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毛子瑜懷疑自己有點毛病，捧著謝蘭的一張臭臉當作寶貝。可是一想到再見不著他，心里真就空空落落，抬腳也不知道要去哪好了。

他沒有派人去找，摸著銀桃惆悵了一夜。

卻說謝蘭游魂似的朝著出城的方向走去，在街邊將就睡下，撞上一位舊嫖客，好心賞了自己兩枚銅板。

天亮了，謝蘭被晨露打醒，繼續往城門口走去，走到來時熟悉的路上，他遠遠看到自己的良吉。

原來良吉自從跑走之后，就一直留在原地等待謝蘭，可謝蘭總也不來，他無處可去，就成了街頭的小乞丐，與野狗搶食為生。

謝蘭看著他一身臟兮兮的破爛模樣，嘴角往下一撇，小孩似的哭了。克制地抹一把臉，他又將眼淚擦干凈，走到良吉身前，撥開額上長發，喚小狗似的，輕輕喚一聲：“良吉！”

良吉睜開眼睛，撲進他懷里撒歡：“哥哥，我還以為哥哥不要我了！”

謝蘭揣著兜里的銅板，走到街邊的早點鋪子換了只肉包，掰開兩半，一人一半分吃了。

他在街邊坐著，遠處不過幾里地便是出城的大門，他自由了。

他自由了？

恍惚間不敢相信，他摸遍全身上下，多一文錢也沒有了，再往前走，難道真要和良吉結伴乞討不成？

傻良吉離了自己，也過不上人樣的日子。或許自己也再不能了。謝蘭趴在街邊大哭，又呆呆坐著愣了一天，最后拉著良吉走回了別院。

毛子瑜沒有派人尋找謝蘭，謝蘭竟自己回來了。

別院的下人們面面相覷，很快將消息傳到毛子瑜的耳朵里。

毛子瑜很有道歉的意思，拉著謝蘭的手熱熱乎乎地親了又親，一會說再不逼他了，一會說要給他在家里謀個名分。

謝蘭卻看中城里新開張的錢莊分號，他打聽過了，分號建在毛子瑜伯叔名下，只讓他在里頭給自己找點活計，也算所謂的名分了。

毛子瑜瞇著眼睛，狀似猶豫，其實十分受用。某種程度上，謝蘭的提議與他的意愿不謀而合。

他荒唐地混了二十來年，老大不小了，也該跟著管起家里的事。

一旦要想管事，他就發覺自己極度缺人，尤其缺自己的人。

加之最近家里發生了一些變故，他那個好爹，一大把年紀了，居然又叫夫人懷上，假若以后生下來是個小子，那他必然少不得煩心，甚至陷入窘迫的境地。

謝蘭或許不知，或許猜到，毛子瑜早就迫切地想要插手錢莊的生意，畢竟按照目前看來，于考試上他幾乎沒有任何指望了，除非家里花錢給他捐個職位，然而他又受不得約束，只想維持往常一樣自由且放蕩的生活，如此一來，便得想著為自己鋪條后路。

因此就這樣滿口答應了。為討父親歡心，顯示自己仍具有讀書的心思，毛子瑜又將謝蘭安置在自家書房，配了鑰匙，許他隨時自由出入，甚至還給他每月撥出薪餉，實屬給足了面子，待遇比大戶里的書童都要好上不知幾倍。