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牧垣頭一次遇見小九的時候，他正坐在江州城聲名最盛的酒樓“抱月廬”里跟人喝酒。

正值金秋，葉紅蟹美，老板為不負良辰美景，新啟了數十壇陳年佳釀，誰料稍一放出風聲，便有無數好飲之客爭相來求。

一夜之間，竟使小小的酒壇子成了風靡江州的愛物，身價翻了幾番，即便要買封壇子的那一頁牛皮紙，其花費也抵得上尋常人家數月的口糧錢。

身為堂堂王爺，牧垣沒這種煩惱。

“我還以為，是多好的酒。”他坐在二樓，興致缺缺地抬眸掃過老板親自來奉上的數壇美酒，將酒盅擱在手里把玩兩圈，還是沒肯喝。

南方的酒都柔，不適合他因天氣漸涼舊傷復發而想要一壺烈酒暖暖身子的需求。

“啪——”

他正無聊，樓下便仿佛有些熱鬧可看。

“抱月廬”聲名在外，周遭一圈都跟著沾光，成了遠近聞名的一處鬧市。可饒是在人聲鼎沸的鬧市中，也還是有男子的怒罵聲夾雜著棍棒聲一齊傳到樓上來。

這是哪來的現世寶。牧垣循聲望去，見酒樓門前一位衣著鮮亮的公子舉著一根不知何處而來的棍棒，正揚手毆打蜷縮在地上的那團人影。

“起來！誰許你這樣縮著！”

那團人影聞言一震，慢慢將身體展開，牧垣這才瞧見，那人一身黑衣，衣袖挽在肘間，露出半根傷痕累累的臂膀。

啊，原來是個暗衛，怪不得被這樣打。

世上苦難人有千萬種，暗衛便可算其一。

本是無父無母的孤兒便夠可憐，被暗堂收容得口飯吃，卻還要受那些繁重殘酷的訓練，長不到多大就被領去，從此身歸主人家，連命都由不得自己做主。

即便是孤兒，年歲大些略還能活命的，都不愿進這地方。因此暗衛中這些人，多是罪臣之后，家中成年親屬俱被處死，留下襁褓中的嬰兒丟進暗堂，簽的都是死契，贖都贖不出來。

既多是罪臣之后，群眾便對暗衛們沒什么同情之心，這樣年紀輕輕的男孩子在他們眼皮底下挨打，他們也沒覺得有什么大不了。

畢竟這人…屬實太倔了些。

那暗衛強提一口氣，跪得筆直，勸道：“主人，大人這兩天不在家，您也不可耽于聲色、沉迷酒肉，萬一大人回來知道了，怕您……”

話未說完，臉上便挨了一巴掌，紅痕頃刻間腫了老高，連一只左眼也跟著睜不太開。

“呸，你個賤蹄子可知這酒有多難得？我排了有大半月了，今日朋友有幸買到邀我來聚，你卻在此攔我？你有幾個膽子幾條命？”

那暗衛不敢碰主人衣裳，只緊緊揪著主人褲腳那一小塊布料，指尖攥得發白。

“不…大人上回交代…您再敢喝酒，便、便要打死您的！”