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忙忙碌碌的新年，一晃便到了尾聲。

作為北茹的大將軍、北茹王的妻弟、南征昱朝的大功臣，李景肅這個新年可謂前所未有的忙碌。

劉輝在新年朝賀典禮上論功行賞，奉他為臨朔侯，封邑萬戶，是北茹目前唯一一個貨真價實的“萬戶侯”。大將軍原本就是武官的最高位階，加上萬戶侯的地位，他成了朝中名副其實的一人之下外人之上，炙手可熱、風頭無兩。人人爭相結交，便成了情理之中的事。借著新年的由頭來他家中拜訪的人摩肩擦踵，有時多到坐騎和馬車在府邸門前大排長龍。

李景肅不勝其煩，只得讓穆陵專門來負責接待訪客。有些身份地位不夠、也沒什么事，純粹只是來巴結的，直接便打發了。李景肅自己也有各方關系要維護，軍務政務都夠他忙的，同樣要趁著新年的機會四處走動，根本沒空理會這些趨之若鶩的攀附之徒。好在，穆陵處理這些事耐心周到，幫他解決麻煩的同時，也沒落下口實讓人說他心高氣傲瞧不起人。

也利撒罕住在李景肅家，其實也沒閑著。他的軍隊按照慣例駐扎在城外的軍營，處理軍務時需要出城。加上他一年也才回一次平欒，事情更多，城里城外兩頭跑。兩人的時間多半湊不到一起，只有每天晚上能聚在一塊喝酒閑聊，嬉鬧玩樂，忙里偷閑一番。因而正月十四的“開市節”，兩人便決定什么公務都不安排，好好上街去湊個熱鬧。

所謂“開市節”，是新年之后北茹的第一個節日，十分隆重。按照北茹的習俗，從臘月三十除夕這天開始，商人休市、小販歇業，所有人都回到家中準備迎接新年。所有的交易買賣會停歇半個月，直到正月十四的“開市節”才會恢復。

也因此，開市節對北茹人來說標志著一年的正式開始，隆重而盛大。都城平欒更是會在這天全城歡慶，商販們開張大吉，店鋪酒肆恢復營業，走南闖北的雜耍藝人也會在這一天匯聚城中，為涌上集市的人們增添歡樂。

李景肅和也利撒罕特意穿上了低調樸素的衣服，盡量讓自己看上去更像是普通人。兩人沒帶隨從，也沒騎馬，信步來到城南集市，正是上午最熱鬧的時候。集市上人頭攢動，原本只有三條街規模的集市，因為開市節的緣故，臨時擴大到六條街開外。離著集市還有很遠，便開始出現做生意的攤販了。

兩人都是特意空著肚子沒吃早飯出來的，遇到喜歡的吃食便買上一份。兩個身份高貴的武將，混在人堆里邊走邊吃，竟然沒有被認出。那些在李景肅凱旋進城時為他歡呼雀躍的普通民眾，其實根本連他長什么樣子都沒看清。

李景肅邊逛集市邊感慨：“平欒真是今非昔比。記得咱們小時候，開市節雖然也挺熱鬧，規模遠沒有現在這么大。”

“對對！”撒罕連聲附和，“我記得那時候，最多也就兩條街吧？現在你看看，都六條街不止了！”

“城池的規模也比以前更大。人口增多，城內住不下，住在城外的人也越來越多。而且你發現沒有，撒罕？現在的平欒，已經不止是北茹人的平欒了?！?

撒罕后知后覺地環顧四周：“還真是……仔細看看，除了咱們北茹人，中原人、高麗人、還有西邊來的大食人、波斯人……更別提那些臣服于咱們的小族群，還真是什么人都有呢！”

李景肅點了點頭：“如今的北茹今非昔比，治國方略已不能沿用至今為止的方式，不知王上是不是已經有所考慮……”

撒罕聞言，冷不防用力拍在他背上，激起他本能的反應：“你干什么？”

“你才是在干什么呢！”撒罕笑他，“那些是王上考慮的事，你別瞎操心了。那天是誰跟我說擔心功高震主？還不避諱著點！”

“……是了，多虧你提醒我，差點又越俎代庖去考慮不該我考慮的事。”

撒罕挑了挑眉，吃掉手上最后一口甜餅，隨手擦了擦嘴。

“我覺得你這次南征回來，好像真的有點變了。到底怎么了？兩年前你作為使節去朔陽朝賀昱朝新皇帝登基，回來之后好像也沒這樣么。”

“……那不一樣……”

的確不一樣。兩年前的北茹還遠遠沒有今天這樣的實力，他也只是個臨時受命的使者。盛裝華服登上中原皇位的那個少年，在他眼中猶如云端之上一般遙不可及。

那次出使回來，兩年來他一直憋了一股勁，想要走到那個少年面前，想要得到他、將他牢牢抓在手中、將他變成自己的所有物。剛好劉輝也有意擴張、染指中原。兩年來君臣齊心、勵精圖治，才讓他終于如愿以償，將云端上的人拉了下來、拉進自己懷中。

到手的那一刻，他欣喜若狂。卻忽略了他這兩年來孜孜不倦暗自追求的目標，是一個活生生的人，并不是埋在地里、藏在洞中等待挖掘的奇珍異寶，只要拿到手便是屬于自己的。人的心，并非死物，更不是強行占據便能得到的。

他輕輕嘆了口氣，低聲對好友道：“我也只是有個模糊的想法。若要真正問鼎中原、取得天下，必須與中原人和睦相處，任用有才能的士人，找到行之有效的治理方式，才是國家的長久之計?！?

“王上不是把你抓回來的那些昱朝官員，大部分都任用了嗎？”

“那并非真正的任用，王上給他們的多半都是虛職，他們也不見得是真心出仕。算了，這是長久之計，不能急于一時。”

“你我終究是武人，朝堂上的事，別攙和太多。再說，咱們今天不是出來參加節慶的嗎？”

“對，說的也是！”

兩人笑起來，這才放下軍政國事，跟隨人流的方向，不緊不慢地向集市中心走去。撒罕忽然看到一個售賣中原式樣女人飾物的攤販，忙拉著李景肅過去，說要給妻子買些禮物。李景肅跟過去，見那個攤販的貨品確實品質不錯，便讓撒罕慢慢挑選、不著急。

撒罕興致勃勃，他只站在一旁等著。附近幾個攤販都是售賣胭脂水粉、香料香囊、頭飾發飾、絲巾手帕一類貨品的，聚集的女客比較多。他一個高大的漢子站在近旁，感覺別扭，便有意站得遠些，觀察來往的路人。

驀然，他瞥見一個熟悉的身影，心中驚訝還沒來得及細想，身體的動作早已快上一步，一個箭步穿越人群，拉住了那只纖細的手腕。