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此番征討可以說不費吹灰之力。叛軍雖然看著聲勢浩大，實則全是些輟耕的農夫以及未經訓練的散兵游勇，身上或許有些蠻力，但并不善于陣戰。加之前些日子與地方上的州郡兵周旋時或被招撫或被誅殺，已折去了大半人馬，如今一與中央的精銳之師接觸，頃刻間便如潮水般潰退，降者數萬，被斬殺者亦有萬數。

然而卻有一事頗為棘手：當初叛軍自瀝陽縣興兵起事，殺死了縣令與一干不愿同謀的屬吏，占據此城以為后方四面出擊，家眷盡數留在瀝陽城中。如今在外作戰的叛軍已然潰敗，瀝陽城中的殘黨余孽皆知大將軍盛怒之下必不愿善罷甘休，恐投降后仍受株連，于是竟挾持了城中百姓嬰城固守、不肯歸服。

此時的傅節確實整個人如同一個來自血海地獄的羅剎惡鬼，渾身散發出陣陣混雜著血腥味的怨怒暴戾之氣，陰森可怖。他已將叛軍俘虜盡皆處死，堆疊如山的尸體到最后實在掩埋不過來，只得就近扔進河中，將流經的河水都染成了一片淡淡的赤紅色，上邊浮著一層令人作呃的腐臭；為首賊將的尸首在行轅邊的望樓上吊了好幾日，被寒風一吹便前后左右地幽幽晃蕩，煞是駭人。

身邊裨將也曾小心進言殺降不祥，不如將這些降兵收編以為己用。然而傅節此時已被仇恨沖昏了頭，哪里聽得進這些逆耳之言，只寒著臉一言不發地看向他，輕輕一擺手，所有人便都噤了聲。

前往偵探敵情的斥候很快回營稟報情況，稱瀝陽城正在加緊構筑防御工事，并無打算投降的跡象。

帥帳內一片靜默。

半晌，傅節才陰沉沉開口道：“既然不愿降，那便打。只是此刻不降，城破之后可就再無機會了。傳令下去，即刻準備攻城器械，明日開始攻打瀝陽！”

軍令一發，座間群僚皆驚出一身冷汗——其實城中百姓無非是看到了幾日前軍中戰俘被盡數處死，唯恐自己歸降后也會落得如此下場，在恐懼的驅使下才決心堅守頑抗。若大將軍于此時發布赦令，向他們許諾一旦投降便不會再受任何牽連懲處，以朝廷之威信，城中之人未必不肯出降。

自九州流民暴動以來，中原各路豪強趁亂而起，相互混戰廝殺已有十余年，其間命喪于戰亂、疫疾的百姓不可勝數，中原各州郡已是白骨遍野、一派蕭索，人丁銳減至天朝鼎盛時的一半未到。眼下正是用人之際，一旦強行攻城，不但城中百姓將死傷無數，也會葬送己方無數士卒的性命。無論最終結果如何，不必要地耗費許多人力，這始終是個下策。

不進行任何交涉，只想以武力掃平一切，這并非大將軍往日的作風啊……

然而眾人面面相覷，終無一人敢勸。

次日攻城，自然是免不了一場漫長而慘烈的攻防戰。漫天箭雨如飛蝗一般撲向城中，隨著箭枝在城池上方飛速隱沒，垛墻的邊緣被守軍濺開的血液綴上了一朵朵紅花，慘叫聲此起彼伏；城外的官軍士兵操縱著云梯、沖車，高聲嘶吼著朝城門涌去，又很快在守城方困獸般急促猛烈的反擊下變成一具具尸體，后方的士卒便踏著這些尸體繼續朝前方沖刺推進。

傅節自清晨發動進攻時起便站在營中的望樓上觀戰。越往下看，眉頭便擰得越緊，臉色也越難看。直至晌午，官軍都未能將瀝陽縣的城門打開，尸首倒是在城外密密麻麻鋪了一地。傅節望見攻城士兵已無斗志，個個扛著武器慢吞吞往前蠕動，進攻的勢頭緩下來了許多。他心知此次破城無望，只得恨恨下令鳴金收兵，自己也回到營帳中。

他并不擔心啃不下來這塊骨頭——城中叛軍只有萬余人，加上一些老弱婦孺，滿打滿算也只有五萬人，而自己帶了十萬大軍，加上青州地界其他郡縣的數萬駐軍，人數上占據絕對優勢。更何況城中糧食有限，根本打不起拉鋸戰，若是這般繼續耗下去，恐怕尚未等到官軍攻下城池，城內守軍就先得餓著肚子嘩變。

一邊這么想著，一邊心情就放松了許多。他優哉游哉地用過晚膳，正欲躺下休憩片刻，突然從帳外傳來士兵請求覲見的聲音，他直起身道了聲“進”，一名士兵掀開營帳走入帳中，向他拱了拱手，稟報道：“大將軍，營門外有一年輕儒士自稱與大將軍有舊，欲求見大將軍。他說他名叫沈慎?！?

傅節好似被人用刀尖不經意地扎了一下，利落地從席上彈起來，瞇起了眼睛：“他叫什么？”

士兵冷不防被他嚇了一跳，又回答了一遍：“他說他叫沈慎?！?

傅節板著臉冷冰冰地道：“叫他進來?！?

士兵依言退下傳喚。

沈慎，沈南容。

帳中的傅節被這個名字拽入了回憶的深潭中。

深潭中有一雙眼睛由遠及近，穿透暗沉沉的冰涼潭水浮現在他眼前。這雙眼睛曾在幽暗的地牢內如天心北辰熠熠發光，帶著無盡期許與贊嘆望著他；同樣是這雙眼睛，在血色的月光下含著悔恨痛苦的淚水憤怒地看向他，怨氣灼人的視線幾乎要刺穿他的心臟。

帳簾掀起落下，那雙眼睛越過悠悠年歲，重又出現在他的面前。

“明公，別來無恙否？”那人朝他淡淡施了一禮，開口道。