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安南情人找到了這片海岸。他一路向出海的漁民打聽過來。太陽將要落山,周圍村莊的漁民帶著漁網(wǎng),在熱度消散的海灘上聚集。海水開始上漲,他們要趕在法國海兵夜晚封海前完成收獲。
這個穿美麗的絲綢奧黛和木底涼鞋的傭人,一看便知他應(yīng)該是生養(yǎng)在富人家的,皮膚白凈,說話很溫和,他用西貢地方的口音問那些南方鄉(xiāng)下的本地漁民,有沒有看見一位年輕的白人少爺?高個子,藍眼睛,銀灰色頭發(fā),他今早穿的是一身淺杏色的西裝。
有人給他指了路,說碼頭那兒,停了輛白人的汽車。
下午是海水退潮的時候,大片平坦的濕灘涂露出來,有很多光著身子的孩子在這里,采挖各種貝類,他們的父母給他們一只鐵桶就不管他們了。
白人少爺在畫那些孩子,因為他們正好走進他取景的那片淺海撈貽貝。他饒有興趣地觀察這些本地孩子,看他們工作,嬉戲,爭吵。但當(dāng)他招呼他們過來的時候,他們卻跑開了躲得遠遠的。孩子吃著手指,好奇地觀望這個白人。
孩子看到有個跟他們一樣的人走過來,那個美麗的安南情人,孩子們覺得他是跟他們一樣的人,他悄無聲息地走到白人少爺背后,輕輕地把手搭在他肩膀上。
本地孩子從來沒有見過他們當(dāng)中有人,可以像他那樣,把手搭在一位法國老爺?shù)募缟贤瑢Ψ街v話。
情人彼此是用法語講話的。阮來勸他回家,太陽落山后蚊子會多起來,當(dāng)心登革熱。
蓮?fù)г梗欠N情人之間撒嬌意味甚于意義的抱怨,抱怨他今天不該拿出這條淺色的褲子讓他穿。蓮不好意思地告訴他,今天下午他把油畫染料蹭到褲子上了。
他蹲下來查看那塊污漬,膝蓋位置上拇指大小的一塊油彩,然后抬頭沖白人少爺莞爾一笑,道:“沒關(guān)系,我應(yīng)該能洗掉?!?
停在碼頭的藍旗亞小轎車,招來了在沿海岸巡邏的法國海兵。海兵慢慢地走過去,敲了敲車窗,司機下車來。那個巡邏的海軍下士問他車的主人在哪里。
也許這是這個被派來巡視這片小碼頭的下等軍人第一次見到的一輛藍旗亞小轎車,那種經(jīng)常出入大使館或督政府的高級官員的藍旗亞轎車,乃至于他大概覺得有必要向小轎車的主人問好。轎車停在木板搭的簡陋碼頭上,擦洗得干凈的車身反射著海岸金色的陽光,車漆是幽幽的藍色,但是這輛深色的車卻很亮眼,下士老遠地就望見它了,因為這里極少有轎車出現(xiàn)。
穿白軍服的海兵徑直朝他們走過來,他來到白人少爺面前時,那個安南人下意識避在自己高大的情人身后。海灘上的孩子則在海兵走過來之前就逃開了,他們躲進了紅樹林里。
萊昂皺起眉,這個士兵來得很掃興。下士在藍旗亞小轎車的車主面前站直,靠腿挺胸,向?qū)Ψ骄炊Y,很響亮地喊了聲長官。
下士僵硬地笑了笑,摘下帽子,尊敬地查問這位不知名長官的身份,他說話的時候略微有些哈腰,盡管如此,他良好的態(tài)度并不能和緩對方的不悅。
白人少爺給了那個下士一支香煙,請他走開,去別處逛逛。
下士并沒有問及與白人少爺同行的那個安南人身份,他還是會看這些政府官員們的臉色的。
士兵走后白人少爺回過身來,脫下西服外套為他的情人披上。外套上有萊昂的香水味和體溫,萊昂說,風(fēng)開始涼了。
處在西服外套保護下的安南情人不再感到害怕,那些赤著身子的孩子仍躲在樹叢里,他們一直等到海兵下士的身影縮成一個小點,等到他徹底離開這片海灘,他們確認了海灘是安全的之后才重新走出來。
白人少爺把這些膽小的孩子形容成麻雀,就像麻雀那樣,他一招呼他們反而全都跑遠了。
“他們害怕你?!卑材锨槿苏f道。他怕少爺誤會又說:“不是怕你,是怕那些海兵?!?
“他們可能以為你是像剛才那個海兵那樣差不多的人?!?
平原上隨處可見這些孩子,孩子們總是挨餓著的,白人少爺不明白為什么他們這樣又瘦又小。這片豐饒的平原,供給人們稻米,魚,芒果;以及森林,它還能提供玉米,野豬,胡椒。但是平原上充斥著如此多的窮人的孩子,以至于父母根本無法養(yǎng)活他們,在十二歲之前,這些孩子總面臨著死亡和被拋棄被野狗吞食的風(fēng)險。萊昂知道有法國教師在永隆開辦了學(xué)校,救濟一部分本地人的孩子,也教他們學(xué)一點法語,所以趁著這些孩子因為他的安南情人靠近過來的功夫,他用法語同他們打招呼。本地孩子們本能地躲在穿了絲綢長衫的那位情人背后,仍是望著銀頭發(fā)白皮膚穿襯衫皮鞋的那一個,并不說話。他們聽不懂法語。
“他們沒有上過學(xué),”阮搖了搖頭,“他們不可能上過學(xué)?!?
那個本地小女孩,這群孩子里唯一的一個女孩,五六歲的樣子。他在這里很少見到小女孩,一是女孩不能像男孩一樣不穿衣服就出門,二是女孩似乎比男孩更難存活,被丟棄被溺死被埋掉,這樣的事總是發(fā)生在小女孩身上更多。那個梳著辮子的小女孩,她有幾分像他身邊的安南情人,因為她的柔順的黑長發(fā),其他男孩都是平頭。白人少爺望著她,她也用她的大眼睛望著對方,白人少爺希望她能向他走過來,但她的哥哥緊緊地拉著她的手。
“你能讓他們不怕我嗎?”萊昂求助道。
阮于是用本地話幫他向孩子做了解釋。那些孩子,包括小女孩和她的兄弟,在法國人面前仍然顯得緊張,但是聽了他的安南情人說的那些話,他們沖他笑了笑。
“你跟他們說什么了?”