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聽人問起奕涵，吳奕君臉色更差。蕭臨抿她神色，猜度這兩個尚未和好。

兩家人一席宴，彩色稱得上豐富，交談也稱得上熱絡。吳奕君獨自應付那伶牙俐齒姐妹倆，瞧那二人姐妹情深親昵默契的，心里更為失落。

最可氣的是，蕭臨身邊不止是親人圍繞，且那追隨她照料她生活的小丫頭竟然形影不離。宴席散了，兩位父親醉酒抒懷，打發了小輩幾人自行離去。吳奕君趴在蕭臨書房半月桌上，托腮桌上，醉眼瞧著那名喚茉兒的小丫頭奉茶到桌邊，目光凝在蕭臨片刻，柔聲喚主子。

“封建糟粕要不得啊。”吳奕君酸溜溜感慨。

茉兒垂眸將要褪下。蕭臨回瞪吳奕君，道：“福叔她們如何稱呼你呢？少主還是少帥？”

吳奕君便就緘默，瞇眼打量那二人。

蕭茗取一杯醒酒清茶，含笑抿茶湯。她不貪飲，是三人中最清醒的，也瞧得最真。

當茉兒離開，蕭茗放下茶碗，揶揄道：“奕君姐你瞧，長姐是否對茉兒諸多偏袒。我家中丫頭數十，姐姐只要她一個近身。”

“莫要拿我說笑。她是盡本分。若這閑話傳出我院子，都將人淹了！”蕭臨捧起茶碗，壓低聲斥道。

“蕭臨，你老實說，是否惦記她。”吳奕君板起臉，挺起胸，與蕭茗一左一右，纏著逼著要審蕭臨自白出心思用意。

“胡言亂語！”那二人齊齊瞪眼睛逼視她，蕭臨腦筋一僵，吐字也支支吾吾，“我視之為妹妹，如何會動感情！”

“姐妹又如何，不過是層偽裝。你若真有心，對方便只是吸引你的女子。倘若你歡喜她，我作為好友是支持的。蕭茗，你呢？”

吳奕君闡述一番她所謂的大道理，蕭臨聽得額角冒汗，心罵吳奕君不畏死活，醉酒妄言，近乎直白的將真相挑破了說。

另一位聽眾本是點頭的，只是轉眸思量，這話由吳奕君說起，頗有幾分怪異。蕭茗倒是思維敏捷，順著醉鬼的話稱是，長輩似的語重心長對她姐姐道：“長姐，若有鐘意之人，便去爭取。哪怕為求愛頭破血流，撞一回南墻也并非不值得。至于出身地位，咱家并非封建人家，父母開明仁愛，定然支持你的。”

蕭茗搭著她姐胳膊，將她父母的斷然老成學了十成，眼珠一轉又道：“再者茉兒那姑娘知根知底，從小生長在我蕭家，她品行柔善，禮節周到，又是慣來會照顧人的，你早些浪子回頭，將外面柳綠花紅都放下，與她安生過日子，父母雙親與我，誠然為你欣慰的。”

蕭茗故作老成如此這般高談闊論了番，近乎將她姐姐鼻梁氣歪。蕭臨伸出魔爪要揪她耳朵。蕭茗也不是傻的，起身躲閃。姐妹倆圍著桌邊打鬧。吳奕君耷拉眼皮，將要醉倒，還在附和蕭茗：“不錯，說得不錯。哪怕頭破血流，無懼無悔。”

吳奕君醉臥桌邊，蕭家姐妹攙她客房下榻。吳奕君當夜留宿蕭家，次日轉醒時候，揉睡眼起來，見自己衣裝完好只不過一身亂糟糟，置身自己房間之外一古色古香的房間。

蕭臨捧茶盞悠然抿茶，向這邊瞥一眼，“醒了？”

吳奕君坐起身穿鞋，喃喃道：“我怎會宿在你家……昨兒赴宴后未曾歸家么？”

“你喝大了酒，睡著了。吳伯父先回去了。”蕭臨送一杯醒酒茶過來，挪鼓凳坐在床前，好奇道：“奕涵與老夫人回鄉下，是否因為之前軍部那事？”

吳奕君臉色沉肅，“不止。蕭臨，依你看，奕涵是否對那戲子動心？”

蕭臨只在監獄見過奕涵不顧一切救那戲子，她當時極為震撼訝異，如今細想，卻拿不準，她如實搖頭。見吳奕君神色回轉些許，斟酌著道：“不過奕君，奕涵她、遲早要成家，無論是誰……”都不能是你。這言辭太殘忍，蕭臨戛然而止。

吳奕君眸心陰沉，“誰要娶她，除非我死。”

奕君與蕭臨道破心思，當即整理儀容請辭離去。

“實為孽緣。”蕭臨門前眺望，連連搖頭，不免為她二人未來憂心起來。

29

另一邊，祖孫二人回禮縣老宅住下，為肅穆的老宅子帶回些生氣。奕涵在老夫人眼皮底下受老人家時刻督促，將三個療程湯藥如數服下，身子果然見好。

半月過去，老大夫攜學徒再來問診，把脈后道，“大小姐心火旺盛，尚需調養。老夫人請放心，我將方子修改，作調理之用，”老大夫頓了頓，囑托道：“只是大小姐，醫不如養，平心靜氣才是根治之法。”

“多謝大夫，小女謹記。”奕涵起身，感念一笑。

“有勞大夫了。”老夫人由乖孫挽著，向老大夫致謝，命家丁送老大夫回醫館。

大夫走后，老夫人拍奕涵手背，偏頭柔聲對她：“涵兒，今兒天色好，陪祖母四處走走。”

“是。”

“去為大小姐取斗篷來。”

“是，老夫人。”

丫鬟小碎步一去一回，侍奉奕涵將大衣斗篷穿戴妥當。老夫人又親手為愛孫戴起風帽，“仔細著身子，可不能再受涼。”

“孫兒不孝，勞您掛心了。”

“你這孩子，祖母只有你們一雙愛孫，不疼你們疼誰去？”

奕涵挽著老夫人出門，垂眸受教，聽祖母說道：“你自小便是乖順的孩子，特別是你母親走后，你這做姐姐的，將妹妹愛護得好。涵兒，祖母對你并無不放心的。只是想要你好生愛護自己身子。”老人家嘆口氣，“君兒被我寵壞，性子乖戾霸道不饒人，祖母都知曉。虧得你自小愛護她包容她，若是旁人家姊妹多的，她少不了受搓磨的。”

奕涵抿唇，聽祖母一腔肺腑之言，尤其當觸及自己年少記憶，心尖放軟。

“涵兒，無端傷人之事錯在君兒。祖母省得，齊嘉文受了委屈。”老夫人牽手孫女去花園，與她面對面坐下，語重心長勸誡：“祖母都聽說了，那孩子模樣好，下獄尚且維持氣度，尊老愛幼，是個好脾性的，只是可惜，以她出身，難登大雅之堂。”

奕涵抿唇，垂眸受教，眉心褶皺一閃而過。

老夫人搭她的手道，“祖母不是個迂腐的，吳家與我柳家祖上都是農戶草芥，只是如今吳家勢大，祖母不想我的乖孫因著所托非人被世人戳脊梁。”

吳奕涵心生悲涼，她猜想被吳奕君誤會的、私心援手齊嘉文師姐妹與戲班和解之人是她祖母，奕涵原本期望老夫人出手是出于欣賞齊嘉文，原只不過是老夫人想要齊家修繕她姐妹關系罷了……尊卑貴賤與門第觀念，真是深植國人的思想中了。

老夫人將內心意愿挑明了說，告知奕涵，奕君在她們父親那里領過訓誡已然悔悟，望奕涵將過去的爭執不快皆放下，重拾姐妹情誼。

奕涵回房間落座書桌前，鼻息間縈繞淡淡的湯藥苦香與清香。湯藥是老夫人每日攜丫鬟親自送來的，而花香，來自于院子里凜然綻放的寒梅——傳聞是父親為討母親歡心手植于庭前的。

吳家親情濃重，奕涵生長于廝，對親人最是看重的。

閉起眼，仿佛看到年少時候，祖母與父母親笑望著她姐妹二人堂前笑鬧嬉戲。

奕涵鋪陳宣紙，深深吸氣，捻袖落筆手書“奕君”二字。

奕君：

見字如面。數日不見，盼望父親與你安好。祖母身體康健，只是我連累她老人家操勞。而今虧得祖母與薛大夫，我身子大好。數九寒天，你隨父親早出晚歸，及時添衣，切記保暖防寒。

奕涵仍少許別扭，咬唇將書信收尾，以“姐姐”落款，取信封蠟封，封面寫下“奕君親啟”的字樣，吹干之后，喚丫鬟往郵局跑一趟。

·

老宅子只是個二進院，奕涵一番舉動輕易被老夫人知曉，老人家心中欣慰，與奕涵一并盼望著家中回信。

信件次日寄到。是日周末，郵差往吳公館送信，收信人不在，管家福叔代為簽收。

吳奕涵午后去電，獲悉信件送到被管家簽收之消息，心頭隱隱期待次日或許有回信。

當日吳奕君與蕭臨姐妹一同去看電影，吳奕君心頭愁緒濃重，蕭臨不忍好友情場失意，喚妹邀朋一同去影院觀賞西洋人的新片。

引人向往的愛情故事。只是當一雙主人公擁吻癡纏時候，熒幕前三人面面相覷尷尬得緊。

蕭臨使壞心，以手肘撞吳奕君，將友人的代入幻想破滅，再扭頭向另一邊，看妹妹蕭茗瞪眼睛瞧得入神，雙目通紅，蕭臨壞笑，低聲問胞妹：“茗兒可中意克芮絲那等妖嬈美人？”

“不會。”蕭茗垂眸，將熾熱目光遮掩一二。

蕭臨故作訝異，“這可是西方人公認的熒屏女神。茗兒不動心？”

“我心有所屬。”

自家小妹竟然開竅了動凡心，蕭臨又追問：“我卻不信，世上有女美艷過克芮絲。”

“牡丹嬌艷，斗大無果，不若臘梅，高潔動人。”

吳奕君聽到梅花瞬間想到奕涵，扭回頭來，盯著蕭茗。她身邊的蕭臨都感受到背后寒涼，回頭果不其然見吳奕君目光陰冷，忙低聲與其解釋：“你莫多想。茗兒對她不可能動心思的。”

“最好如此。”吳奕君冷冷掃一眼來，蕭臨小心臟抖了抖。

·

三人往湘菜館用晚餐，席間吳奕君滿目深意盯著斜對面的蕭茗。餐后三人回到蕭臨住處，吳奕君拉著蕭家姐妹喝酒，以飛花令為由意圖灌醉蕭茗套話。

蕭臨左右為難，礙于同情吳奕君心苦，閉一只眼對好友陰謀視若無睹。

蕭茗小有文采，論文學儲備不遜于同齡人。吳奕君討不到便宜，在桌下扯扯蕭臨的袖，要她幫忙。

蕭臨被趕鴨子上架，開口誘導話風，“對詩無趣，不若我們來猜字謎。”

“兩簇白月光，茱萸果一雙。”

蕭臨說完，來回掃視，卻見同席二人俱是愣住。她恍然，咯咯壞笑，“是我唐突。二位癡情人自然是不識風月的。”

吳奕君瞪視她。蕭茗則羞赧垂眼。

謎底無邊春色，不言而喻。蕭臨笑吟吟自罰一杯酒，那二人認輸，也舉杯奉陪，各自心事滿懷。

蕭茗不勝酒力，如此被親姐誑騙，兩杯醉意上臉，給吳奕君尋到機會，追問她心上人。

“師姐……”

她們幾人都曾在女子學堂就讀，吳奕君警惕起來，搖晃她衣襟，“你是說哪個？！”

蕭臨忙著將親妹妹從魔爪中拯救出來，哄著她蠱惑：“茗兒，你心中臘梅是哪一朵？”

“蘭芝，是蘭芝……”

吳奕君與蕭臨湊近了聽仔細，這才放下心來，端然坐回原位。蕭臨則轉腦筋回憶，可惜醉意洶涌，一時想不起蘭芝是哪個，揉揉額頭暫且作罷。

三人各自歇了，吳奕君次日在蕭臨處用過早膳歸去。她下車時福叔迎上來，笑吟吟道：“少主，大小姐寄了信給您。”

吳奕君頓足，腦子仍混沌著，懵然發問：“是、奕涵的信？”

“是的少主。”

“寫給我的？”吳奕君難以置信。

福叔笑呵呵點頭，“放在您書桌上了”。

吳奕君趕忙攥著車鑰匙跑進家沖上樓開門回房間撲來書桌前拆信，一氣呵成。

信封上的字體牽動久久纏繞心尖的眷戀，她顫手撕開信封，迫切將信紙抖落開，倚在桌邊通讀一遍，又戀戀不舍細讀。

短短幾十字，一頁未滿，吳奕君反復來回捧信紙不下十遍。

奕涵的親切與關心足夠她反復回味，乃至溫暖當前這日光涼薄的冬日。

奕君迫切拔出口袋里的鋼筆，坐桌前鋪紙回信……

吳奕君驅車疾馳到郵局，不惜加價請求道：“我這封信請務必加急送達。家中事急，多謝了！”

當日薄暮時分，郵差扣響吳宅的門環。未及，一頁過半的、字句滿滿是想念之情的“急信”鋪陳奕涵書桌上。

奕涵摩挲墨跡，想著那人孩子般情急落筆的樣子，不禁莞爾。

她對奕君的思念，是如奕君信中所述的“想念之情甚篤”。