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十二月初六，東瀛和高麗的使臣入京朝貢。雖然之前已準備妥當，但使臣入京當日，陸昔矣仍忙到夜里。他回府時已經二更，房里卻還點著燈，楚越風正臥在榻上看兵書。

陸昔矣道：“怎么還沒睡？”

“自然是在等你。”楚越風掀開被子，下床倒了杯水遞給他，“今日一定累壞了。”

“還好。”陸昔矣坐到椅子上，由著楚越風給他捏肩膀。不過幾個月，楚越風出入陸宅，已像出入自己家中。一個月里，總有二十天是來他這兒的，倒把楚國公府當客棧了。

楚越風問：“聽說東瀛這次來了一位公主？”

“是，這位公主封號禾朝，才十七歲。”

楚越風隨口道：“想來那位公主定是受寵之人，否則怎么能跟著使臣朝貢。”

陸昔矣回想起禾朝公主，十分贊同：“是東瀛王的寵妃所生，愛如珍寶。”

“皇上什么時候設宴款待他們？”

“臘八，便是后日。”

外頭有人敲了敲門，是楚居送熱水進來。陸昔矣沐浴過，剛躺到床上，還沒說幾句話，便睡著了。楚越風好笑地摸摸他的臉，也攬著人睡了。

臘八之日，皇帝在重華宮舉行宮宴，款待使臣。宮宴之上，宮人奉上葡萄美酒、珍饈美饌，皇帝坐在上首，太子坐于其身旁。一邊是出席的文武官員，一邊則是兩國的使臣。那位禾朝公主便坐在座首，她穿了一身紅衣，明媚嬌俏。

酒宴剛開席，禾朝公主站起身來，各敬了皇帝與太子一杯。陸昔矣坐在后頭看著他們往來，見這位公主雖然年輕，但氣度不凡。當他以為禾朝公主敬完酒，要坐下時，卻見禾朝公主又舉起酒杯，沖著他的方向道：“這一杯我敬陸大人，多謝陸大人前幾日，同禾朝介紹大淵有趣的習俗。”

楚越風眉心一動，同場內眾人一般，朝陸昔矣看去。陸昔矣微笑著站起來：“公主謬贊，這是下官應該做的。”待宮人將酒杯斟滿，他仰頭將酒液一飲而盡。

禾朝公主也將杯中酒飲盡，方坐下，東瀛的使臣道：“大淵人才輩出，其實此次我王讓公主來淵，也是想在大淵的青年才俊中為公主挑一位良人。”

皇帝道：“如此甚好。”

禾朝公主就坐在一旁，面帶笑意，好像說的不是她的婚事。謝繼澤不動聲色，只暗地里捏緊了酒杯。

酒過三巡，借著更衣的名頭，陸昔矣出來透透氣。重華宮內富麗堂皇，外面的花園也不遑多讓。陸昔矣靠著假山，吹了一會兒冷風，正欲回去時，忽然聽見近處有男子道：“我可不希望她看上我，雖然皇上定不會應允，也怪麻煩的。”

陸昔矣無心聽到了他人談話，不過此時不好出來，只得將呼吸放輕。他又聽另一人道：“你真會往你臉上貼金，說不定，她想嫁給太子呢？”

“那更不可能了，”一開始說話那人笑道，“太子是一國的儲君，怎么會娶藩國的公主。”

另一人又道：“做個側妃還是夠格的，聽說她是東瀛王最寵愛的小女兒，說不定會入宮。不過，我倒覺得她看上禮部那位司禮了。”

“那他豈不是要跟著公主回東瀛了？我看這駙馬可不好當。”

陸昔矣：……

那兩人走后片刻，陸昔矣方出來，重回光華輝映的大殿。周圍觥籌交錯，天家富貴，宴席上的人各有心思。他倒寧愿坐在自家的小花廳里，喝一盞茶，看一會兒書。

他如此出神了片刻，便不覺有人正在看他。葡萄美酒醉人，他連飲幾杯，想再喝一杯的時候，卻被宮人潑濕了衣襟。那宮人慌忙跪下低聲請罪，陸昔矣不欲惹出是非來，只道：“無妨，我去換一件即可。”

陸昔矣由另一位宮人領路，到了后頭一間小間里。陸許和楚居自然是不能進宮的，他也不喜別人服侍，便讓人出去守著。

那宮人道：“想來這身衣服應當合身，奴才就在外頭，大人有事喚一聲便可。”

陸昔矣點點頭，見他退出去關了門，才走到屏風后。剛解了腰帶，陸昔矣忽然覺著有哪里不對，突然有人閃身進來，陸昔矣往后退了一步，再看原是楚越風。

楚越風走過來，擔心道：“我瞧你怎么出去了一趟，便魂不守舍的。”

陸昔矣道：“不過是聽到些胡話，侍宴也累了。”

“什么胡話？禾朝公主要你做駙馬？”

“說什么呢？”陸昔矣惱他，別人這么想也就算了，怎么連楚越風也這么說。他是禮部官員，接待使臣，只是分內之事。

“是我胡說，今日我瞧你喝了不少，”楚越風捧著他的臉，“不知道微醺的常青嘗起來是什么樣的？”