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“三十六個說少也不少了。”薛蟠拿過了一只毛筆，攤開了一張大的地圖，一邊讓謝穆報名字，一邊把這些地方給一次圈了出來，然后他們二人都是倒吸了一口涼氣，因為這個區域都是靠近了黑龍江沿江附近。這說明薛蟠最擔心的問題出現了，外北極有可能并不是病發地，或者這種病情已經向內傳去。這么一來死的就不是幾千人。與外北的地廣人稀不同，小興安嶺之內，一旦爆發了病癥，后果不堪設想。

“我馬上寫折子呈交皇上，木子恐怕你要親自跑一次綏化了。將這里的事情告訴黑省的知府邵勤大人。讓他一定要馬上著手控制可能爆發的疫情，一旦有所問題，務必請他與我們一樣，一經發現，早日進行隔離措施。”

薛蟠離不開外北，布政使主要負責民生，這個時候他還要跟進牛痘的研制工作，只能麻煩謝穆動身一回。如果等到朝廷下詔書，很可能就會晚上四五天，在這里面還發生什么樣的異變誰也說不清楚。而謝穆從品級上來說，親自與知府相談也是官大一級，給足他面子了。

謝穆馬上答應了下來，其實這個時候留下的人才更危險，他卻也知道自己代替不了薛蟠，薛蟠一邊要忙著調配整個漠北的人手與物資，又要與大夫們商討著將人痘改為牛痘的事宜，還要前往各個病發地探查，已經是像個陀螺一樣轉個不停了。

謝穆能做的就是團結一切可以團結的力量，“我馬上就走，楸枰你放心，邵勤那個長胡子不是一個敢大聲說話的，看到我這張黑臉，也就怕了，一定不會僵著來的。”

薛蟠拍拍謝穆的肩膀，這話也只有他才會說，不過對著有些人，謝穆的黑臉還是很能唬人的，“你把握分寸。如果藥材上有什么需要的，馬上派人告訴我。一定不能讓天花進入關內。最重要的是時間！我們要爭取時間，給我一個月的時間，等到疫苗研制出來就好了。在這之前，我們只能與天掙命。”

薛蟠送走了謝穆，卻是到了柏佳木縣城，他這段日子幾乎沒有好好睡過覺。給郇昰的折子剛剛送了出去。要說最怕的事情，薛蟠還是怕天花進入京城，那里的人口眾多，又是馬上要過年了，人流量也大，要是爆發天花疫情，這個死亡人數難以想象。郇昰還沒有在皇位上呆多久，就遇到了這樣的瘟疫，有些不安分的人又要開始蹦跶了。自古這種天災被視作了是因為皇家的行為不端造成的，這個罪名又有誰來承擔呢。

所以，明知道這是不能由人力控制的疫情，薛蟠還是盡全力要把它控制在外北的范圍內。這個地方不受朝臣們的關注，影響力也就會小很多。

“薛大人來了啊！”金澄見到了薛蟠，這位可不像一般的官員遇到了這樣的事情就躲在了縣衙中，而是已經前往了每個病發地，在隔離區外不斷地鼓舞著百姓們。

一開始隔離的時候，因為軍隊的強勢介入，大部分的百姓只能選擇了服從，他們住到了遠離家人的地方，看著臉上掛著圍布的大夫們，心中已經沒有了希望，也許進來了就再也出不去了吧。不過為了不牽連家人，患病者選擇了等死。

而薛蟠卻沒有放棄這些人，他比誰都清楚，這個時候三分人力，七分天意了，但是人的意志力是無窮的，誰也不能放棄自己，如果連自己都放棄了自己，那么就真的是絕望了。

因此，薛蟠不斷地前往每個隔離區，在隔離墻之外，不斷地向里面喊話。

那些躺在了病床上的人們，總是能聽到薛蟠堅定執著的聲音，從墻外的遠處而來，卻是那么的真實而親切。“今天是進行隔離的第七天，告訴大家一個好消息，又有十個人從痘癥中活了下來，他們已經轉移到了安全區。這些人分別是……，我知道這里面一定有你們認識的人，他們都好了，下一個就是你們了，千萬不要放棄，你們的家人正在家中等你們。咬咬牙，扛過了這一關，以后的日子就越來越好了。”

“會有用嗎？”夏桂看著薛蟠，這里距離隔離地還是有些距離的，薛蟠用著內力重復了三次這段話，嗓子也是冒煙了，立即遞給了他一杯溫水。

薛蟠一口喝完放下了杯子。“我也不知道有沒有用，只是希望百姓們知道官府沒有放棄他們，他們的家人也沒有放棄他們。我們都沒有放棄，他們也不能放棄。而且我師父的手記上說，這內功有種安撫人心的效果，你聽著呢？”

夏桂想了想，好像在薛蟠的喊話中，確實感到了一種安定感，倒是玄妙了。“好像是有吧。這也有關嗎？”

“盡人事聽天命吧。說不準這種暗示的效果可以起到作用呢。只有當他們有了強烈的求生意志，才能從閻王的手里逃出來。”薛蟠望著隔離區，他想的卻是牛痘的事情。其實他很自責，居然忘了關于天花的病癥，要是早個十年研制出這些疫苗來，這些百姓是不是就不會遭此一難。他又不是不知道天花的恐怖，也知道正確的疫苗研制方向，為什么偏偏沒有記起這件事。

“你不是神。”夏桂拍了拍薛蟠的肩膀，她看到了薛蟠的自責，也許薛蟠是有可能早點阻止這樣的疫情發生的，而自己也是有可能阻止這個疫情的發生的，但是事情真的這么簡單嗎？

“大慶沒有爆發過疫情，而前朝的疫情也過去了兩百年，這個時間足以讓人們忘記天花的可怕。就算你研制出了牛痘，太上皇當政的時候，真的可以推廣？還有，你認為百姓愿意接種？人們都是等到了危險到來的時候，才會相信很多事情，也會愿意冒險一試。在什么都沒有發生的時候，你讓那些百姓來嘗試接種牛痘，又沒有官府有力的支持，這根本不可能！”

薛蟠嘆了一口氣，他當然是知道這個道理的，也許這也是他的潛意識吧，所以根本沒有在事前，想到過這樣的災情會發生。

“兩位大人，快來吃飯吧。”金澄在后面打斷了薛蟠與夏桂的沉默，“兄弟們烤好了狍子，還是孜然味的呢。”

被金澄這么一喊，大家也都是餓了，細細清理一番之后，就放開了肚子吃了起來。這個時候，更加要好好的吃上一頓。

一日之后，京城收到了消息，郇昰沒有想到這一次薛蟠居然又險入了這樣的危險中。他看著北方，想要飛奔去柏佳木，卻只能再一次忍住心中的記掛，坐鎮在紫禁城中。現在正是人心最不安穩的時候，必須要防止可能入關的疫情，一旦那樣的事情發生，就像薛蟠說的那樣，后果不堪設想。

“皇兄，讓臣弟去吧。”郇旪找上了郇昰，“皇兄不能離開京城，臣弟愿意代替去看看那里現在究竟怎么樣了。”

郇昰轉頭看向了郇旪，“為了夏桂？”

郇旪大方地承認了，“皇兄也不放心薛大人在外北的處境不是嗎？疫情很有可能進入黑省，臣弟去也是能穩住一些腦子僵化的老家伙們。保證了東北與外北的安全，才能保證幾位大人的安全。”