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武國七年,季春初一。
春日炎頭悄悄上了藍澄天,帝舟乘水一出,京畿內岸便簇擁了人之山海,又由一眾官衛持戟相攔。
帝舟自武國二年動工,用時五年,耗黃金百萬兩,規模龐大,舟桅嵯峨,可納千人。舟身外雕龍紋,后亦有四艅艎、無視船載兵,于海河之上氣勢磅礴,人立船下,只覺渺小。
武國帝王數十任,未有一屆不居二十載之上,定下這春巡更有督促帝王見世知世、為國為民之意。帝王萬人之上,卻也束于龍椅,這春巡雖是百姓得見帝王之日,亦是帝王得出京城之日。
于武兵及侍衛保護下,武帝武云逸率妃嬪、太子及隨行侍女太監走出皇宮。帝乘黃蓋車輿來,輿上飾旗纛,輿后二十侍女持扇傘。但見一片黃旗,浩浩蕩蕩,聲勢浩大。
萬民被攔于遠遠一側,雖朦朦朧朧見不得清,也算得見天顏,無不叩地跪伏,肅靜無聲。
此次帝巡,隨行大臣含卿憐雪、李姝鈺、魯茂申、任清流在內二十七人,宗親世家五十三人,御前侍衛七十七人,官兵兩千三百六十一名。
途徑泗江鶴祥、晉州臨川、安順碧溪、宿崠四處。四處官府早已備當齊全,恭候圣駕。
岸上紅槌鼓鳴震耳,船上眾人腳下震顫,而后帝舟應聲而動,水波賦律驟起。
船過兩岸,有百姓不遠十幾里奔赴而來,跪地伏拜。航行之速不慢,兩岸景色亦是郁郁蔥蔥一片青綠,從中夾雜幾點紅艷,眼中便渺然盎春;下望船底棱角于碧波上刮起反浪,又叫這浪花撲在堅固船身。
至了夜,便是帝舟夜宴。
舟中廳堂內擺布二十六金龍大宴桌,桌邊圍繞黃金蜀繡云圍,其上擺布六十二品冷熱膳食,各式葷素甜咸可口點心,由內而外分為四路,置鮮果漆木雕盒,以國歲七為距隔放,禮儀威嚴。
妃嬪菜品以位分高低級級分配,左右各站數十侍女太監。下七座宮廷御用樂師,鼓樂奏曲。
樂起之下,待皇帝攜一眾妃嬪親王席坐入宴,眾人尚得以落座。
美味佳肴騰出熱氣,甜的辣的雜著杯中醇厚酒香一股涌流的竄入鼻間,觥籌交錯,人人恭維地聲語,張張諂媚笑靨,不過落俗。
卿憐雪入坐其間,將這一并的聲音都在腦中打碎了朦朧,想必是日頭里在船上吹了冷風,現下竟也有些頭熱。
宴內寶罩琉璃燈內膽澄黃,皮上又帶些赤熱,多是幾十盞,將眾人面貌揚得清晰?;实壅渖?,兩側是萬婉儀與柳仲冬,下有太子武黎,燕征隔著中道正坐對面。
萬華彰心中有數,趁此為太子說好話:“皇上,近日聽得任大人道太子殿下挑燈勤學,文采風流。這般如此,有皇上當年之風采,實是不負皇上苦心教導?!?
宮中皇為尊,太子為貴,皇帝不愛兄弟爭奪之景,便早早立下太子,眾人心知下一任君主必為武黎。
這話雖是夸贊,武黎卻不敢承受,當即起身道:“承李元輔、任大人教導,好學求知皆為本分,擔不得萬國公稱贊。”
皇后陳氏早薨,武黎自小無母,皇帝聽他話里謙遜,有陳皇后美德,不免勾起幾分回憶,語氣也軟下幾分:“既然擔不得,就想著辦法擔。你額娘為你出世舍了命,不要辜負她,更不要辜負朕?!?
“兒臣遵旨?!?
外夜色如許,堂中道大毯鋪俯,迎上九位教坊女子,著淡衣水袖起舞,跳得是。長袖亦如輕柔的柳枝,垂落又隨風飄飛,牽動著人的心弦也四處漂泊。
葉謬撩借這好時候,雖依舊酌詞,卻也比平日大膽,張口談趣事。勞煩萬公掛念,在皇上面前屢次相提,他上月便新得了官位,做衛林軍撰記。說是撰記,簡單些就是記賬之職,其實也另有他人來做。
雖是個虛銜閑職,怎么說也比那些無職的親貴高上一等,又仗著萬氏撐腰,他便迫不及待地在眾人面前亮相。
萬華彰自然滿意,葉謬撩本就是他一方的人,他只當葉謬撩是新收來的物件,調教過了,便拎出來露些風頭。
眾人舉杯對飲,卿憐雪興致泯然,佯裝笑意,一并舉杯。
他早已心神飛揚了出去,聽不著耳邊有什么人在講,額間發熱,如狂風席卷般的困意是如同四季更替般擋不住的,卻還強撐著精神,左右舉杯應付著這場色。
眼也疲倦,他望上方瞥去,武云逸卻要比前兩日氣色好些,不再是乏睡之態。這一望,卻好似見著萬婉儀與柳仲冬都看向了下座的某一處。柳仲冬那神色是淡漠的常色,萬婉儀卻是糾纏著說不清道不明的意味。
侍女手呈上新鮮熱膳,那熱白霧氣在卿憐雪面前好似一張白潔而朦朧的紗,將人的雙眼隱隱約約蒙住。他又定睛向上看去,那柳妃與萬貴妃只小口呷著吃食,并無他此前所見的神色。
他心想:“莫不過是頭昏腦熱的,看錯了?!?
可因著這往上探究的舉動,反倒將武云逸的目光吸了過來。卿憐雪忙躲開他的目光,卻又與燕征如狼似虎的神色對上了。
他不知要再做什么,額上的熱度是火熾的,燕征與他相視時眼中的熱度亦是火熾的。他便知道燕征大約又在思索著他與皇帝某某。
燕征指腹摩挲著杯壁,不覺又蹙了眉。
待出戲好不容易唱到結尾,卿憐雪早已是身心俱疲。
皇帝歸寢,場下醉醺醺一片都由著侍女太監們攙了回去。還是夜,不須說酒氣與膳食,武京偏北,這日頭還是寒的,堂中便也燃著炭盆,這熱與混亂酒氣交雜一處,叫人暈眩更加。
他慢起了身,睜眼卻不見對面燕征的蹤影,又不可與侍女太監打聽,心想,燕征這廝既然妥生了氣,定然一人早早地走了,與那次戲樓是一般的,耍小孩子心性。
這想著,便也不尋人了。
居室門被他兩手合上,余下輕輕一聲相合的響。他輕吁下一口氣,正要將僵地筆直的身形卸下,腰間猛然纏上一雙大手,后首也猝不及防磕在一寬肩。