不走上做妾的道路，明明可以清清白白地再嫁，卻甘為下賤了。

她心下冷笑，轉念一想，忽又覺得有些痛快，若是真如梅娘所說，沈霆當真對她有一份眷顧，安排一番，興許還真能讓那一直順風順水的大奶奶添添堵，然后琢玉園歷來水潑不進，而梅娘經(jīng)她的手進去的，若是將來得了些寵愛，自己也可趁機撈些好處，想到此節(jié)，不禁心下大快，又說道：“你可要想清楚了？那沈霆已有妻室，好不厲害的，你即便是得了沈霆垂憐，也要做小伏低地服侍她，她如今又有孕在身，就是我們老爺，也要讓她三分哩，恐怕這門不是這么好進的。”

梅娘聽說沈大奶奶已經(jīng)有孕，不由的有些酸，轉念一想?yún)s又高興起來，她有孕在身，豈不是不能伺候沈霆，這時候自己正好趁虛而入，借著從前那點憐惜，興許還能獨寵專房，倒是個天賜的好機會，便趕緊點了點頭道：“我不過是想見見沈公子，對他致謝一番罷了。”

鄭寶瓶心中嗤笑，面上仍保持平和道：“既如此，我回去盡量安排，過幾天看大爺在家，便邀請你來賞梅，老爺一向給我?guī)追置孀樱粽f是我的朋友來和我一同賞梅，還是肯的。”

梅娘喜之不盡，站起來向她施禮感謝道：“如此多謝姐姐費心安排了，將來梅娘有機會定當涌泉相報。”

鄭寶瓶回了沈府，果然真為了梅娘，細細打算，尋找機會起來。一年易逝，又報歲殘，連日朔風凜冽，地凍天寒，沈霆居然足不出琢玉園，只整日的在園內(nèi)與林萱廝守，沈茂又不在，鄭寶瓶居然一直沒有找到合適的機會。

林萱卻不知道鄭姨娘這一番籌謀打算。她正在和沈霆打算著給曦娘請先生的事情，入冬以來，曦娘日日舞刀弄劍，興頭十足，林萱只覺得頭疼，擔心她今后不學無術，想起從前都是自己教的她寫字讀書，如今穩(wěn)定下來，還需另外請個學問好些的先生來教她方可了。

沈霆只笑著道：“等過完年，我再找個好學問的先生，待開春天暖的時候再開蒙了，大冷天的也不是讀書的天，曦娘習武，強健體魄，卻也是好的，你怎的如此擔心？”

林萱搖頭道：“俠以武犯禁，略有些本事的人，便總以為自己足夠強大，便總要去做些違反禁律的事，孰料一山還有一山高，將來她年輕氣盛，若是做了什么違禁的事或者惹到什么麻煩，豈是我們可以抹平的？”