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清輝榜換榜,在上京是一件大事。每年的換榜之日, 都是清輝樓客人最多的時候, 其熱鬧程度不亞于秋闈放榜。一樓的大堂座無虛席, 二樓三樓的雅間更是留給權(quán)貴中的權(quán)貴。世家里的年輕公子想知道自己有沒有上榜, 若是沒有, 離第十名又有多大差距, 還能順便看一看佳人榜上的名門閨秀, 窈窕淑女, 沒有哪個男人會不喜歡。除此之外,有不少愛做媒的貴婦也會在這天光臨清輝樓, 把那二十個名字一一謄抄下來,隨意取其二組合, 就是一對門當(dāng)戶對, 郎才女貌的姻緣。養(yǎng)在深閨里的閨秀不能出門,便叫身邊的丫頭來看榜, 更有些大膽的姑娘,女扮男裝親臨現(xiàn)場。傳言,當(dāng)今太后年輕時就這么做過,并在清輝樓邂逅還是皇子的明景帝, 兩人一見鐘情,喜結(jié)良緣, 這段佳話廣為流傳, 惹得后世女子紛紛效仿, 憧憬著成為第二個沈太后。
謝青莘身為清輝樓的主人, 換榜之日也是他一年之中最忙的一天。除了世家大族,不少王孫子弟都提前給他打招呼,想預(yù)定當(dāng)天的雅座。可清輝樓就那么大,座位有限,到底誰能有位,誰又沒有,他必須極為慎重地考慮。這其中牽扯到世家,侯爵,皇室之間千絲萬縷的關(guān)系,一個不小心就容易挑起紛爭。更何況今年與往年不同,謝青莘雖未出仕,到底是謝家的子孫。謝氏一族重回上京,再次站到了沈氏的對面,他決定的每一個名字,都可能猶如古井投石,在表面的平衡之下掀起一陣不小的波瀾。
不少依附沈氏的達官顯貴,既想來清輝樓觀榜,又拉不下面子,也擔(dān)心受到譴責(zé)。后來傳出消息,沈國公的幺子沈子閑在清輝樓早就定下了位置,這才紛紛將帖子遞去清輝樓。
換榜的前三天,管事會將預(yù)先擬好的排名給謝青莘過目。當(dāng)他看到徐西陸的名字排在第十名時,一口茶碰到了管事的臉上,隨后是一副生吞雞蛋的表情,“你確定沒有弄錯?”
管事小心翼翼道:“每一個排名都是按規(guī)矩來排的,小的與其他管事檢查了數(shù)十遍,這才拿給樓主過目。”
謝青莘從第一名開始一個個往下看,問:“上官忱為何不在?去年他可是排在第九,今年徐家大公子和榮家六公子都成親了,他的名字應(yīng)該往上挪一挪才對啊。”
“回樓主,上官公子本是在第五,可今日一早,上官府傳出消息,上官公子已和姚家小姐定下了婚期,按照規(guī)矩,他已無排榜資格。”
“好吧……”一想到自己和徐西陸的賭約,謝青莘忍不住繼續(xù)掙扎,“那就沒有其他人了?鎮(zhèn)遠將軍府的四公子呢?”
“樓主,余四公子今年才十二歲啊。”
謝青莘憤憤不平,“這余老四長得也太慢了,這都多少年了才十二歲!”
見自家樓主快要失了智的模樣,管事忙安慰道:“樓主,今年確實比較特殊,世家公子不是在去年成了親,就是年齡不夠,所以往年排在后面的公子均往前挪了不少。”
謝青莘不得不接受現(xiàn)實,仰天長嘯,“那家伙究竟是走了什么狗屎運啊!”
雖說謝青莘在謝府時向徐西陸放了狠話,但他心里也清楚,只有三天的時間,除非有官員連升三級,或是圣上把哪個郡王升為了親王,這榜單的排名幾乎已是定局。
換榜的前一日,新的榜單已經(jīng)制成,十位公子和十位佳人的名字以金絲勾勒,秀在上好的蜀錦上。明日正午,將裝裱后掛在清輝樓最醒目的地方。
謝青莘盯著排在末尾的三個字,心里仿佛在滴血。
“樓主……”
“你別叫我。”謝青莘郁悶道,“讓我一個人靜一靜。”這或許是他有男兒尊嚴的最后一天了。
“可是樓主,端親王和沈七公子來了。”
沈子閑不算什么,但端親王畢竟是貴客,他這個樓主既然在樓里,還是得出去迎一迎的。謝青莘收拾好心中的悲涼,擠出一個笑容,來到大堂,正好碰見要上樓的宋衍卿和沈子閑。
“小王爺安好。”謝青莘道,“沈七公子好。”
宋衍卿輕一頷首,沈子閑則白了他一眼,就算是打招呼了。沈子閑身為沈氏七子,理應(yīng)離謝家人遠遠的,無奈京城中沒有第二個清輝樓,也沒有第二個清輝榜,為了湊熱鬧,他不得不屈尊前來。
謝青莘親自帶二人上樓,“小王爺今日想試什么菜系?”
宋衍卿隨口道:“有北疆菜么?”
“有,請王爺隨我來。”
北疆的雅間好似一個圓形的山洞,椅子上放著兩張虎皮,墻壁上刻著幾幅壁畫,描繪出白雪皚皚的北國風(fēng)光。宋衍卿置身其中,覺得自己仿佛變成了個野人。
沈子閑亂叫道:“這才八月,虎皮都用上了?”
謝青莘笑道,“在北疆,九月都已下了第一場雪了。”
宋衍卿在椅子上坐下,撫摸著柔軟的虎皮,突然道:“這兩張虎皮,本王要了,多少錢?”
“啊?”突然變成布料老板的謝青莘迅速反應(yīng)過來,“談銀子傷感情,小王爺若是喜歡,我送您便是。”
宋衍卿板著一張臉,“本王從不收受賄賂。”
既然宋衍卿這么說,謝青莘也不再客氣,“王爺果然是兩袖清風(fēng)啊,那一張五十兩,王爺給我一百兩即可。”
宋衍卿點頭,“玄墨,回頭讓人送銀子來。”
沈子閑看著一個親王,一個權(quán)貴就這么談下了一樁買賣,極其震驚,忙獻上自己的殷勤,“表兄,國公府有比這好上數(shù)倍的虎皮狐裘,明個兒我就命人給你送去。”
宋衍卿沒有給他這個表弟任何情面,冷冷道:“你少找本王幾次,比送什么都管用。”
見到沈子閑訕訕地閉上了嘴,謝青莘心里極為痛快,“王爺,我還要去忙明日換榜一事,就先不打擾王爺用膳了。”
沈子閑聽到換榜二字,立馬來了興趣,“榜單已經(jīng)出來了吧?快拿給本公子瞧瞧。”
“這……”謝青莘有些為難,“榜單在正式公布之前,按照規(guī)矩是不得給外人閱覽的。”
“喲,謝公子好大的譜兒啊。”沈子閑陰陽怪氣道,“外人?除了你們謝家的人,哪個不是外人?難不成王爺要看,你也不給?”
謝青莘看向宋衍卿,見其沒有出言反駁,就明白今日是逃不過去了。看來即使是端親王,也有一顆愛八卦的心。“來人,拿份名單來。”
管事遞上來兩個折子,沈子閑迫不及待地打開其中一本,粗略看了幾眼,驚訝道:“佳人榜第一居然換人了?前兩年我記得都是惠陽郡主罷?”
謝青莘解釋道:“圣上將惠陽郡主指給了北安王,她已無排榜的資格。”
沈子閑又捶胸頓足道:“這排名第一的陳小姐,我上次見她時,她不過十歲已顯出絕色之姿,今年竟然榮登清輝榜榜首——唉,恨不相逢未娶時啊。”
“你那吃著碗里的,看著鍋里的臭毛病什么時候能改。”宋衍卿嫌棄道,“當(dāng)年芳儀不也是榜首么?”他拿起另外一本折子,翻開看到第一個名字,冷哼了一聲,面帶不屑地繼續(xù)看下去。忽然,他臉色陡地一變,指著最后一個名字道,難以置信道:“謝青莘,是你搞錯了還是本王不識字了?徐西陸的名字居然也在?”
謝青莘苦笑道:“小王爺,我的姑母已認了西陸為子,他又頂著那樣一張臉,在第十不很正常么?”
宋衍卿想起徐西陸微微瞇起眼的模樣,心頭一跳,沒好氣道:“那他狐貍精一般的臉,有什么好的。”
“小王爺你這詞用得很貼切啊。”謝青莘由衷贊嘆道,他一直覺得徐西陸瘦下來之后美得很特別。既不像謝青蘇那般清冷雋美,也不像宋衍卿般奢華俊美,他一顰一笑之間都有令人沉醉的風(fēng)情,舉手投足全是風(fēng)流公子的調(diào)調(diào)。現(xiàn)在想來,用“狐貍精”三字來形容是最合適不過了。“不過王爺,這世間上,最能把人迷得神魂顛倒的,不就是狐貍精么。”
宋衍卿哂笑:“蜀中無大將,廖化作先鋒。”
“表兄此言差矣。徐西陸我見過,的確好看得與眾不同。”沈子閑摸著下巴道,色瞇瞇道:“就是不知道,他好不好男風(fēng)。若能和他春風(fēng)一度……”
謝青莘聞言臉沉了下去。他一直把徐西陸當(dāng)兄弟對待,此刻自然不能容忍兄弟被沈子閑之流意淫。正要反唇相譏時,驀地聽見一聲拍案聲。
宋衍卿冷著一張臉,總是略帶輕慢高傲的眸子凜冽如刀,似暗藏兇光,“本王允許你打他的主意了么?”
沈子閑茫然無措地睜大了眼。他的這個表兄從來不會主動管他,次次都是他自個兒貼上去的,今日是怎的了?他小心翼翼地觀察著宋衍卿的臉色,試探地叫了一聲,“表兄?”
“滾出去。”宋衍卿也不知道這莫名其妙的怒意從何而來,他只覺得現(xiàn)在的沈子閑比往日里還要讓人厭煩,多看一眼的怒火就要旺上一分。
“可是表兄,”沈子閑不甘道,“我要求你的事還沒說呢。”今日上官忱和姚小姐定下婚期的消息傳出來,他再如何遲鈍也明白自己是被人給耍了,當(dāng)下便把屋里能砸得全都砸了泄憤。之后,他胸中依舊怒火滔天,立刻找到了宋衍卿,希望他能替自己出這口惡氣。沒想到自己話都沒說出口,就把宋衍卿給得罪了。
“無論何事,本王都不會幫你。”宋衍卿的聲音冷若寒霜,“滾,別讓本王說第三遍。”
沈子閑再是膽大包天也不敢和宋衍卿作對,說了聲“是”就麻溜地下了桌,最后還不忘狠狠地瞪謝青莘一眼,好像是他害得自己失了表兄的歡心。
謝青莘帶著幸災(zāi)樂禍的笑容道:“沈七公子慢走啊,我就不送了。”
沈子閑走后,謝青莘見只剩下宋衍卿一人,便問:“王爺,要不我叫幾個伶俐的姑娘來陪您用膳?”
“不必。”宋衍卿顯得有些心煩意亂,“你退下罷。”
謝青莘恭敬道:“是。”
“慢著。”宋衍卿又道,不知道是在同他說話,還是在自言自語。“明日此榜公布于眾,那整個上京城不都要知道徐府有條狐貍精了?”到時候,是不是要有更多像沈子閑一樣的人去打他的主意?一個人他能管,成百上千的人他可管不了。眼看離動身去北疆的日子越來越近,徐西陸若惹下一堆風(fēng)流債走不了,他去哪里再找只狐貍精替自己解悶?zāi)兀?
謝青莘不太明白他的意思,“王爺,您是指……”
宋衍卿揚起手示意謝青莘閉嘴。他臉色變幻莫測,內(nèi)心似在糾結(jié)著什么,最后深吸一口氣,狀似尋常道:“這樣罷,你把本王的名字寫上去。”
“啊?!”謝青莘震驚道,“王爺您是在同我說笑么?”
宋衍卿涼涼道:“本王看上去再說笑?”