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“……嗯，我知道……”

撒罕苦笑一聲：“我就怕你心里知道，實際上卻做不到。”

幾天后，也利撒罕便帶著他的扈從軍隊離開平欒，回自己的防區去了。這次新年述職，他在京城住了足足兩個月，已經算是時間很長。即便如此，二人分別時仍舊依依不舍。李景肅帶著穆陵，送撒罕出城三十里。

撒罕趁李景肅不注意，私下里叮囑穆陵，讓他多多規勸主人。穆陵苦笑著表示自己會盡力。撒罕也知道這種事別人勸不住，盡管放心不下，終究還是不得不走。

撒罕走后，李景肅倒也聽了他的主意，對長惠郡主一家表面上禮數周到，實際上能拖就拖。貴族的婚嫁大事，本來就有全套的繁瑣流程。在李景肅的有意拖延下，進展尤其緩慢。很快半個月過去，李景肅拖拖拉拉連聘禮都沒下，郡主那邊頗有微詞。恰巧在這個時候，一封加急軍情送到了劉輝案頭。

西域原本依附北茹的小部落先零，舉起叛旗、宣布獨立了。

作為大將軍，李景肅第一時間被召進宮中商議此事。他當即提出，由自己帶兵前去平叛，速戰速決，將先零人自立的念頭徹底扼殺。

劉輝有些意外：“先零并非一個實力強大的部族，此次叛亂很可能是受到其他勢力鼓動、不自量力。讓你親自帶兵平叛，似乎有些小題大做了。”

“正因為叛亂很可能另有隱情，我們才不能掉以輕心。王上若派臣前往，以優勢兵力對叛亂的先零部族形成碾壓之勢，不僅可以避免戰況拖延，一旦情勢有變，也能不失先機。先零雖小，但我國內像這樣的中小部族還有十來個。若不能迅速平息此次叛亂，讓其他部族小看我們，臣擔心類似事件會接連發生！”

“可是你與長惠郡主的婚事……”

“臣的婚事，怎能與軍國大事相提并論？待臣為國家討逆歸來，再與郡主完婚，想必郡主一家也會以臣為榮！”

李景肅說得理直氣壯，劉輝也沒什么話好說。有幾個文臣也同意李景肅的看法，于是他改變了打算命令邊將就近平叛的初衷，決定正式派遣中央精銳大軍，由大將軍李景肅親自領兵出征。出征的日子，便定在了十天后的二月末。

李景肅的日程驟然緊張起來。十天的準備時間并不長，但北茹近年來處在擴張期，也改變了從前的部族兵制，平欒中央隨時備有三萬禁軍，軍隊也隨時備戰，動員起來并不費力。李景肅帶兵一向雷厲風行，十天時間對他而言，綽綽有余。

最讓他高興的莫過于借此機會，名正言順地推遲了婚事的進程。平叛一來一去，少說也要半年，等自己回來，說不定還會有別的戰事。出于禮貌，他特意去了一趟未來的老丈人家，表達了耽誤婚事的遺憾。未來老丈人只得表示諒解，祝愿他沙場建功、早日凱旋。

出征的前一日，萬事俱備，他進宮去向姐姐辭行。這是每次出征之前他必做的事。

李月柔對弟弟的出征早就習以為常，先零又是弱小部落，并非什么棘手的強敵，因而毫不擔心。只是對于弟弟主動請纓的行為，她也感到不解。

“明知道王上今年會再次對中原用兵，你卻在這個時候去打無足輕重的平叛之戰。若是錯過了南征中原，豈不遺憾？”

“阿姐有所不知，中原南征，我不便再度出戰。還不如去打先零，謀一份不大不小的戰功，足矣。”

李月柔并非對權謀之事一無所知，很快明白了弟弟的意思，點了點頭：“你自己有分寸，王上想必也會高興。不過，你與長惠郡主的婚事，之前辦得拖拖拉拉，現在又要出征，郡主那邊相當不滿，已經在王上面前說過幾次了。”

“我知道，阿姐放心。前幾天我已去過郡主府上，安撫過了。”

李月柔輕嘆：“阿姐知道你不太中意這門婚事。但既然是王上的決定，無人能夠改變。長惠郡主相貌清麗、性子也溫和，不會太委屈你。你娶了她，想來她也不會阻攔你納妾養奴。別把事情做得太過分，惹王上不悅。”

“景肅知道，阿姐不必擔心。”

該勸的都說到了，李月柔也不好逼弟弟賭咒發誓。姐弟二人聊了些旁的事，李景肅便提出告辭。他一個外臣，即便是探望親姐姐，也不便在后宮久留。

臨走之前，終究忍不住探問：“阿姐，永嘉侯……如今仍住在宮里吧？”

“嗯，還住在原先的西宮。封侯之后，王上待他倒是好了許多，飲食豪奢精致，宮室也整飭一新，舒適多了。”李月柔不以為意地說，“大約是封侯之后，不再把他看做俘虜，而是當成了臣子吧。”

李景肅想起上一次奉詔進宮，劉輝看似與司徒曄十分熟稔的樣子，又問：“王上時常與他在一處嗎？”

“是啊。你別說，這中原的天子，就是博學多才。那孩子年紀雖然小，琴棋書畫樣樣精通，詩書那些懂得也多，王上倒真是很喜歡跟他在一處。”

姐姐輕松的語調讓李景肅的心沉了又沉。琴棋書畫、經史子集？他都不知道司徒曄有這些才能，也從未與他談論過。他嘴上說心悅對方，卻從未想過去真正地了解他。

他硬生生對李月柔擠出一個笑：“那就好。他一個人在宮里，阿姐多少照應著些。他總是我抓回來的人，我一直……擔心他過得不好。”

“哈，你就別替一個無關緊要的人操心了，還是專心戰事，莫要陰溝翻船。”

無關緊要的人？或許是吧。或許對他來說，自己這個抓他回來的人，早已變成了無關緊要、不會再有交集也不想再有交集的存在。

李景肅滿心惆悵地走出后宮，回過神來卻發現自己下意識地走錯了路，走到了司徒曄居住的西宮。他猶豫一番，想著哪怕不見面，遠遠地看上一眼也好，便將錯就錯走近宮門，意外地被李鳴風攔了下來。

“大人，王上正在里面呢，您看要我去通報嗎？”

“王上在里面？和永嘉侯在一起？”

“是，王上最近常常過來，與永嘉侯一道品茗吟詩，或者撫琴對弈。”李鳴風小聲說，“不過今天還不大一樣。除了王上，南燕郡王也在。王上是與南燕郡王一起來的。”

李景肅眉頭緊鎖。劉輝與司徒瑋，這組合太怪異，讓他一時間想不明白。

忽然間一陣愉悅的笑聲傳了出來，他很清楚地分辨出劉輝的爽朗笑聲和司徒瑋的嬌笑之中，夾雜著一絲淡淡的清冷的笑。

他笑了。

在劉輝面前，他笑了出聲。

李景肅看了李鳴風一眼，示意他當做自己沒有來過，轉身離去。