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身體快要被撕碎了。

最后終于連他自己也倒下，不斷涌出的鮮血覆蓋了散發著神圣光芒的劍柄。視線愈發模糊，黑色的煙霧籠罩了一地狼藉的宮殿。朋友們七零八落地倒在周圍，落在前面的是戰士的頭盔，盜賊引以為傲的靈巧手指被燒成焦炭，他看見神官的法杖斷成兩截，亮銀色的寶珠掉落，摔得四分五裂。

這一切發生得太快。就在不久之前，他們渾身浴血而仍心懷希望。然而當魔王真正出現時，所有人都意識到自己不堪一擊。所謂“正確”的光芒，在絕對的惡面前實在太過渺小。他們傾其所有，然而徒勞無功。不存在的黑霧將空間吞噬，有人甚至來不及說話就連著聲音一起消失。擁有神圣刻印的勇者令魔王難以近身，堅持到了最后一刻，孤身一人卻無法面對洶涌而來的亡靈大軍。白骨撲在他身上啃食血肉，他被一點點地分解了，像旅途中那些他來不及拯救的人一樣撕成殘片。

他必然會死亡，意識的最后勇者這么想。為了拯救朋友，他曾以靈魂形態穿越至冥界彼端，將死者的靈魂帶回。那里真的是死后的世界嗎？如果答案屬實，接下來他也要渡河而去了。

但現在肉體很沉重，虛無的靈魂也會沉得睜不開眼睛抬不起頭嗎？混沌的大腦充滿疑問，他試著移動，于是頭腦與四肢終于連接。

很痛。胳膊，腹部，大腿盡數是傷口，他知道那是白骨啃過的地方。身體因為虛弱而發抖，體溫太低了，最北方國境線上的風雪也不過如此。他在哪里？他必須睜開眼睛——

一點點頂開沉重的眼皮，勇者竭盡全力抬頭移動了一點小小的弧度。他現在能看見石頭地面和發霉的墻根，以及根根佇立在地面上的金屬條。

王宮下的牢房。

勇者很熟悉這個地方——他在將盜賊從誣陷案中拉出來時親自到訪。然而當他終于能夠活動脖頸仔細觀察時，卻又發現這里有些許不一樣。不像當初一間連著一間，他被關押在一座金屬鳥籠里，四面全是黑暗的流水，如同身處孤島之上。

身體一絲不掛，這恐怕是他會遍體發寒的原因。雖然渾身劇痛卻沒有斷手斷腳也算幸運。稍稍撐起一點身體，低頭便能看見發著紫光的星芒法陣。捂著疼痛的頭努力回想，勇者對其用途一無所知。在魔法方面他道行粗淺，修為遠遠不及神官。然而這紫色的光霧他卻無比熟悉，那是魔王的力量。

魔王果然沒有死。

心臟霎時變得寒涼。雖然是意料之中的結果，他仍然狠狠地用拳頭砸了下地板。指縫間的血液落到紋路上，光芒忽地閃爍。一股看不見的力量自拳頭反傳回身體，將他掀翻在地。

好痛！勇者從地上艱難地爬起。這是怎么回事？力量像被鏡子彈回來一般，剛才是他自己打了自己一拳。

“不要做無用功。”

籠子四周的水面忽然開始旋轉凝聚，在勇者不遠處盤旋升起，漸漸組成人形。

“魔王。”

不需要猜測，骨子里的憎恨撥動血液燃燒，勇者咬牙切齒看著黑暗中閃動的三點螢火。他愿意傾盡一切沖出去殺了對方，然而他的武器早已流落，而且眼前的水魔只是被附身的傳話者。

“歡迎回來，勇者。”

男或者女，魔王沒有形態，自然也沒有性別。從聲線中也完全無法推測對方的模樣。

“我明明應該……死了。”指甲用力得要摳進肉里，“是你干的吧。”

他醒來時就已經猜到一半。雖然身體有多處皮肉傷，但他體內連一根骨頭都沒斷，明明已經被風刃割斷的手臂現在完好無損如同新生。即使他的肉體十分強韌，也遠遠不可能自愈到這個地步。

“不對我表示感激嗎？”魔王問，“你幾乎被啃得只剩個頭了。”

真惡心。“這是禁術。”復活需要大量活祭，勇者無法想象地面上的慘狀。雖然和魔王談道德毫無意義，“你殺了多少人？”

“我忘了。”魔王輕輕彈了下舌頭，“反正現在這個世界已經沒有‘人’了。”

勇者愣了瞬，幾乎尖叫，“你！”不可能的，村子，王城，雪原，火山，他走過的那些地方，那些鮮活的臉……

喘氣聲在空曠的石井內回蕩，待聲音漸消，魔王才悠悠開口，“不過嚴格意義上來說，現在‘人’還剩下八個。”