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謝稷之死, 在上京城中引起了軒然大波, 天子雷霆震怒，將天機營保護謝稷的影衛一并賜死；淮水之行的隨行官員, 被停職待查；只要在淮水和謝稷接觸過的人, 全都被捉拿審問。

早朝上，沈國公對謝稷的死表示悲痛之余，不忘提醒圣上大理寺卿一位懸虛，應盡快找人頂替其位。

“國舅可有好的人選？”

圣上此言一出, 眾臣均是面面相覷，各自交換著意味深長的目光。按本朝慣例, 大理寺卿一位應由大理寺少卿繼任。現任大理寺少卿乃謝稷生前的得意門生, 圣上不欲提拔他, 反倒去問沈國公的意見。難不成圣上真的是要趁此機會打壓謝黨？

“右督御史李青于在督察員任職多年, 克己奉公，剛正不阿, 無偏無黨。臣以為, 李大人甚妥。”

眾臣聞言, 眼神交流已經滿足不了他們，在底下紛紛交頭接耳。誰不知李青于是沈國公的乘龍快婿, 他這般不避嫌, 莫非謝稷的死真的讓他得意忘了形？陛下這也能忍？

只見天子含笑點頭, “國舅舉薦的人, 朕自是放心不過。”他話頭一轉, 看向站在前列的徐泰和, “徐愛卿，有何高見？”

徐泰和忙弓腰出列，垂手拜道：“臣以為，李大人并無不妥。”

“并無不妥，”宋衍澈品味著這幾個字，笑道：“朕知道了。此事，容朕考慮考慮。”

早朝上的消息，很快就傳入了沈太后的耳朵里。“皇上真的那么問大哥？”

“是，咱們的消息，怎會有錯。”白芷笑道，“如今皇上少了謝大人這個左膀右臂，凡事還不得讓咱們沈大人拿主意？娘娘，現在的沈家，已經無人能比了。”

話雖如此，沈太后過卻高興不起來。“水滿則溢，月滿則虧。沈氏一家獨大，也未必是件好事。你讓人帶話去給大哥，讓他此刻行事務必謹慎，少做一些出風頭的事。”

“娘娘多慮了，皇上對沈大人的好，那是有目共睹的呀。莫說是前朝，就連在后宮，皇上去昭仁宮的次數也多了起來。”

沈太后神色思慮道：“但愿是我多想了。”

“太后，”一名宮女來報，“瑞親王來了。”

沈太后頓然起身，“卿兒回來了？快，快帶他來見哀家。”

兩月未見，宋衍卿黑了一些，也清瘦了不少，面部的輪廓越發精致，褪去了少年的稚氣，更加像個成熟的男人。沈太后再如何尊貴，到底是位母親。時隔兩月見到宋衍卿，也忍不住紅了眼眶，“卿兒，你瘦了。”

兩母子說了會體己話，沈太后問起惠陽郡主被擄一事，宋衍卿將事情的來龍去脈一一告知，她聽后不禁感慨：“如此一來，惠陽也算是嫁得了如意郎君。寧王和寧王妃，也該安心了。對了卿兒，你回來后見過你皇兄沒有？”

宋衍卿道：“我去的時候，皇兄正在勤政殿和幾位大臣議事，皇兄便讓我先來給母后請安。”

沈太后頷首，“這時辰他們差不多議完了，你快去罷，莫讓你皇兄久等了。”

“是。”

宋衍卿從鳳華宮出來，直接去了勤政殿，剛好遇到幾位大臣從里頭出來，見到宋衍卿，靠邊行禮，宋衍卿對他們輕輕頷首，正要進殿時，就聽見一人道：“王爺，請留步。”

是戶部的姚敏。“姚大人。”

“王爺，可否借一步說話？”

兩人走了幾步，確保沒有人能聽到他們的對話，姚敏才道：“想必王爺早就知道了謝大人的噩耗吧？”

宋衍卿道：“姚大人有何話，不妨直說。”

姚敏長嘆一聲，“謝大人去后，陛下雖下令徹查，可遲遲未給一個主審的人選。而且，這些天陛下對沈氏一族多有提拔，這、這實在是讓我等寒心啊。”姚敏是實實在在的謝黨，不像其他趨炎附勢之人，他確實是欣賞謝稷的才能和人品才對其馬首是瞻。如今謝氏一死，圣上表面上說要查，可做的動作都不痛不癢，還如此重用沈黨，現在沈國公權勢滔天，更加肆無忌憚，他這等站在謝家那邊的官員，人人自危，惶惶不安，更有甚者，連謝府的門都不敢入，轉頭就去找沈黨大獻殷勤。

姚敏苦口婆心道：“長此以往，只怕朝綱混亂，官場腐敗，還望王爺多多勸諫陛下，免得被有心之人利用。”

宋衍卿沒說答應，也沒說不答應，只道：“此事，本王心里有數。”

宋衍澈和宋衍卿素來是兄友弟恭，感情甚篤。見到弟弟，宋衍澈雖未向沈太后那般激動落淚，也放下了手頭的事情，問起他去北疆一路的見聞來。

“臣弟有樣東西，想獻給皇兄。”