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斯達爾采夫老是打算到圖爾金家去玩，不過醫院里的工作很繁重，他無論如何也抽不出空閑工夫來。就這樣，有一年多的時間在辛勞和孤獨中過去了。可是有一天，他接到城里來的一封信，裝在淡藍色信封里……

薇拉·約瑟福芙娜害偏頭痛[插圖]，可是最近科契克天天嚇唬她，說是她要進音樂學院，那病就越發常犯了。全城的醫師都給請到圖爾金家去過，最后就輪到了地方自治局醫師。薇拉·約瑟福芙娜寫給他一封動人的信，信上求他來一趟，解除她的痛苦。斯達爾采夫去了，而且從此以后常常，常常上圖爾金家去……他果然給薇拉·約瑟福芙娜略微幫了點忙，她已經在對所有的客人說他是個不同凡響的、醫道驚人的醫師了。不過，現在他上圖爾金家去，卻不再是為了醫治她的偏頭痛了……

那天正逢節日。葉卡捷琳娜·伊萬諾芙娜坐在鋼琴前彈完了她那冗長乏味的練習曲。隨后他們在飯廳里坐了很久，喝茶，伊萬·彼得羅維奇講了個逗笑的故事。后來，門鈴響了，伊萬·彼得羅維奇得上前廳去迎接客人。趁這一時的雜亂，斯達爾采夫十分激動地低聲對葉卡捷琳娜·伊萬諾芙娜說：

“我求求您，看在上帝面上，別折磨我，到花園里去吧！”

她聳聳肩頭，仿佛覺得莫名其妙，不明白他要拿她怎么樣似的。不過她還是站起來，去了。

“您一彈鋼琴就要彈上三四個鐘頭，”他跟在她的后面走著，說，“然后您陪您母親坐著，簡直沒法跟您講話。我求求您，至少給我一刻鐘的工夫也好。”

秋天來了，古老的花園里寧靜而憂郁，黑色的樹葉蓋在人行道上。天已經提早黑下來了。

“我有整整一個星期沒看見您，”斯達爾采夫接著說，“但愿您知道那是多么苦就好了！請坐。請您聽我說。”

在花園里，他們兩個人有一個喜歡流連的地方：一棵枝葉繁茂的老楓樹底下的一個長凳。這時候他們就在長凳上坐下來。

“您有什么事？”葉卡捷琳娜·伊萬諾芙娜用辦公事一樣的口吻干巴巴地問。

“我有整整一個星期沒看見您了，我有這么久沒聽見您的聲音。我想念得好苦，我一心巴望著聽聽您說話的聲音。那您就說吧。”

她那份嬌嫩，她那眼睛和臉頰的天真神情，迷住了他。就是在她的裝束上，他也看出一種與眾不同的嫵媚，由于樸素和天真爛漫的風韻而動人。同時，盡管她天真爛漫，在他看來，她卻顯得很聰明，很開展，超過她目前的年齡了。他能夠跟她談文學，談藝術，想到什么就跟她談什么，還能夠對她發牢騷，抱怨生活，抱怨人們，不過，在這種嚴肅的談話的半中央，有時候她會忽然沒來由地笑起來，或者跑回房里去。她跟這城里的差不多所有的女孩子一樣，看過很多書（一般說來本城的人是不大看書的，本地圖書館里的人說，要不是因為有這些女孩子和年輕的猶太人，圖書館盡可以關掉）。這使得斯達爾采夫無限的滿意，每回見面，他總要興奮地問她最近幾天看了什么書，等到她開口講起來，他就聽著，心里發迷。

“自從我上回跟您分別以后，這個星期您看過什么書？”他現在問，“說一說吧，我求求您了。”

“我一直在看皮謝姆斯基[插圖]寫的書。”

“究竟是什么書呢？”

“，　”科契克回答，“皮謝姆斯基的名字真可笑，叫什么阿列克謝·菲奧菲拉克特奇！”