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皇后薨逝, 舉國哀悼。在京禁屠宰四十九日,祭祀百日,禁嫁娶慶壽,絲竹行樂等事。除去文武大臣, 百姓也當(dāng)身穿素服,為大行皇后守孝三月。
先皇后出身書香世家,端莊沉穩(wěn), 賢良淑德,從不爭寵媚上,也不會(huì)像沈太后一般對(duì)母家另眼相待。對(duì)結(jié)發(fā)妻子,宋衍澈雖談不上喜歡, 也多有敬重。得知皇后薨逝后, 宋衍澈只沉默了片刻,道:“皇后的喪儀,讓端親王和禮部一同去辦罷。”
徐府里, 管家正指示下人在房梁上掛上白布, 謝氏身穿素服走過,擔(dān)憂道:“事情真是一樁接著一樁,先前是張氏, 現(xiàn)在是大行皇后,府里的白布這幾月一直都掛著, 安寧的婚事, 也不得不往后推了。”
昭華安慰她:“如今我們少爺在前朝很是得用, 三小姐的身體一日比一日好, 夫人還怕沒有好人家上門來提親?”
謝氏點(diǎn)了點(diǎn)頭,“但愿如此——少爺可回來了?”
“還沒呢,最近兵部事多,杏濃說少爺每日都在子時(shí)后才回。”
謝氏上回見到兒子還是三天前的事。徐西陸公務(wù)繁忙,日日早出晚歸,人也瘦了一圈。思及此,謝氏叮囑道:“你讓廚房里每日晚上都燉些燕窩參湯,放在火上煨著,等少爺回來讓他喝點(diǎn)。”
北涼王此次揮兵南下,和以前的小騷小擾不同,似乎抱著必勝的決心,勢(shì)如破竹,一連攻下了北境的數(shù)座城池。一連幾日的早朝,端親王都在同眾臣商量此事。
武官向來都是一腔熱血,巴不得立刻能上戰(zhàn)場殺個(gè)痛快,鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍幾次上奏,主動(dòng)請(qǐng)纓北上;而新任戶部尚書姚敏等文官則認(rèn)為此事還需從長計(jì)議。“入秋之后,便是冬日,此時(shí)北境早已是一片冰天雪地,更遑論是更北的北涼。過往每年的這個(gè)時(shí)候,北涼的軍隊(duì)都會(huì)來我朝邊境騷擾一番,搶奪過冬的棉衣和糧食,今年陣仗雖大了些,本質(zhì)不會(huì)變,不至于讓我朝如此大動(dòng)干戈。”姚敏道,“更何況,大行皇后薨逝,為其喪儀已經(jīng)耗費(fèi)了不少銀兩,若真的要戰(zhàn),勞民不說,只怕國庫的銀子耗不起啊……”
余戎北不服道:“難不成,我們就眼睜睜地看著北境的老百姓受北蠻欺辱,什么都不做?”
姚敏不急不慢道:“方才也說了,北涼所圖不過吃穿,只要我們?cè)敢馐┥嵋恍睕鐾醵〞?huì)主動(dòng)來議和。”
徐西陸暗道,戶部尚書心疼銀子,這是好事,可有些銀子,是如何都不能省的。與其把銀子送給北涼,還不如用在北伐上呢。他定了定神,正準(zhǔn)備開始他數(shù)月來在早朝上的第一次發(fā)言,就看站在前頭的謝青蘇走了出來。他先對(duì)宋衍卿行了一禮,對(duì)姚敏道:“姚大人今年想要破財(cái)消災(zāi),明年呢,后年呢?”他眼神凌冽冷酷,偏偏又面如冠玉,整個(gè)人好似一把玉做的利刃,“北涼人在我朝奸細(xì)眾多,此刻怕已知道了圣上抱恙,先皇后薨逝的消息恐怕早已被他們知曉。”
徐西陸出聲道:“北涼挑這個(gè)時(shí)候揮兵南下,恐怕不只是想奸淫擄掠那么簡單。”
謝青蘇看了徐西陸一眼,對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
宋衍卿身著孝服,背對(duì)著群臣,負(fù)手而立,他聽著眾臣你一言我一句,都無甚反應(yīng)。唯獨(dú)徐西陸發(fā)聲后,微微一動(dòng),道:“姚大人。”
姚敏走出列,“臣在。”
“銀子的事,你去辦罷。”
姚敏一陣錯(cuò)愕,“王爺?”
宋衍卿轉(zhuǎn)過身,似笑非笑地看著他,“本王相信,你會(huì)有辦法的。”
姚敏不敢違命,只好道:“微臣遵旨。”
宋衍卿決意北伐,兵部比先前更加忙了。徐西陸身在兵部侍郎,主管糧草兵器諸事,一心撲在軍務(wù)上,以前好歹能回府睡一覺,現(xiàn)在別說是睡覺,連吃飯的時(shí)間都沒有。兵部的兩個(gè)侍郎和尚書一直待在勤政殿,和鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍,督軍校尉等人一同商議北伐之事。兵馬未動(dòng),糧草先行。徐西陸先核對(duì)了此次北伐所需糧草的數(shù)量,又初步定下了運(yùn)送糧草的路線。
朱內(nèi)官領(lǐng)著幾個(gè)太監(jiān)走了進(jìn)來,笑道:“幾位大人辛苦了,王爺命老奴送點(diǎn)吃食來,給大人們墊墊肚子。”
兵部尚書忙道:“多謝王爺。”
肚子早就在咕咕抗議的余戎北感動(dòng)道:“小王爺居然還惦記著我們。”
此時(shí)離他們上次吃東西已經(jīng)過去了五六個(gè)時(shí)辰,由于尚在先皇后的孝期中,太監(jiān)送來的都是些素菜和擔(dān)心,但對(duì)于早就饑腸轆轆的他們來說,簡直就是山珍海味。
小太監(jiān)拿出來一一放好,眾人放下手上的公務(wù),陸陸續(xù)續(xù)地圍了過來,只有徐西陸還坐在案前,對(duì)著北境的地圖若有所思。朱內(nèi)官走上前,問他:“小徐大人怎么不吃?”
徐西陸笑笑,“我不餓。”他已經(jīng)餓過頭了,反而沒為什么胃口。
“不餓也要用點(diǎn)呀,”朱內(nèi)官好心勸道,“不然身子餓壞了。”端親王還不要心疼死。
“那我待會(huì)再用罷。”徐西陸說完,目光又回到了地圖上,朱內(nèi)官嘆了口氣,不再多說。
勤政殿的主殿內(nèi),宋衍卿聽完朱內(nèi)官的匯報(bào),眉頭鎖得死緊,“他不吃?他怎么能不吃呢?”這幾日在早朝見到他,他瘦得下巴都尖了,腰好像也細(xì)了不少,看著著實(shí)讓人心疼。
朱內(nèi)官如實(shí)稟告:“小徐大人說,等待會(huì)再吃。”
宋衍卿揮揮手,“那你去盯著他,他什么時(shí)候吃了來告訴本王。”
偏殿內(nèi)的大臣用了點(diǎn)東西,恢復(fù)了一些精力,繼續(xù)干活。現(xiàn)下北境多地都被大雪封了路,糧草的運(yùn)送路線還要將這個(gè)考慮上去。徐西陸直接把辛苦一天的勞動(dòng)成果揉成一團(tuán)扔了,“那重新來罷。”
而在主殿內(nèi)的宋衍卿,則有些心不在焉了,每隔半個(gè)時(shí)辰,他就要把朱內(nèi)官找來,問徐西陸有沒有吃過東西。到后來,朱內(nèi)官都有些無奈了,“王爺,余將軍他們正在議事,老奴瞧著,小徐大人恐怕一時(shí)半兒沒功夫吃了。”
宋衍卿被徐西陸氣得沒辦法。說話間,御膳房也送來了他今日的晚膳,五菜一湯,還有幾樣小食。宋衍卿掃了一眼,只覺得毫無胃口,干脆道:“你把徐西陸給本王帶來。”
上回宋衍澈直接開口向他要人,他沒說同意,也沒說不同意。后來,宋衍澈陸陸續(xù)續(xù)又昏迷過一段時(shí)日,最近更是清醒的時(shí)候少,昏迷的時(shí)候居多,兩人默契地沒有再提起此事。可宋衍卿每每看見身心交病的皇兄,心里總是會(huì)莫名地愧疚。他覺得自己在沉默中已經(jīng)和皇兄達(dá)成了一個(gè)君子之約,他不能把徐西陸給別人,也不能把人搶過來栓在自己身邊——他不能再讓皇兄看到任何他不想看到的事情了。他忍了這么久,忍得這么累,結(jié)果只是因?yàn)樾纳先瞬辉负煤贸燥垼鸵乒α恕O氲竭@里,他強(qiáng)行給自己做心理建設(shè),不過就是賞他吃頓飯,算不了什么,大不了對(duì)他冷漠點(diǎn),或者干脆不正眼看他,就不算違約了。
可在看到徐西陸的那一刻,他在心里千錘百煉的大道理瞬間就成了屁話。他看見徐西陸低著頭向自己躬身行禮,睫毛安靜乖巧地垂著,遮住了他漆黑明亮的雙眼。
“免、免禮。”
聽到這句話,徐西陸抬起頭——自從那夜過后,他們就再?zèng)]說過一句話,就算是在宮里碰見,也是各自轉(zhuǎn)頭別過。
宋衍卿沉默地望著他,過了許久,他的喉尖輕輕一動(dòng),“過來。”
徐西陸?yīng)q豫片刻,走到宋衍卿跟前。宋衍卿抬起手,仿佛帶著強(qiáng)烈的糾結(jié)和猶豫,想去觸碰徐西陸的臉頰,就要碰到時(shí),徐西陸卻向后退了一步,“王爺有何吩咐?”
宋衍卿一愣,猶如夢(mèng)初醒,眼中的柔情逐漸散去,又端起了早朝上面無表情的臉,“運(yùn)送糧草一事,你們商議得如何了?”
徐西陸簡單的說了一下大致的情況,宋衍卿一直盯著他的唇,完全沒注意他說了什么。徐西陸也發(fā)了這點(diǎn),故意說錯(cuò)了幾個(gè)點(diǎn),問:“王爺覺得如何?”
“嗯,”宋衍卿一本正經(jīng)道,“就按你說的做罷。”
徐西陸有些無奈,“如果王爺沒有其他事,下官就先告退了。”
“慢著,”宋衍卿叫住他,“你陪本王用完膳再走。”說著,他自顧自地坐下,拿起了筷子,見徐西陸一臉高深莫測(cè)地望著自己,忽然有些心虛,隨便編了個(gè)理由,“本王不習(xí)慣一個(gè)人吃飯。”
徐西陸挑起了眉,“我現(xiàn)在陪王爺吃飯,明日是不是就要去皇上跟前侍疾了?”
宋衍卿臉?biāo)⒌爻亮讼聛恚澳阏f什么?”
“難道王爺不是這么想的嗎?”徐西陸一想到這段日子宋衍卿對(duì)自己的刻意疏遠(yuǎn),不聞不問,即使直到一些話說出來誅心,還是忍不住刻薄道:“我不去皇上跟前,所以也不能在王爺面前待著,這樣才公平,是不是?那今日我陪了王爺,公平起見,自然也該去陪陪皇上,不是嗎?”
宋衍卿啪地一聲放下筷子,雙眼泛紅,咬牙切齒道:“徐西陸,你非得這樣報(bào)復(fù)我嗎?”
徐西陸呵地一聲輕笑,“下官不敢。”他這樣冷冰冰的模樣讓宋衍卿忍無可忍,急得青筋都暴起來了,“你以為我想這樣嗎!他是我親哥哥,我能有什么辦法!如果不是為了你,我早就甩手不干了!”
徐西陸眉毛揚(yáng)得更高,“為了我?王爺這么做不過只是讓自己心里好受些罷了。”
宋衍卿第一次發(fā)現(xiàn)這人平日里風(fēng)度翩翩,可嘴一旦毒起來自己都自愧不如。他胸口劇烈地起伏,再也不想管其他,伸出手將眼前人的腰身盈盈一握,傾下身,堵住他全身上下唯一的利器,幾乎是有些兇狠地噙住他的唇。
……
一想到徐西陸這些風(fēng)月之道很可能是從別人身上學(xué)來的,宋衍卿就忍不住有些心酸,但他也不欲糾結(jié)過去之事,臭著一張臉道:“吃飯。”
徐西陸點(diǎn)點(diǎn)頭,“對(duì),吃飯,等吃完了,我還要去陪皇上呢。”
宋衍卿真是拿徐西陸一點(diǎn)辦法都沒有,無可奈何道:“你夠了啊。”