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夜,昭陽殿。
皇帝剛看完最后一本奏折,就有敬事房的內(nèi)侍送了綠頭牌上來:“皇上,該翻牌子了?!?
皇帝看了一眼,一言不發(fā)。
陳康在一邊奉了熱茶,使眼色讓人下去。這幾年皇上少進(jìn)后宮,又不曾立后。如今后宮的女人,不過只有三位妃位,兩位貴嬪,一只手都數(shù)的過來。
這些也都是侍奉皇上的老人了,兩位貴嬪各自有一位皇子,上頭的妃位里,只有淳妃生了兩位公主。
今年倒是有了位芳嬪,誰知道新寵得意不過幾個(gè)月,就這么折進(jìn)去了。
皇帝喝了茶,問道:“什么時(shí)辰了?!?
“回皇上,已經(jīng)亥時(shí)二刻了?!?
“擺駕?!?
陳康問:“皇上要去哪兒?”
皇帝道:“去看看太子罷?!?
東宮依舊燭火通明,沉香裊裊。太子正秉燭夜讀,見到皇帝來了,忙起身行禮。
皇帝問他:“這么晚了還在讀書?”
太子道:“日間讀過了,總覺得有不解之處,睡前便再讀一讀?;适褰褚乖趺磥砹??”
“剛批完折子,想四處走走,順便過來看看你。”
“多謝皇叔關(guān)心。”
皇帝看著他,忽而感慨:“不知不覺間,你生得越來越像皇兄了?!?
太子神情微凝:“還有一個(gè)多月便是父皇的忌辰,兒臣已在準(zhǔn)備祭禮了?!?
皇帝頷首:“皇兄若是知道你如今這樣好,定會(huì)很高興。”
“前兩日碰見繼洛和繼涵,不過是幾日未見,就覺得他們長大了些,字也寫得更好了?!?
皇帝看了看太子平日的功課,輕輕拍了拍他的肩膀:“不過也才這個(gè)歲數(shù),就會(huì)說大人話。不必同他們多說話,免得他們倆被你母后盯上?!?
太子笑道:“兒臣知道了?!?
“朕走了,你早些睡吧?!?
“兒臣恭送皇叔?!?
月色皎潔,皇帝帶著若干隨從走在御花園中,不知不覺便走到了嵩華亭下。這亭建于假山之上,是宮中地勢(shì)最高之地,站在亭上,甚至能看到宮外的景色。
陳康道:“皇上,可要去亭中歇一歇?”
皇帝不語,半晌才道:“回去吧?!?
他忽而問道:“陳康,有一件事,明知道是錯(cuò),但又想去做,究竟是做還是不做?”
陳康陪笑道:“皇上是一國之君,做的事是為了天下萬民,怎么會(huì)有錯(cuò)呢?!?
皇帝坐著轎輦,在中途打了個(gè)盹兒。睜眼的時(shí)候,已經(jīng)在翊坤宮門前。這兒是六宮中離昭陽殿最近的地方,歷代寵妃的居所。從前他的母妃便住在這兒,如今已空置了二十余年。
皇帝走后,有一小太監(jiān)捧了銀耳蓮子羹進(jìn)來,太子慢慢攪動(dòng)那碗甜羹,一邊聽他稟報(bào)。
“兩位大人認(rèn)識(shí)的時(shí)間并不長。大將軍一向鎮(zhèn)守邊關(guān),去歲才回來常留京城。那時(shí)候陸大人剛剛升作郎中,下朝的路上,駕車的馬突然發(fā)了狂,是大將軍出手相助,因此相識(shí)。兩人素日里關(guān)系甚好,常一同去郊外的馬場(chǎng)策馬。街坊鄰居中,許多也見過大將軍到訪陸府,不過不曾留宿?!?
路國公府的馬場(chǎng),便是他再見陸昔矣的地方。太子點(diǎn)點(diǎn)頭,讓他繼續(xù)說下去。
“但近來陸大人抱病,大將軍只在王福公公去的那日去過一次,為陸大人請(qǐng)了羅太醫(yī)問診。幾日之后,大將軍送了一對(duì)玄鳳鸚鵡給陸大人,后頭便再無往來?!?
“九月十五那日呢?”
“明月樓里的消息,那天趙司禮宴請(qǐng)陸郎中,似乎是為了趙五公子和趙九公子失禮于陸郎中的事,趙五公子中途就走了。用過飯,趙司禮、趙九公子和陸大人各自離開了?!?
太子摩挲著手上那枚剛剛做好的雞血石印章,上頭刻了“萬古長春”四個(gè)字。
他問道:“那日大將軍未去過明月樓?”
“大將軍是當(dāng)日才回來的,回來便入了宮。出宮后回了楚國公府,當(dāng)日未曾再出來?!?
“不過,趙九公子近日回了滎陽,趙五公子也安分許多,很少出門?!?
“趙五和趙九如何失禮于陸郎中?”
那小太監(jiān)猶豫道:“仿佛是言語上的不妥,趙五公子似乎有龍陽之好,而趙九公子又一向以趙五公子馬首是瞻?!?
趙五居然對(duì)陸昔矣有不軌之意,太子下意識(shí)握緊了那塊印章。滎陽,是趙氏的桑梓之地,若說趙大為了嫡親弟弟,把趙九這個(gè)庶弟送回去,倒也不算突兀。只是他覺出這里頭怕是還有什么隱情,要人繼續(xù)盯著。
次日,慈寧宮的內(nèi)侍總管請(qǐng)?zhí)尤ヒ惶?,說是淑賢皇后有事相商。
待謝繼澤到了慈寧宮,看見淑賢皇后下首坐著趙老夫人侯氏,還有一位身著鵝黃衣衫的年輕姑娘。