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“剛剛我也說了，當年蕖山縣很窮困，女娃兒都被遺棄，因為養不起。于是梁縣令就想出了個惡毒的招來。”老婆子說到這里，臉色微微變了變，“她們在伊水邊圈起了一片水域，將女孩兒們做成假鮫人，放在水里養。因為怕被沿岸百姓發現，就將古時候馬腹的傳說添油加醋說出來，嚇唬當地百姓，什么南北不同啊，欺負弱者的死啊……都是騙人的。”

“馬腹，就是之前你們見到過，死在岸邊的那種虎紋大魚而已，偶爾傷人，可說它是神明什么的，那根本就是騙人。”老婆子越說越激動起來。

眾人早已目瞪口呆，實在難以想象有人可以如此這般的殘忍。

“他們養海人魚，想做什么？”展昭良久才問出口。

“還能做什么？！拿去賣給大官貴族名流顯貴啊！”老婦搖頭嘆氣，“海人魚不好養，要在水中生活，女娃兒有幾個是受得住的？！養活一個海人魚，起碼會死十多個無辜女娃……他們為了讓海人魚盡量真實，還給那些女娃兒們喂了藥，讓她們只能發出高高的悶悶的聲音，就好像海人魚在唱歌一般。”

眾人聽了，只覺得不寒而栗，簡直喪盡天良！

梁縣令很快靠賣海人魚或者送海人魚解釋了高官富戶，飛黃騰達，升做了知府。他意識到，在這樣下去，這事情遲早有一天會被人知曉，影響他的仕途。于是他就命人殺光那些海人魚，將養鮫人的堤壩推倒，毀滅證據。

不過老天有眼，他們大開殺戒那天，正好百年一遇的山洪從山上傾瀉下來沖毀了堤壩，也沖毀了一切證據。

眾人都覺得心頭堵得慌，便宜了那惡賊！

“對了，你們可曾見過一個瘸腳的瘋老頭？”老婦突然問，“是衙門捕快。”

展昭和白玉堂立刻想了起來。

“他就是當年那個雜耍班的班主。”老婦說。

“哦！”展昭瞪恍然大悟，難怪那么激動了……

“他當年做什么了？”趙普問。

“這人一直后悔，他告訴了梁縣令如何制作海人魚，原本是貪財，以為梁縣令自己喜歡，做一條也就算了，實在是沒想到那些人沒有人性啊，做了那么多當年蕖山縣幾乎不見女娃。他們還逼迫他去教導那些海人魚，那個養海人魚的地方根本就是人間地獄，活人誰受得了啊……”老婦說到這里，忍不住潸然淚下，那班主幾次三番想逃，后來被打斷了腿，留在縣衙門里面，他裝瘋賣傻才活到今天。而這些東西……就是他當年寫的，他不敢光明正大寫成文字，怕被人認出來，所以偷偷摸摸寫成了這種暗號符號。”

在場眾人都非常氣憤，公孫慶幸將小四子和小良子打發進房里去了，沒讓孩子聽到這聳人聽聞的惡行。

白玉堂只覺得，自己估計這幾天都不用吃飯了。

“這事情本來也平息了，過去了很多年，直到某一天，小猴子跑來告訴我說，他在地宮里頭遇到了一個好朋友，叫小紅。”老婦人說著，笑得和藹了些，“我跟著小猴子去看，當時真是嚇死我了，我以為是那些海人魚的魂魄，因為小紅體型太大了！”

白玉堂一下子就明白過來，點頭，“的確，兩個人那么大！”

“我看到的時候，她可有四五個人那么大呢。”

眾人都一愣，茫然——怎么著海人魚還能忽大忽小不成？

“那是因為你沒有走近，你看到的根本不是小紅本尊，而是透過地宮里的琉璃鏡子，折射出來的影響。”

眾人恍然大悟，原來是這么回事，還以為真的見鬼了呢！

“小紅就是當年眾多人魚之中的一條，她竟然活了下來，而且一直在伊水河里頭，從洞中進入了古墓，可能是因為長年不敢出來見光，或者長年在水中生活，她竟然沒有老。”

“有這種事？”公孫連呼驚奇。

“那之前的乞丐和這一任的縣太爺，究竟是怎么死的？”展昭忍不住問。

老婦搖了搖頭，“這個我不知道，我只知道，現在的這任縣太爺出生在一個戲班子里頭，應該略通那種戲班的文字。那些小乞丐，白天都是外鄉來的小地痞，晚上住在馬副祠里頭，他們有時候假扮乞丐行討，有時候又會入戶盜竊。有一天，小乞丐們突然就死了，而縣太爺第二天也死了，而梁縣令就派了捕快梁豹過來，徹查此事。”

眾人一聽，心中一凜。

趙普皺眉，“是那些小乞丐行竊之時，偷走了瘸子捕快的羊皮本子，然后將上面的圖文畫在了馬腹祠堂里。這些圖文讓出生戲班的縣太爺知道了，認出文字之中內容，深為驚駭。他也算無意中掌握了洛州知府的秘密！后來莫非走漏了風聲？于是一夜之間乞丐們死了，衙門的人死了……而且馬腹的傳說又開始甚囂塵上，很有可能是當年的梁縣令殺人滅口的法子而已。”