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李公公的拂塵在德保身上掃了掃，說，你這個娃有福氣，以后出宮了指定有個好去處，比你師父我強。德保不解其意，憨笑說那不是人人都有好去處了？李公公就擠著眼睛笑道，豈會？這世道，難說啊。德保分明從他嘴里聽出一絲沉重的惋惜之情，隨后師徒倆就只站在房檐下看雨像斷線的珠子般落得不流暢，像是無奈地敷衍，而兩人間的對話也不過是：藥煎上了？火沒撲吧？小火慢煎呢。瓜果換新了？換新了。萬歲晚上起來幾次？咳嗽幾回？起來三四次，咳六七回……

萬歲在喊德保了，德保端了端太監帽就躬身進去伺候，四喜正跪身伺候她抽水煙，一口一口地續上，騰云一樣地在褶皺的嘴角四散卷舒。那煙味并不嗆鼻，竟覺有些清爽。德保見萬歲只是端端看著他，也不發落，就低低地啟聲道，老佛爺，您叫我。萬歲嗯一聲，不知是答應還是水煙抽得心神爽快，隨便發一個音出來。德保就恭恭敬敬地候著，等萬歲閉了眼像是睡一覺后又睜開，這才跟他笑道：

“德保，哀家把四喜與了你如何？”

德保腦袋又有些銹住傻掉了，他轉不過彎來。

四喜收煙嘴子的時候手一滑，那玉頭打翻在地上跳到門根兒后頭去了。

“慌什么？”不知道是在責德保還是責四喜，“哀家遲早不中用了，你倆跟著哀家這么多年，從小小的一點兒，長成現在這么大，總得給你們尋個好去處，你倆往后好好地過日子，哀家才能放心地去啊?！?

德保未及反應，四喜就撲通一聲跪了下去，哭得泣不成聲。

“老佛爺要是去了！四喜就跟著去！”

萬歲直起歪在獸枕上的身子，不叫她上前來，自己脫了護甲叫德保收了去放好，長嘆一聲，就又歪在榻上睡去了——她這些天尤其嗜睡，像是什么隱秘的預兆。

德保沒法，謝過萬歲就扶著哭得七零八落的四喜離去了。從此四喜像是再不愿跟他說一句話，連廣白也不理了。廣白便跟德保悄悄說，萬歲這是轄制四喜那個死丫頭呢！她一石二鳥，就是既要給你尋個人，又要叫她不要對王爺癡心妄想，別以為王爺在她身上親一口摸一把就是真喜歡她，想和她好了，那是玷污萬歲的門楣！是騎在萬歲頭上作威作福呢！

德保聽得似懂非懂，廣白忙著剝蒜，叫白花花的蒜皮像雪一樣落了一地，德保就去拿笤帚一一掃入簸箕里，又聽她道：

“不過老祖宗是真狠心，就是不把四喜與了你，王爺也帶不走四喜的，難道還能帶她漂洋過海去東洋？”

德保早聽說云停要離開，但不知道這事原來早就定下了。他剛抬頭要問她什么，見窗外一閃而過的人影，原是宛童接替他師父去給萬歲請平安脈。德保癡癡愣怔的功夫，腳下已是積了一堆蒜皮，把他幾乎不曾埋了起來。廣白說，王爺是要去東洋留學，回來收拾宮里頭的爛攤子。外面還下著細雨，德保將廚房打掃干凈，就想去萬歲屋里了，只是不知宛童還在不在。他貓腰往里頭瞧了一眼，只看見萬歲一個旗頭的剪影落在窗戶紙上，沒有別的紅頂，心下就灰了幾分，正巧四喜從屋內潑了茶出來，臉上像是失神一般。她看見德保，就喊了他一聲，這么多天姐弟倆冷戰著無話，這是她頭一回喊他。德保就答應一聲，四喜姐。四喜像是要說什么體己話，把他拽到厚厚的芭蕉葉下面兩人藏住，跟德保說，你不是會寫字嗎？我口述你執筆，幫我寫封信給王爺帶去，他今天最后一次來宮里了，明天就坐船走了。

德保沒能等到宛童，或許是錯過了。他被四喜這么一截，就只得把寫好的信揣在懷里就撐傘跑到文華殿的側門去找云停。云停正在殿內，一邊手里轉一副花牌，一邊百無聊賴地玩一幅的畫，是一個叫王石的明朝宦官畫的，線條粗制濫造，實在不忍細瞧。唯有不菲的宣紙摸上去是綿軟如在他身上纏過的男男女女的肉身，叫他心情稍好一些了，但又很快陷入一片虛妄與空寒，直到一個冒雨來給他送信的小太監打斷了他寂寞的延續。

“王、王爺，奴才替四喜姑娘給您送信兒。”德保跑得直喘粗氣，生怕誤了事，叫王爺先走了可怎么辦。那樣的話回去四喜又要賭氣不理他，跟他冷不知道多久呢。

云停一愣，他沒想到是德保來找他，心下慌亂，懷里軟糯的東西也倏忽緊了起來。接過信的時候，瞧見他身上的蟒袍被濡濕得深了一份顏色，剪得齊短的指甲和說話時低低的語氣，都叫他想起頭一回見到他，在車攆前見著萬歲，背趴得平平展展的，身上沒有別的小太監那種畏縮勁兒，不覺鼠頭鼠腦，倒是又瘦又怕，像株沾了露的含苞鈴蘭。