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“日子定在廿二，唉，我實在愁啊。差不多過完正月十五，元卿就該回了，她能頂你。你收拾東西，為陛下參乘，回頭班師，我坐車右，你且縱馬，盡快返京。你要是想去探望蘇將軍，稟過陛下，趕在二月二十之前回來就行，還有武舉的卷子要你看呢，別忘記了。”

直到姬日妍把話說完，北堂岑才反應過來，她說的是陛下與薩拉安追血白馬盟誓的日子，屆時王公子就要跟著薩賀麟珊蠻出關了。“大姑姐，你不跟我們去么？散散心。”北堂岑頗為憂慮地望著她，蓮兒那孩子很得母親的青眼，當年大姑姐給他改名巳蓮，說是音同四憐，是姬四喜歡的寶寶。

創建使者校尉的草案還沒有敲定，與九夷互市也僅僅還是紙上談兵，姬日妍根本就沒工夫散心。貨物專賣需得有個統一的定價，九夷中只有最富裕的烏塞使用楮幣，其她藩國城邦市場上的硬通貨還是金銀。交易得在官府的監管與主持之下進行才行，諸如食鹽、茶葉、草藥、香料之類的大宗商品理應沿襲專賣制，杜絕私販。只不過為了擴大貿易范圍，姬日妍私下向少帝提議試行交引制度：商人向有司衙門繳納費用，這筆費用既包含物價，也包含稅費，由官府為商人派發相應價值的交引票據，有了票據才能提貨——不過她對此有相當的憂慮，這類交引憑證可以直接當作貨幣使用，難保不會有人低價囤積，高價拋售，從中牟取暴利，她實在不能允許這種情況的發生，故而又奏請圣裁，與三法司少卿、典獄卿娘、度支中大婦和御史臺中丞一同修訂律例。律法篇目有次序，一盜、二賊、三囚、四捕、五雜、六具，她準備從《雜》中將有關交易行商的章節摘出來，裨補闕漏，添在末卷，單列為《財帛委輸》一章。

所謂食祿者不得與下民爭利，受大者不得取小，姬日妍正兒八經是關心民生。不過她也不是全然沒有私心，說到底她靠官府的正經生意揩油，雁過拔毛，錦上添花，并不準備像那些商人一樣時刻盯著風向，如蟻附膻地逐利，指靠著投機倒把過活，那日子還過不過了？

“我應該是去不成江南了。弟妹啊弟妹，二三月份北邊兒青黃不接，南方好吃的多，你多吃點兒，補補，啊。”姬日妍痛惜地搖頭，在北堂岑的肩頭拍了拍，這實在關乎到她下半輩子能不能無功受祿、白吃白喝地頤養天年，她絲毫不敢懶怠。

“唉，大姑姐，也不要太傷心了。愨王殿下持天女符節，四方游歷，她可以常去探望王公子。”北堂岑說罷，姬日妍難得遲疑，“哦，我也不是…”

不是為著小蓮花。

看著弟妹誠懇的臉色，姬日妍實在難以啟齒，將剩下半句話又給咽了回去，順水推舟地長吁短嘆、無病呻吟了好一陣子。

“王姎。”始終沉默的宋珩終于按耐不住，用腳將馬燈往水面推了些，開口道“魚都要被你嚇跑了。”

“這大冬天的，哪有魚給咱們釣。不過子佩，你要是喜歡，怎么不自己弄片魚塘？想什么時候釣什么時候釣。”姬日妍窩進交椅中，舒云遞上熱騰騰一杯乳茶，她捧在手里小口啜飲，哈出一口熱氣，道“弟妹，你說是吧？”

“但破山觀的娘娘們不是說魚會逐光嘛，白天可能都在燭陰湖的深處，但是晚上見了光，興許會游上來。”交椅對于北堂岑來說有些太矮，她抱著膝蓋，托著腮幫子，嘆氣道“斑兒怎么長大，我給錯過了，沒看見。等小滿像斑兒這么大，我都快耳順之年了。說真的，還是子佩好啊，年輕，魚兒和竹子冠歲時，子佩也才四十二。”

“等世女成年，那我不也才四十九嗎？離老都還差一歲。”姬日妍算算日子，豁然地拍拍北堂岑的手背“你得了吧，活過一百歲的少，八九十還是能努努力的。六十也不算大，你看老蘇桓，她十年前就嚷嚷自己要死了，這不是活到現在嗎？還有林老…”

“王姎，岑姐。”宋珩忽然出聲。

“等一下，子佩，我安慰你岑姐呢。她的歲數大了，虛得很。”姬日妍抬了下手，接著道“這人都說活七十就是古來稀了，你看林老，我的天娘，這幾年雖然是不大能管事兒了，有時也犯糊涂，得女兒們從旁提點著，但好在是把權重七七八八地分下去了，各地學堂掐尖兒地挑，收了三十嗣女，送入藻彤庭。你真是沒看見，太宰承嗣是一水兒的少年娘，素褂金鹿補，白馬過長街，各地上任，任期一年。這不前兩天剛回來面圣嘛，引動萬人空巷地看吶，那大公子小夫婿的，別被迷個好歹的。”

這聽上去倒像是羨慕人家，或是懷念自己年輕時候了。不過大姑姐二十啷當時，人不也爭相看她嘛，都是這樣，一茬兒一茬兒。“英雌也是會老的嘛，半輩子風雨飄搖，沒有個善終怎么行？”北堂岑笑道“當年林老看咱們，就像咱們現在看她們。以后還有的感慨呢，等平涼郡公的女兒功成業就，從肅國回來，人免不了要稱她為大司馬承嗣，那時不知還有多少人能想起我。”

往昔位于戰場垓心的少年娘慢慢變成旁觀者，激烈的悲喜不再主導她們的人生，湖面總是會歸于平靜的。一代人老去，一代人正年輕，新的浪潮翻涌、止息，循環往復。在經歷無數波折之后，

弟妹終于獲得了自己想要的安寧與幸福，那也不過是刀兵入庫、馬放南山；三綹梳頭、兩截穿衣；娛夫弄女、村酒野蔬。淡然而坦蕩地接受衰遲和死亡，就像回家一樣，不再感到抵觸。“北堂正度。”姬日妍呢喃著她的名字笑起來，在她的肩頭輕拍。二十一歲那年裂土封侯的北堂正度，早在十七歲就已殺人如麻。戰火紛飛、窮餓侵逼，吏士大小自相啖食，血雨淋濕諸神面。她是抵擋兵厄的功臣之一，會有人想起她的。

“王姎，岑姐，您二位都不要再虛了。五十才開始顯老，差得遠呢。”宋珩的交椅極緩慢地往前滑動，毛竹釣竿筆直地朝向湖面的方向，“這不像我在釣魚嘛”，她雙手骨節因用力而泛白，身子還不停地往前出溜，口吻倒是很平靜“怎么像魚釣上我了？”

“真有魚啊？這大夜里的。你拉呀。”姬日妍感嘆了一句，幾秒沉默之后，她與北堂岑幾乎是同時意識到什么，二人慌忙起身去拽宋子佩。北堂岑坐著重心太矮，腿又不靈便，第一下沒能起來。交椅不堪重負，‘吱呀’一聲，她又猛地往下一沉，攥緊了兩側扶手，急得直罵爹。姬日妍連茶杯都扔了，從宋珩手里奪過釣竿就往右后方拉扯，這才沒讓她被魚釣走。

魚的力氣不小，尤其是做困獸斗，力量最多能趕上體重的十倍，最少也有六倍，這魚要有三十斤，掙扎起來起碼得是個北堂正度。宋珩差不多只有半個岑姐那么沉，這種生死角力的事她干不來，遂起身站到一邊去，提了馬燈往湖面照。姬日妍額頭上的青筋直崩，手臂把住了釣竿，舒云想上前幫忙，又實在在乎儀容，顧頭顧不上腳，顧腳顧不上頭，急得團團轉，也沒出多少力。魚身逐漸露出水面，翻滾間掀起極大的浪花，北堂岑這會兒可算是站起來了，拔出隨身的短刀在魚竿上砍了兩下，‘啪’一聲掰斷，握在手里掂了掂，姬四幾乎是從牙尖里把話擠出來的，“弟妹你行了沒？趕緊、趕緊！”

——話音剛落，只聽耳畔尖嘯，風聲銳利，直搗耳膜。削尖的竿身刺入水面，其力道之大，著實驚人。姬日妍本以為弟妹這幾年修身養性，不事殺生，誰知她寶刀未老，風頭不減當年。水下的巨力幾乎是在這一瞬間便消散了，姬日妍將釣竿扔在地上，一身輕松地拍了拍手，被竹竿貫穿的青魚如同溺斃的浮尸緩慢顯露，肚皮朝上，已無掙扎。

“子佩你的手沒事兒吧？”姬日妍拍拍舒云，示意他將死魚拉上來，瞇著眼打量半晌，說“這魚恐怕真的得有快三十斤。”隨即扶著北堂岑的胳膊感慨道“一竿子從當間兒扎下去，魚腩最精華的那五兩肉應該是沒了。”說著，摸到她胳膊底下垂散的布料，是發力過于迅猛，給掙破了。姬日妍一低頭，樂著扭過頭，對宋子佩道“瞧瞧，你岑姐還搭件兒衣服。”

“魚口脫險，實在多謝岑姐。”宋珩有時見野渡煙重，春潮帶雨，也喜好扁舟橫臥，在葦草中釣點小魚小蝦小螃蟹。她是個病弱的文人，追求的只是點意境，喝點小酒，煮點香茶，船系在河岸邊的石臺上根本不解開，槳更是碰都沒碰過。她這輩子頭回碰上這么大個魚，沒反應過來，遲遲不肯松手，差點被扽水里去，得虧是沒有貿然起身，否則失去平衡，泥地上摔個大馬趴。“沒什么謝的。咱們子佩還挺厲害，悶聲不吭，給家里添個菜。”北堂岑想給舒云搭把手，剛往前一步就覺得身上竄風，低頭一看，除了胳膊底下，錦袍的后腰也在起身時被交椅的斷面勾住，扯了道極長的口子。

“這破椅子。”北堂岑不由失笑，踢了一腳交椅的殘骸，藤編的椅面讓她給坐塌了，連著扶手都拽斷，她剛剛陷在里頭，大胯被卡住，怎么都起不來。三個人各有各的狼狽，宋珩的衣擺、褲腿和鞋面上都是淤泥，姬日妍自己把乳茶潑了一身，黏膩膩的，還有股子膻味。這還玩兒什么？回破山觀收拾干凈都后半夜了。

今晚沒有月亮，山路還是挺黑的。宋珩提著馬燈為岑姐照明，舒云用披風裹著大青魚，傍在姬日妍身邊慢慢走。

裸、鱗、毛、羽、昆皆被同一位母親哺育，存在本身就是意義，其重量絕非等而下之。到了破山觀，就得遵循廟里的清規戒律，巫祝娘娘處理肉食的流程比俗世復雜得多，內臟和鱗片埋入土壤，頭尾連著脊椎明日一早得沉入燭陰湖底。這么拆解下來，還剩十七八斤魚肉，宋珩釣到的大青魚，北堂和姬四都讓她做主分配。“我幼時在三圣廟暫居過一段時間，知道孩子們的生活清苦，這些肉分分也不多，留著孩子們打牙祭。”宋珩笑著望了望掌孤娘娘，難得有些羞赧，道“兩位姐姐都讓我做主，我就借花獻神了。”

月上梢頭，幾人正欲告別，各自回房，掌孤娘娘忽然道“北堂將軍，留步。”

“娘娘？”

“是這樣，將軍。青魚的枕骨上有一塊石，其色橙黃，其形似心，質地如琥珀，名為魚驚石，驅兇辟邪，納福納祿，可防止小兒驚厥。”掌孤娘娘將一把銅剪遞過去，道“煩請將軍幫我把魚頭沿著胸鰭大關節剪開。”

北堂岑沒怎么見過青魚，自然也沒見過魚驚石，但殺生屠宰確是她所擅長。刀刃簡斷直截地破開咽顱，舌與腮在月光下呈現一種森然的冷紅，

北堂岑兩手掰開頜弓，使魚頭內部的結構暴露，充盈的血水順著她的大魚際流向神門。掌孤娘娘實際上很有些害怕面對新鮮的血肉，猶豫再三，才用銀勺磕磕絆絆地從枕骨處撬下直徑半乍的扁圓角質，明顯地松了口氣，“魚驚石不可卒得，需要陰干半月，使其質地堅硬，腥味消散，然后上油保養，拋光打磨。之后我會派人送往將軍的府上，還望將軍惠存。”

直到這會兒，北堂岑才意識到掌孤娘娘是要將魚驚石送給小滿，不由笑道“多謝娘娘垂愛。”

在木桶里簡單涮了涮手，北堂岑這才回了廂房，新來的兩個小侍子在西開間的通房里做針線，守著熟睡的小滿，北堂岑挑開珠簾瞥了一眼，擰身往內室去了。齊寅穿著單衣，垂頭坐在妝鏡前，長發攬在一側，梅嬰正給他揉肩膀。兩人低聲說著閑話，北堂岑從外頭進來，破衣爛衫的，惹得梅嬰好一陣笑，“家主，您不是和王姎她們釣魚去了嘛，怎么搞成這樣子？您和魚搏斗了？”

齊寅扭頭去看，只見家主背著襻膊，袖子擼至手肘，腋下的布料被扯裂，后腰的位置也勾絲，絮絮糟糟一團。“不提了，和魚沒搏斗，跟椅子差點兒干起來。”北堂岑聞聞手指，皺眉道“我剛拆了魚頭，有味兒，給我洗洗。”

“梅嬰，快打熱水給洗，我那兒有澡豆。”齊寅沒起身，只是比劃，指著自己的妝奩。北堂岑走到齊寅身后，用手腕蹭蹭他臉頰，問“怎么，累了？”