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出場人物與時間線：

連湛：絕情谷掌門歐陽霸天座下二弟子，17歲

問羽杭：絕情谷掌門歐陽霸天座下大弟子，17歲

杜媚：農家女，長得頗有顏色

梅連奕：淮陰梅莊莊主，生性多疑，自私自利

梅之沅：淮陰梅莊老莊主，因練功走火入魔導致全身癱瘓

前情提要：17歲那年，問羽杭和連湛離開絕情谷闖蕩江湖。兩人一個向北，一個南行，約定三年后誰的名氣大，誰就贏了。連湛并不想打賭，他心中存了心事，不久就回了家鄉淮陰，來到了梅莊。

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梅莊是淮陰世家梅氏祖宅，梅氏以一手出神入化的梅花劍享譽江湖，不過自從前任莊主梅之沅練功走火入魔癱瘓后，梅莊落在了梅之沅的兒子梅連奕手中，聲名就一日不如一日了。

梅莊門口守衛森嚴，連湛牽著馬緩緩走來，望著高高的院墻，他的神色一時變得有些悲傷。八年了，母親已經去世整整八年，也到了該報仇的時候。身后有人呵斥自己，連湛正沉浸在回憶中，被人推了一個踉蹌，一個家丁模樣的人大聲罵道：“快滾開，驚了莊主大駕，你不要命了？”

后面已經有幾十人騎著高頭大馬，簇擁著一輛富麗堂皇的馬車駛來。連湛退到一邊，看著梅連奕從馬車上下來，趾高氣揚走進梅莊大門，他不禁握緊拳頭，努力按捺住了心中恨意。

好不容易挨到天黑，等梅莊上下都熄燈后，連湛換了一身夜行衣，悄悄摸進了梅莊后院。前任老莊主梅之沅癱瘓后就住在這里，不過才八年，他就像老了二十歲，整個人都沒了生氣。連湛一時忍不住，跪在他身邊叫道：“父親，兒子回來了……”

梅之沅很警醒，他雖然癱瘓但思維敏捷，連湛長得和他年輕時候很像，根本不用解釋，他激動不已，顫抖著伸出手道：“你、你是湛兒？想不到在我有生之年還可以再見到你們，你、你一個人回來的？你母親呢？”

連湛面上神色一變，黯然道：“我母親、母親八年前就去世了……”

梅之沅愣住，隨即嘆了口氣：“去世了？唉，我早該想到的，這幾年，我總是夢見你的母親，是我沒用，眼睜睜看著你們母子被趕出梅莊，卻無能為力，你母親她、她是怎么死的？”

“當年離開梅莊后，母親帶著兒子去投靠外祖父，路上遇見黃河發大水，母親為了救我，被水沖走了……”連湛扭過頭去，不讓梅之沅看見他眼中淚水。梅之沅聽完后長久不語，他眼光很毒，從第一眼看見連湛的時候就看出他如今武功之高，只怕已經在大兒子梅連奕之上了。他咳嗽幾聲，連湛連忙起身倒了杯水服侍他喝下，他緩了口氣，問道：“這次回來，你要找連奕報仇嗎？他是你的大哥，你們是兄弟啊？”

連湛冷冷道：“我母親是被他害死的，我和他早就不是兄弟了。這些年我拼命練功，就是要找他報仇。”

梅之沅心中痛極，想著這件事急不來，只能慢慢勸著，便瞑目道：“我知道我沒有資格要求你放棄報仇，我只有一個請求，你一定要答應我。我活不了幾天了，你能不能、能不能等我死了再報仇？父親不想看見你們兄弟自相殘殺，行嗎？”

連湛望著父親蒼老面孔，實在不忍心說出不字，沉默了半日，他點頭道：“好，我答應您。”

從此連湛便在梅莊附近住了下來，他在樹林里搭了一間茅草屋，白天練功睡覺，晚上就去梅莊看望父親。如此過了大約一年后，一個農家女子闖入了他的生活。那天他正在屋子里打坐，外面傳來一聲聲救命，一群人騎著馬追逐一個女人，女人被圍在中間逃不掉，哭著喊道：“我不會去梅莊的，你們再逼我，我就死給你們看。”

為首的中年人正是梅莊管家梅甲，大笑道：“媚娘，我們莊主看得上你，是你的福份，你可不要不識好歹。”

名叫媚娘的女人拔下頭上木簪橫在脖子上道：“我死也不會去的。爹，娘，女兒不孝，先走一步了……”

她用力刺下去，木簪卻被突然出現的連湛奪了過去。連湛身形鬼魅，須臾間就從茅草屋中閃出來，把玩著木簪冷冷道：“光天化日之下強搶民女，梅莊的臉都被你們丟盡了。”

梅甲大怒：“你、你是什么東西，敢壞我梅莊之事？都愣著干什么，還不上去把人搶回來……”

他閉了嘴，因為眨眼間身后十幾個家丁都摔下馬哭爹喊娘去了。連湛卻似乎動都沒動，立在原地淡淡道：“還不走？”

“你、你是人是鬼？”梅甲大駭，再不敢廢話，急急忙忙調轉馬頭，一群人落荒而逃。連湛轉身進屋，媚娘迎上來拜倒：“多謝恩公，敢問恩公尊姓大名，媚娘做牛做馬也要報答恩公。”

連湛忙伸手扶起她：“舉手之勞，姑娘不必如此。姑娘家在哪里，我送你回去吧。”

媚娘泫然欲泣：“梅莊主要強娶小女，我現在回去，過幾天也會被他們抓走的……”

連湛神色一變道：“豈有此理，強搶民女，竟然沒有王法了嗎？”

媚娘嘆口氣：“王法？在這里，梅莊就是王法。恩公，你得罪了梅莊，梅莊主也不會放過你的，你還是快走吧。”

連湛不屑一顧：“梅連奕嗎？我正想找他，他最好不要來，否則……”他沒有說下去，沖媚娘道：“姑娘，若是不嫌寒舍簡陋，你就暫且住下吧。放心，梅莊的人不敢來。”

媚娘低著頭思索片刻，小聲道：“好，那就多謝恩公收留了。我叫杜媚，恩公貴姓？”

“連湛，你叫我名字就好。”

從此茅草屋里的生活不再單調，杜媚性格樂觀開朗，有她在，原本不愛說話的連湛話多了起來，似乎也變得更愛笑了。又過了大半年，期間梅莊也曾派人來，但都被連湛幾個回合打跑了。杜媚和連湛也越走越近，兩人都明白彼此的心意，只是沒有說破。

這天后半夜的時候，連湛依舊從梅莊看望了父親回來。杜媚一直在等他，見他回來，便直接說要走，連湛十分意外，問道：“怎么了？怎么突然又要回家了？你不是說怕回去又被梅莊的人騷擾嗎？”

杜媚哼道：“不走怎么辦？我們孤男寡女的，也不怕被人說閑話？再說了，我到現在都不知道你到底是誰，誰知道是不是壞人？”

連湛失笑：“你又沒問過，我怎么說？別生氣了，我告訴你就是。其實我也算是梅莊人，梅莊老莊主梅之沅，就是我的父親。”

“什么？那你和梅連奕不就是……”杜媚一驚而起，連湛忙將她又按坐下去：“別叫，你先聽我說完。沒錯，我和梅連奕是同父異母的兄弟。大概九年前，我和我娘被他趕出家門，我娘也因此被害死了。我這次回來，是準備報仇的。”

杜媚驚異道：“報仇？你要殺了梅連奕嗎？”