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四喜到底與別人不同，在其他宮女都奄奄的時候，獨她打扮得鮮活明艷，頭上還簪了朵粉絹花。她知道好日子盼來了，便漂漂亮亮地等著迎接老祖宗。宮里頭撐下來的人不多，光是外頭沒日沒夜的槍聲都嚇死了一些人。萬歲回宮的時候，看見宮內一片凄寒之景，花都開敗，樹盡枯死，留守的太監宮女們無不是蔫兒了的芭蕉霜打的茄子，眼神空洞無望，一個個像活死尸一般。獨瞧見德保還拿著笤帚默默灑掃宮門外的庭院，一圈一圈不厭其煩地掃下去，地上是微塵堆就水波一樣的細紋。德保見萬歲領著皇上進來，就放了笤帚跪身問安：太后萬福金安，皇上萬福金安。皇上回到愛妃被虐殺的故地，嘴唇略抽動一下，如被蜜蜂蜇傷。萬歲看見人人都被外頭的變天嚇破了膽因而懈怠，德保卻這樣勤懇，就笑道：

“對了，哪怕天塌下來，人都要各司其職。”

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德保成了萬歲身邊的人，他以為是自己地掃得好，但是去了儲秀宮才發現這兒干凈得沒什么地可以去掃。他第一次在儲秀宮叩見萬歲的時候還很恓惶，簾內坐一個珠光寶氣的貴人，像是在珠玉壇子里腌出來的一般。萬歲問了他幾句話，德保就一一回答，這回倒是沒結巴。萬歲不似德保以為的那樣不怒自威，威不可親，倒像是德保過世的外祖母一般有種憐愛他的情緒。四喜得了傳令進來給萬歲點煙——她也是被萬歲挑了去的，萬歲一路顛簸，可用的可心人沒幾個，這才挑了幾個機靈的到她宮里——萬歲推掉了，說待會兒吳太醫來診脈，她不能抽煙。四喜就乖乖在旁邊候著。萬歲見德保還恭敬地跪在地上，就叫他去把房子里的果盤收了去。萬歲不喜歡在屋內焚香，她只喜歡花果自然的香味，清清涼涼，四季受用。德保就起身端著果盤去了，跨出門檻的時候見吳太醫來了，身后還跟著他的學徒助手，看著不過十四五的樣子，那是德保第一次見到張宛童，就是日后的張太醫。他不慎看了他一眼，腳下不防，跌到門外去，果子撲滾了一地，德保驚慌地去撿果子，最后一顆紅艷艷的碎果叫一只靴子給踩住了。

德保抬頭，像是認出了眼前的人，他怔住了，他知道踩果子的就是那晚抓他偷看井口的王爺、背著別人跑到寧壽宮拿水滸傳骨牌的王爺，他一笑就被德保認出來了，德保就不敢看他，低垂著腦袋等訓。

“我說投井的，你這手笨腳蠢的，怎么跑到老祖宗房里去了？”

云停說著說著就把他撥拉開進去問安了。

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李公公的拂塵朝著德保一揮，德保就心領神會地跟過去了。李公公跟德保說，萬歲喜歡你，你就得爭口氣，不許推辭。德保作難道，公公行行好，奴才不識字不認賬，做不了這個苦差，不是奴才不想，是奴才不能。李公公便不悅，臉上擰成一把，像只干癟核桃。他跟德保啞著嗓子道，誰是一開始就識字認賬的？萬歲既然要你去作花果單子，那就是叫你自己學著認字，蠢東西。

德保在宮里頭不知被叫了多少次蠢東西，大公公叫，跟他一樣的小太監叫，四喜叫，廣白不忍叫，就只是望著他搖搖頭，其實心里大抵還是如此想著的，還有葉赫那拉的那位王爺，也這么叫他。他漸漸地像是都習慣了似的。

儲秀宮的屋內傳來王爺跟萬歲玩笑的話兒，老佛爺笑得開懷，叫四喜去添些茶水來，四喜端茶出去的時候見德保一個人蹲在樹蔭下拿枝樹杈子在地上劃拉，就拿膝蓋頂了頂他，道：“你沒事干在這兒玩呢？怎么不進去伺候老祖宗？”德保扭頭道：“不是的四喜姐姐，我得學寫字，老佛爺叫我列表單子。”四喜還要跟他說什么，里頭云停開了窗，托腮朝外喊了她一聲，叫她帶兩只水晶包子回來，四喜臉一紅，應聲跑去了小廚房。德保雖然不經事，但也看出了四喜的羞和喜。他猜她現在不止伺候了萬歲，也伺候了王爺了。

吳太醫帶著徒兒來給萬歲請平安脈，德保抬頭看著他倆拎著藥箱子，就不覺出了神，再一看宛童的臉，看他眉間綴了道月牙似的痕，就更有些呆呆的了。等人出來，他才心虛似的埋頭練字，宛童像是注意到他，便落在師父后行至樹蔭下，見德保寫字連“筆”都握不穩，就奪了他的“筆”，教他握筆姿勢，彎身寫給他看。

一個“保”字落在泥土里。

“這樣，喏。”

德保不敢唐突，臉上有些羞又不勝感激，忙得起身道：

“奴才謝謝小大人。”

宛童臉一紅，撓頭道：“我不是什么大人，跟你一樣，是替人干活的。”

德保心里說不出是什么滋味，他想，大人怎么能跟他一樣呢？他可是挨了一刀的人，挨了一刀，就不算個人了。