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久宣自袖中掏出一大錠銀子，誠誠道：「求大夫一定救救他，近日可否再來？」伍大夫拒而不受，只道：「老夫未診出個所以然來，怎麼能收？」

一旁香娘聽了許久，這才上前，接過銀子塞到伍大夫手中道：「我還有一事相求，大夫且收下，勞煩近日探聽則個，鴻豐錢莊葉家家主是哪位同行所診，問問是否一般癥狀，再托人回來報個消息，可否？」伍大夫思索片刻才道：「這自是可以，老夫定盡力問之。」香娘再三道謝，才親自送他出門。

只是銀杞一身抓傷，又不知是何病，誰又敢碰？久宣尚在沉思，子素回頭看了一眼，自顧推門進去，久宣剛要追去拉住，卻未趕上，子素已快步走去坐在床邊，見銀杞忍不住癢，正要去撓，先被子素握住雙腕，制在懷中。銀杞愣了一愣，奮力掙弄著喚道：「先生在做甚麼，快出去！」

子素由得他掙脫開來，卻毅然俯身摟緊銀杞，由得他推搡哭喊，沾得自己臂上頸邊血珠點點，才松手撐起身來，轉(zhuǎn)向久宣，只緩緩道：「我來照看他。」

久宣嘆了一聲，會意點頭，轉(zhuǎn)身吩咐打點去了。子素默然牽過銀杞雙手，取長帶捆在床頭，問道：「可會太緊勒痛？且先忍忍，不能教你再抓癢了。」銀杞抽泣不住，半晌才道：「先生為何要如此？這病我一人捱著也罷，若真?zhèn)鹘o先生，還不如教我死了乾凈！」子素卻只輕撫他額前，拭去冷汗，柔聲答道：「我不如此，久宣怎會讓我來；我不來，又還能有誰？」銀杞聽罷，更是止不住哭。

如是待久宣遣人送清水藥粉來，子素為銀杞逐一洗凈上藥，又喂他服稀粥、湯藥，直至深夜才忙畢，也終是教銀杞安心睡下。

子素悄然走到屋外，輕手掩門，踱步到院中石桌旁坐下，這才長長嘆息，忍不住落淚。日間強作鎮(zhèn)靜，試問他又怎不是心急如焚？又見得銀杞傷得凄慘，心痛不已，恨自己不早察端倪。忽聞幾聲窸窣，子素拭去眼淚抬頭問道：「可是誰在？」

兩個人影自院外走來，原是玉安與清倌唐丘梧。二人與銀杞交好，也是擔憂許久，只不敢貿(mào)然闖入，便問子素。子素只搖了搖頭，低眉不語，教他二人也不由得低嘆。子素為免他倆傷心，轉(zhuǎn)而問道：「各人可好？門外鬧事那些，可也走了？」玉安答道：「今夜不開門，都各自安歇著，那幫無賴也趕走了。乾娘著實是狠，大熱天淋他們蜜糖水，黏糊難受不說，還引來蜂群，給他們一個個蟄成豬頭落荒而逃。」

玉安說著勉強笑了一笑，旋又黯然，丘梧從前與銀杞同居一室，情誼頗深，低聲問道：「子素哥哥，銀杞……他當真惹得花柳麼？」子素答道：「尚不知。」丘梧傷心而泣，恨恨道：「倘若是真，又怎能怪他？定是那個姓葉的，害人害己。」

此番道理誰人不曉？只是又能如何，總歸是銀杞背著罵名。子素道：「銀杞難得睡下，莫多說擾他。」遂逐二人離去。

連過數(shù)日，方有消息來報，只說葉承本身病情不重，只是雙手與陽根奇癢難忍，倒是那葉家太夫人，堅稱兒子沾得臟病，不知哪里尋來幾個偏方，教葉承服了，反弄得他神志不清、昏迷不醒，請了好多醫(yī)師。香娘聽罷，嗔道：「還大戶人家？這是甚麼蠢婆子，害了自家人，要來找咱家出氣。」

葉府之人被香娘一頓痛罵一頓惡整，加之聽聞此地背後有親王撐腰，也不敢明著再犯，卻暗地里散播閑話，添油加醋，道丹景樓染病甚眾，害人不淺，近日樓里亦不曾開張，不過半月，已傳得滿城風雨。

樓里眾人閉門不出，也就由得外面風言風語不理，只是半月下來，銀杞仍未見好，身上抓傷業(yè)已結(jié)痂，只是痕癢不去，折磨得他日夜難安，子素常為他熱敷解癢，皆只能稍緩一陣。說也奇怪，子素連日與他相處，觸碰隱處傷處，始終未有沾染絲毫。

至一日傍晚，子素疲憊不堪，到隔壁珅璘房里睡下。久宣來了，不忍喚醒他，悄然走入銀杞房里。小燈微弱，床邊一張圓凳，久宣坐下，只見銀杞雙手被縛在一軟枕上，恰好教他抱在懷里倚靠，不免苦笑，只道子素當真煞費心思，既教他不能抓癢，又讓他舒服安適。誰知這一聲輕笑，無意驚醒銀杞，銀杞見是久宣，只有氣無力喚他一聲、道歉一聲。久宣皺眉看去，但見銀杞折騰得消瘦許多，面青唇白，可憐極了，便道：「傻瓜，你本無錯，其他人自不曾怪你。你也莫怪他們不來探望，其實都想來，只是乾娘說過話，誰敢偷來，腿打斷，才都不敢。」

銀杞卻道：「久宣哥，我自是明白，只求你說說先生，教他莫要管我了。」頓了頓，黯然續(xù)道：「我、我曾聽說過，娼家惹病之人，都是要如何處置的。我也罷了，若先生也病，也要被人那般……」說到此處，再說不下去。

久宣則道：「子素豈是我能勸得？況且他照料你多日，若然有病，早該發(fā)了。」銀杞無言片刻，小聲問道：「葉公子……他、他又如何？」

要知銀杞滿心自責，只覺是自己害了諸人，亦害了葉承，卻也知葉府鬧事等等，他人定是有怨的，故一直不敢多問。久宣答道：「聽聞是醒過來了，只是仍臥床不起，同你一般，手腳都被捆住。」銀杞又問道：「可還有他人發(fā)病？」久宣嘆了一聲，才道：「有幾個，皆曾是你客人，但不似你與葉公子嚴重。」

銀杞本心里有數(shù)，聽言，仍是止不住難過哭泣。久宣見此，不免後悔與他說了實話，只安慰數(shù)言，起身離去，才回身掩上門，就見一旁子素披衣站著，靜候已久。

子素隨久宣走遠些，才問道：「銀杞說惹病之人，是要如何處置？」久宣似不愿作答，半晌，垂下雙眼轉(zhuǎn)身要走，子素喚道：「久宣！」見久宣停住，才追問道：「究竟是要如何？」

久宣皺眉回看，支吾道：「須、須以鐵棍……祛毒。」子素驚道：「是要將他打死麼？」久宣搖了搖頭，細想也不禁濕了眼眶，勉力忍下，才道：「是將鐵棍一頭燒紅，哪里……哪里得病，便往哪里捅去。」子素駭然失語，久宣又道：「此鐵棍之刑，無論男女，便是有幸撿一條命，也活不過幾日。此意根本不在去病，不過是為人泄怨之舉。故娼家從來有人惹病，皆是草草驅(qū)逐，由得他們自生自滅，好過活活燙死。但這回事情鬧得大了，倘若長久不癒，乾娘扛不住，將銀杞交了出去，那幫人必然如此對付。」

語罷，子素驚在原地，無話可說。久宣長嘆而去，出了磬院，池邊招弟揮手跑來，低聲道：「公子，越王爺遣人來了，在後門處。」

半月以來，前門巷口常教人圍堵，所幸甚少人知悉後門出處。久宣尋去，只見錢公公與數(shù)人在候，還有一頂軟轎。錢公公道：「主子擔憂藍老板，特命老奴來接，去王府小住，待風頭過去再回來不遲。」

久宣心頭暖熱，卻回道：「還請公公回稟，久宣無礙，但且不能走，王爺好意，久宣只能心領(lǐng)。」

卻見錢公公輕嘆搖頭，久宣問他怎了，錢公公道：「臨行主子說了：久宣這廝，許是不會來的。他若愿來，接來就是；他若執(zhí)意留下，你亦不必強求。但告訴他，就說本王說得，教他千萬小心自己，若有何需求，切記要來尋我。主子知藍老板心性，已交代過了，既然如此，藍老板自保重。」久宣一愕，無奈苦笑，忡忡而回。

如是又拖半月余，伍大夫來過多次，仍不知銀杞究竟何病。銀杞不好、葉承不好，葉府連帶其他人，日日在巷口鬧事，越王聽聞，命巡城差官多為驅(qū)逐。

只有子素至今身上無恙，也著實奇怪，可銀杞身上奇癢不去，雙腿雙腕皆磨破皮去，面上只余一分生息，直直折磨得人不似人、鬼不似鬼，怕是已心生絕念。子素不愿見銀杞胡思亂想，取來一卷，坐於床頭，與他講故事。

才講完一篇鬼魂助人之事，銀杞倚在子素懷中，無力笑道：「子不語怪力亂神，先生竟給我講起鬼故事來。」子素闔上書，回道：「你若不喜，不讀就是。」銀杞忙道：「我喜、我喜。」說著還替他翻開書頁，不許他走。

讀到王氏女死里逃生之事，其後一首長歌，子素悠悠吟誦。讀到末句，銀杞側(cè)首看向書卷，聽子素念道：「人遭逆境須自得，堅白從來誰磷緇。飄然長嘯去復(fù)去，清泉白石容乎而。」銀杞知子素有心勸慰，奈何身上難受至極，若無子素陪伴，想必早已尋截白綾一了百了。

且道，這銀杞又是如何到丹景樓來？說來也不過尋常，幼年喪父，本姓本名早已忘了，娘親為改嫁，將他賣去富人家做伴讀書僮。那小少爺本也待他不差，為他取名銀杞，讀書寫字，無一不落，卻原來只是貪懶，要銀杞替他寫私塾功課。後來教家主得知，痛打一頓，轉(zhuǎn)手送人。新少爺更是性惡，好偷家財揮霍，賴到銀杞頭上，又是一番毒打轉(zhuǎn)賣。如此下來，兩家皆將他壞話說盡，可憐銀杞無辜，百口莫辯，數(shù)載兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，兩年前淪落到外城人市里，恰逢香娘瞧見，買了回來。

起初銀杞也曾不從，捱過兩位師傅不少招數(shù)，又是挨打慣了，自不易屈就。一日正吃著尹師傅鞭子，暗室本無燈火，卻忽覺日光耀目，旋感知一身暖懷，竟是被人護在身前。那人話音清冷，卻在為他求情，風師傅走後，又為他按揉抹藥，不曾再說一句話。罷了，自顧離去。

念銀杞至此，何曾有人如此溫柔相待？哪怕親娘，打小也嫌厭他。而後銀杞熬不過，終是認命，愿為男倌，才知那日闖入之人喚張子素，又求得香娘準他，不去跟隨青衣學(xué)藝，轉(zhuǎn)隨子素學(xué)字。

後又知子素性情孤冷，銀杞曾問，那日緣何會闖門護他，子素卻不曾答。

銀杞自顧憶往，耳邊是子素徐徐念書，教人安神，又讀過幾篇，正論人神仙鬼。銀杞指著書上一處念道：「凡人，形盡則死，死為鬼，鬼而能有知者，不待圣與智，彼其形亡而神存故也。」子素低眉看他，銀杞抬頭對上目光，續(xù)道：「待我形盡，也教神魂回來陪伴先生，先生可莫要請法師驅(qū)逐，行麼？」

子素黯然，輕聲嗔道：「休要亂講。」銀杞笑了笑，不再多話，靜靜待他續(xù)讀。一夜無話。

翌日，晌午香娘與久宣匆匆過來，卻停佇磬院外，遲疑不進。子素聞聲而出，問之，才知香娘方才往葉府走了一回。葉承較銀杞更甚，被折騰得命懸一線，按理葉府富裕，葉承體魄也比銀杞強健，不當如此，想必是那太夫人又不知教他亂服了甚麼。

香娘沉色道：「若葉公子有何不測，一命嗚呼，定是要銀杞陪葬的。」久宣煩躁不已，恨道：「他癢在命根子上，索性一刀剁了不就好了，作弄成這般模樣，倒要怪銀杞？」香娘怒瞪一眼，回道：「他是葉家嫡系長子，尚無子嗣，你道他們能愿意？」子素想起久宣所言鐵棍之刑，心慌而道：「銀杞……已無活路了麼？」

想他病得個半月了，如今，要不被這病折磨至死，要不被葉家報復(fù)弄死，不過是個無知少年，又何以至此？

香娘思索一陣，嘆道：「趁今晚，連夜將他送走罷。」久宣問道：「送去何處？」香娘道：「且送出城，其後……便看他命數(shù)了。」

然銀杞虛弱至極，行走皆是難事，如何自救？再想他昨夜所言，只怕會尋短見，子素脫口道：「不可以！」久宣則道：「惟有離開此地，銀杞才有一線生機，別無他法。」

香娘亦道：「此為燃眉之急，顧不得許多。今日城門關(guān)前，教檀風送他出城，尋處安置，無須著急歸來。」

說罷，香娘喚銀杞出來，子素為他披好外衣，緩緩扶著走來。銀杞不明所以，抓緊子素衣袖不放，只見香娘自顧吩咐，命久宣尋些乾凈衣褲，為銀杞備行囊，又道：「子素自去歇下，遲些我喚人來收拾此屋，銀杞所用過物事，盡數(shù)燒毀。此後若有人問，便說他已沒了。」

銀杞這才明白，是要他逃離此地，卻來不及多言只字，已被香娘帶走，只遙遙回頭望子素一眼。子素目送，待看不見人了，才側(cè)首與久宣道：「銀杞舊物，我來收拾罷。」

久宣頷首，子素回到院內(nèi)，頹然仰天而嘆，恨自己禁令在身，不得離去，不得同去照看。銀杞之命，怕是只能交予天意。

許久過去，兩個小廝扛一偌大火盆來，置於院中，子素這才回神，小廝已然生起火來。子素看了看，道自己慢慢收拾就好，打發(fā)了二人去，免他倆久等。銀杞屋內(nèi)文房甚多，許多俱是自子素處借來之物，那卷仍在床頭，子素看去，心傷難過，就且放到案上，先收拾床鋪，扯下床單幔簾、拾起衣褲布帶，捧至屋外，擲入盆中焚之。

紅光刺眼，燃得正旺，子素木然看那灰飛煙滅，心里無盡只有擔憂，折返入內(nèi)，打開一旁圓角柜，捧出一疊舊衣，回院中逐件放入火內(nèi)。卻覺其中夾著甚麼硬物，原來是個長形木盒，子素隨手放在石桌上，待幾件衣服燒凈，才打開看去。只見其中乃一玉質(zhì)圓柱，約有半尺之長、寸余之粗，為男根之形。子素奇怪，取出細看，才反應(yīng)過來是何物事，遂同木盒一并丟入火盆。轉(zhuǎn)身欲走，卻聽得火堆噼啪作響，子素回頭，竟見那玉勢上零星冒著藍綠火光，甚是怪異，忙撿來樹下斷枝，挑撥出來，又脫下外袍撲滅焰火，待不燙手，才拾將起來。

仔細端詳一番，又不見有異，不過是支尋常玉勢，想來是師傅們給銀杞之物。但仍覺奇怪，於是置於身旁石桌，入內(nèi)取來一碗涼水，一手持枝椏沾得火星，一手持水備好，點在玉勢上，果然又噼啪迸出異色焰光，子素連忙澆水滅火，詫異不已。

子素踱步思量，不知此物為何如此，良久忽覺手上刺痛，低頭一看，才知雙手正癢得厲害，已不自覺抓撓許久，更已破皮見紅！只見掌心指頭處處紅痕，正冒血絲，子素看向玉勢，忽爾恍然，裹起玉勢匆匆追去，穿過西樓，直直尋至欣館，才見香娘與銀杞。久宣與兩位師傅亦同在，見狀問之，子素氣喘吁吁，展開滲血手心以示之，回道：「我知銀杞病因何起。」

欲知後事如何，且待下回分解。