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8

周一開啟新篇章，早飯后吳公館門前熱鬧一時，老夫人攜一雙孫女的手，將兒孫不舍送出家門。暫別父親及胞妹，奕涵乘車往女子學堂，

早課之前，奕涵已然到校，她開鑰推門，將提包掛上衣架，去桌角提暖水瓶茶室接水，出門迎見一人。

青蔥年紀的小君子，面紅齒白，笑意明朗，燦若星辰。

不負其名，奕涵心道。

“老師早。”詹星瀚自雙眸綻放驚喜，她臉頰生粉，初綻的笑容若淡粉的花朵，嬌羞可愛。她揚起頭，看高半頭的窈窕，“奕涵老師，周末功課收斂完畢，請您批閱。”

“小瀚，早。”奕涵抱之一笑，側身放她入內，“辛苦你。幫我放桌邊就好。”

詹星瀚應了好，鉆進門將一摞作業簿整齊碼放于桌角，一溜煙跑回門前，抬眼端視奕涵，“老師，本周輪到我值日，我正要去接水的，幫您一起罷？”

“飯后出門尚未活動。不如我們一同去接水？”

“是！”小君子欣喜不已，局促地抓捏校服褲線，側身請老師先行。

……

學堂所在是為三進院落，本為住宅。改辦學堂后修葺翻新，而今一進是為門房茶社休息室，二進院為教室，三進院環繞二十余間宿舍，供予遠途或漂泊無依的學子住宿。另外跨院幾間房，設立教師辦公室。

茶室連接會客室，設座，榆木方桌配長板凳，供師生補給或接送學生的家長歇腳。

她二人早到，看家護院的門房老丈才將干木柴劈段引燃丟入爐灶。

當下時候還早，燒水爐靜默蓄力，爐灶之中暖融融的。老丈打蒲扇盤膝坐爐灶前，將直上青煙攪亂。

就近一處方桌邊，師生圍桌對坐各自靜默。

詹星瀚桌下絞著手，眼睫翩然五官沉肅，垂眸盯著手思量什么。

奕涵放眼四顧，少見地人前失儀沉浸什么。

打扇聲急促起來，疾風鼓動火苗茁壯竄起烈焰……火焰熱情躍動，喚醒爐灶上方靜默的蓄水箱。水箱中，密密麻麻的水泡翻滾膨脹著……

燒水爐悶呼出聲，爐芯里這鍋水沸騰。

奕涵回神，眼底有敏捷的纖硬躍出去。

“老丈，麻煩您。”詹星瀚將暖水瓶遞給蒼老的手，恭敬矮身等候在旁邊。

老丈蓄滿水瓶壓實瓶塞，擺放她腳邊，擺手拒收她致謝，只叮囑再三：“年輕人用功讀書。”

詹星瀚鄭重點頭。

兩人提水瓶出門，熱水滾沸的燒水爐在背后長鳴，詹星瀚偏頭偷瞄那人輪廓，垂頭看腳尖拋卻顧忌鼓足勇氣輕問：“老師，前日馬場見您……您也喜歡馬術運動嗎？”

詹星瀚憋悶兩日，自打馬場見過奕涵，便暢想她策馬的英姿。以奕涵海歸貴族小姐的身份，馬術云云想來不在話下。

奕涵謙遜笑道：“略知皮毛，不甚精通。”

詹星瀚看她笑顏，晃花眼睛，隨即笑起，提起勇氣提問道：“老師，不知下次能否邀請您北郊同游？”

“自然是好，待你學業圓滿時，馬場相約。”

“嗯嗯！君子一言，駟馬難追，老師您可莫要反悔。”

奕涵噗嗤笑出來，“我又不在君子之列。你可要記好，君子立世言出必踐。”

詹星瀚垂眸，悄聲呢喃：“先生品行高潔，便是為人稱頌的君子。”

奕涵為她逗開懷，抿唇微笑，“那我便應下小瀚的君子之約。”

詹星瀚揚起臉，興奮得臉頰漲紅，她與老師教室門前分別時，壯大膽量高喊了句老師，暫且挽留奕涵。

“小瀚還有事？”奕涵檐下回首，輕柔一笑。

“前日與您郊外同游的，還有，上次冒雨接您回家的，是您的……家人么？”

“不錯，她是我胞妹。”

奕涵溫聲道，禮貌問詢另外可還有事。詹星瀚又驚又喜瞪大眼睛，咧開嘴角目送她回內院辦公室。

奕涵兩手提著水瓶優雅踱步，在她身后，有熱情的滿含希翼的目光追隨始終。

9

一日課程后，夕陽西下。奕涵的國文課在散學前最后一節。下課時候到，老丈敲響梆子聲。奕涵布置思考題，微笑著下課送別學生。她迎送學生出教室，聽護院老丈神秘來報，道是有人來尋她，且那人直往辦公室去了。

司機從來等候在車里，這般大張旗鼓而來，來人必然是奕君。

奕涵捧書推開辦公室門，她后腿跨入眺望空無一人的辦公室，不待疑惑，雙扇門在她身后掩合，而她被人擁住。

“奕涵老師今日想我否？我好生想你的。”奕君還如年少頑皮，躲在門后嚇她。

奕涵勾唇，拍掉她的手轉身回來，并無意外。奕君藏匿在門后，不自知她挺拔身形被映出。

且她投落窗上的影，被傾瀉的日光完全勾勒。

對她輕佻或厚誼的玩笑話，奕涵不以為意，為她打理額前垂落的劉海，溫聲叮嚀：“既已成年，還若稚童。你跟隨父親從軍，切記不要沾染土匪習氣。君子立世坦蕩，有所為有所不為。”

奕君執著一雙柔荑貼放自己雙頰上，蹭弄著瞇眸笑，“姐姐憂心我掛念我，我知曉。奕君當不教姐姐失望。”

“不只是我。”奕涵眼底映出悲痛，“還有母親。”

隨著奕涵道出這話，奕君擁抱住她。

這三進的學堂本為私家住宅。其原主人是位祖籍江東的周老先生，晚清時候，老先生考取功名赴任冀州知府，舉家搬遷來此，在此娶妻生兒育女。周知府兩袖清風，為官多年只這一座三進院落。且還是老人家暮年擴建后所得的。

奕涵與奕君對這樁往往事無所不知，只因那位周老先生，正是她姐妹親外祖父。

周老先生一兒一女，原配周夫人過世便只有父子三人。老先生撫養兒女長大，他的長女求學，志在教書育人，而幼子從軍，一心報效國家。

小兒子早年離家，老先生對愛女真真捧在掌心里珍愛。卻不想女兒陷入學生運動，更始料不及文雅恬淡的愛女與那始作俑者軍閥頭目牽扯關系。

女兒與那糙漢墜入愛河。老人家被氣到纏綿病榻。

周小姐親試湯藥，將父親照顧妥帖。來年春日，自己執意嫁給了凱旋歸來的冀州總兵吳耀先。

后來吳耀先擁兵自重自立為帥，掌一方要塞之州，統三軍精銳之師。吳大帥的新婚妻子周小姐陪伴他一路走過八載。

吳耀先在爛漫春日萬千得意娶到他視若珍寶的女子，也在婚后第八載初春永遠銘記愛妻病容。

那時候他們的一雙女兒還小，長女五歲，次女三歲。

小奕涵牽著妹妹軟乎乎的小手，哄著她聽從父親的話，在母親榻前跪下，自此與母親長辭。

……

當下姐妹置身的辦公室，昔年正是她們母親閨閣。

奕君對母親記憶不多。她只記得胞姐如何疼寵愛惜自己。只是思及母親，奕涵低落，她隨之低落。

“姐姐不必難過，母親故去，父親奔忙，總還有我陪著你。”奕君環抱著奕涵，嗅著她發香，沒來由地寧心安神。

“你可知母親臨終之時對父親囑托什么？”

奕君搖頭，她只記得那時候母親病容憔悴，牽自己的手好涼好涼，院子內外都是壓抑的低泣聲。自己偏頭看姐姐靜默落淚，感知這種悲切氛圍，也難過得不得了……

她哭到上氣不接下氣，牽她小手哄她平復的還是姐姐。

那之后母親長久離開了她們……吳奕君記得滿眼縞素記得宅院死寂。

她長大才知道，那便是親人離世骨肉分離的痛。

奕君搖頭，心緊緊揪起來，伏在奕涵肩頭搖頭。