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……

舒念看著小阿部喝了藥，發一身汗才放心，將兩個紙包遞給鳳姨，“晚間明晨各煎一副。”

出來時天色擦黑，舒念仍舊往東頭去，阿阮屋子里黑燈瞎火，連燭也不曾掌一支。

舒念進門，四下不見阿阮，便往東廂去，卻見他仍是一身薄薄的中衣，躺在涼榻上，左手枕在腦后，右手提了一只酒壇，地上還滾著一只空的。

舒念頓足喝斥，“又喝酒！”

阿阮正望著窗外出神，倒吃了一驚，酒壇子一個不穩栽下地來，“哐啷啷”摔個稀碎，稍顯遲鈍地看一眼地下，又看舒念。

“作死不揀好日子！”舒念進來，點亮油燈，持在手中照了一照，果然見他臉色煞白，不成模樣，難免惱怒，“遼參丹補氣養虛，最忌飲酒，誰叫你喝的？”

阿阮被燈火照得眼暈，抬臂遮面，等燭移走，見舒念兀自氣哼哼地瞪著自己，綿軟道，“你去哪啦？”

“阿部病了，我看看他去。”

阿阮折身躺下，展袖遮面，“既是阿部病了，你不去他處，來我這做甚？”

“我們做大夫的，診脈抓藥完事，自然交給爹娘照顧，難道還要一直守著？”

阿阮移開衣袖，露出半張雪白的臉，“阿部跟著爹娘過活？”

“小阿部才五歲，不跟爹娘過活，難道自己種地？”舒念不以為然，“少俠酒喝飽了，飯還吃不吃？”

阿阮翻身坐起，卻一個不穩，身形一晃，一手支額，稍稍尷尬，笑了起來，“吃。”

舒念看他這般模樣，難免搖頭，“躺著吧。下回再胡亂喝酒，姑奶奶可不伺候。”

掀簾出去，自往廚下去，卻無甚菜蔬肉類，將就取水和面，回身取雞蛋時，卻見阿阮靠在門邊看她，一會兒工夫竟已已衣衫齊整，將自己收拾清楚。

不免笑道，“都要睡了，又起來做甚？”

“我來幫你。”

“心領了。”舒念取雞蛋打了，取箸攪拌，口中道，“你這里沒什么食材，隨便煎幾只雞蛋餅吃了，先睡吧，明日挖些新鮮薺菜，咱們包薺菜餃子。”

“好。”

舒念收拾妥當，也不去用大灶，收拾炭爐，搬小杌子坐在旁邊，起鍋煎餅。

阿阮也搬個小杌子，挨著她坐下。

舒念不去理他，自己忙碌。一時做完煎餅，盛在盤中，正待叫阿阮來吃，轉臉卻見他歪著頭靠在壁上，雙腿長伸，竟已睡熟了。

炭爐柔和的火光之下，他的臉雖是秀色奪人，卻猶自含了三分稚氣。

夜風經過，拂動窗外竹林，竹影飄搖，竹葉颯颯作響，檐下另有鐵馬叮當——

塵世喧囂，越發襯得身畔平和。

然而眼前平和不過鏡花水月，日后回南院，刺淮王，謀脫身，無一不是在刀尖上行走……即便是一切順遂，事成之后稍有不慎，消息走露——

輕則聲敗名裂避走鄉里，重則千夫所指不病而亡。

舒念極輕嘆氣，將盤子放在炭爐邊溫著，回東廂取了條毯子，蓋在他身上，合上廚門，轉身離開。

如此阿阮便在甜井村安頓下來，管院隔日派人探望，只得時時裝病。好在來人不敢靠近，散開發髻臥床不起，便輕易蒙混過關。

那管院一心將功補過，精細吃食源源送來。阿阮連看也不看一眼，全扔出去喂狗。因著裝病不敢出門，每日只枯坐屋中，等舒念過來，非但一日三餐同桌而食，夜間還每每秉燭共坐，大口吃肉，大碗喝酒，取葉子牌打了做耍。

有時喝得過分，索性一人一榻共臥一室。兩個人超乎尋常地親密起來。

時日飛快，轉眼春深夏至——

舒念做了桃花涼糕，提在食籃中去尋阿阮，到得院門，卻見屋門罕見地開著——阿阮恐人看出裝病，平日里無事也門戶緊鎖。

她心下驚異，使輕功湊到近前，卻聽內里有人說話，聲音低沉，是個老年男子——

“樓主為此間事日日懸心，公子卻在鄉村間延宕，實是不該。”

阿阮道，“阮傾臣先時病重彌留，我貿然回去，易露破綻，況且淮王北征未歸——”

“公子。”那人一語打斷，咄咄逼人，“這些話說與管院聽還可，就莫糊弄老夫了，淮王未歸，公子擬書一封，北上去尋，有何難處？”

屋內一時沉默。

舒念皺眉，這是在催促阿阮接近淮王？他口中的樓主又是哪一位？還未想明白，忽聽那人道，“小五既來了，進來便是，躲在外面做甚？”

舒念被人看破行蹤，只得提籃進去，便見一老一少窗下對坐，阿阮面色雪白，神情局促，想是被罵得不輕。老的并不認識，一雙眼精光湛然，是一位頂尖高手。

老者看見舒念，笑道，“小五，你師尊近來可好？”

“您是——”

“這是秦叔。”阿阮道，“念念，過來拜見。”

舒念知道阿阮在南院有個叫秦叔的內應，想來就是這一位

，聽口氣竟與師尊相識，應是唐門隱藏的前輩高人，此番特意為刺殺淮王出手，上前行禮，“秦叔好。”

“小吳侯叫我秦叔，你卻該叫我秦爺爺。”老者哈哈笑道，“這差著輩兒呢。”

舒念這一驚非同小可，慢慢轉向阿阮，卻見他低著頭，雙唇緊抿，一副不知所措的模樣。

秦叔道，“小五，小吳侯要做的事你已知道，八山二島同出一源，自來互相支應，小吳侯今日便回南院，南院龍潭虎穴，你若得便，可否與我等同去？”

“不要她去！”崔述抬頭，斷然回絕。