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盡管心事重重，西征先零的平叛之戰，李景肅卻打得異常順利。

他帶兵打仗的風格一向是速戰速決，這次出征雖說部分原因是為了拖延婚約，但他并沒有刻意拖延、延誤戰機。用了一個月時間，他帶領三萬大軍趕到叛亂的先零部族聚集地，與當地邊將匯合，掌握情報后便迅速對叛亂者展開進攻。

先零原本是沒有足夠實力自立的弱小部族，李景肅打了兩仗之后才找出叛亂背后的真正原因，竟然是昱朝的西域金州刺史在背后煽動，聯合了先零、淤和等部族，試圖脫離北茹的掌控。昱朝的西域地區在李景肅去年的南征之后便與朔陽朝廷中斷了聯系。朔陽城破、永嘉帝被俘的消息也是過了許久才傳到金州，主政一方的刺史迫切希望能夠打通道路，重新與中原政權取得聯系。先零、淤和這些小部落正好阻擋在通往南方的道路上。

搞清楚叛亂的真正原因，李景肅更加游刃有余。面對昱朝、先零、淤和三方聯軍，他麾下的三萬軍隊雖然不占兵力優勢，勝在精銳。加上他本人的軍事才能在北茹堪稱首屈一指，要打贏這場仗并無難度。只用了三個多月，他便攻下金州城，斬殺了被迫投降的刺史，并將受到挑唆舉兵叛亂的先零、淤和兩部首領扣押起來，平定了這場叛亂。捷報交給急使送出時，距離他自平欒出征剛好過去四個半月。

緊張的戰事一夕結束，頓時有種無所事事的感覺。李景肅一面等待朝廷的命令，　一面讓軍隊做好隨時班師的準備。他知道劉輝不會把自己留在這里，仗打完了，就該馬上回去了。一方面是因為邊境之地原本就有守將駐扎，不會平白浪費精銳的中央軍力。另一方面，自己若是帶著三萬大軍滯留，劉輝怕是要懷疑他有二心了。

劉輝對他，本來就談不上什么信任有加。小舅子和親弟弟相比，總是差了那么一點。劉輝看似倚重他，無非是因為他背后有整個部族的勢力，再加上他的才能確實在劉淼之上。

何況他心里的確想早點回去。雖說回去要面對讓他頭疼的婚約，可遠離平欒就等于遠離了司徒曄。四個多月來得不到任何有關他的消息，他實在掛念得很。

不過每次想念司徒曄，他總是會立刻想起出征前在宮里，聽到他與劉輝和司徒瑋在一起談笑風生的情形，心里便酸得不成樣子。想著他現在總算不用吃苦頭受委屈了，好吃好喝地有人照顧，自己該為他高興，也不用再愧疚于將他俘獲。可說歸這么說，他很清楚自己不可能做得到。劉輝對司徒曄好，他總是嫉妒的，即便很清楚劉輝并不嗜好男色。

戰事繁忙的時候他想不起來這么多心思，閑下來這幾天，卻總是惦記著，一個人悶在心里患得患失。好在除了近身的穆陵，倒也沒人看得出他的心事。

半個多月后，使者回來了，帶回了劉輝的手諭。劉輝除了口頭褒獎之外，下令讓他處理好戰后事宜便立刻帶軍隊返回都城。手諭的用詞十分溫和，并無迫切之意，顯然是接下來沒有用兵計劃，不急著召回大軍。

“今年已經過半，還不急于調動軍隊，看來王上今年不一定會繼續南征了。”

讓使者下去休息之后，李景肅單獨對穆陵說道。他覺得有點遺憾，卻也不知怎么的悄悄松了一口氣。

穆陵卻壓低了聲音：“主人，跟著使者前來的一個士兵，剛才私下里交給屬下一封短箋，說是西宮禁軍隊長托他轉交給主人的。”

“哦？鳴風叫他帶給我的？他怎么不自己對我說？”

“說是李隊長千叮萬囑，讓他一定不要對任何人提起，必須私下轉交。都是同族，才敢如此相托。”

李景肅點點頭：“拿給我看。”

他故作鎮定，心里卻有種很不好的預感。密封起來的短箋外沒有任何字跡，封口處涂了一個純粹裝飾性的花押作為密封標記，拆開之后同樣沒有抬頭也沒有落款，足可見李鳴風的謹慎。

短箋只有一行字——“西宮之主抱恙數月，病篤，甚憂。”

十二個字，看得李景肅心驚肉跳。這行字什么都沒說清楚，也沒說讓他立刻趕回去，卻在暗示情況不妙。倘若只是普通的患病，應該不至于讓李鳴風冒險到這種程度。

李景肅捏著那張紙，幾乎要把紙張揉碎。穆陵見他神情不對，忙問：“主人，平欒出了什么事嗎？”

“平欒出沒出事我不知道，但是他出事了。”李景肅深吸一口氣，下令道：“馬上通知所有將官，今明兩天準備妥當，后天一早出發！不得有任何延誤！”

穆陵雖然驚訝，機敏如他，很容易便猜到李景肅所說的“他”指的是誰，當即雷厲風行地將命令傳遞下去。

原本穆陵擔心命令太急，引起軍隊不滿。好在將士們十多天來休整得差不多了，正是歸心漸起的時候，對即刻出發的命令欣然接受。可李景肅還是嫌太慢。若不是穆陵勸著，他都想把軍隊甩給別人帶著慢慢走，自己快馬加鞭先趕回去。

總算李景肅理智還在，穆陵又拼死勸著攔著，才沒付諸行動。戎馬生涯這么多年，李景肅一向重視與麾下將士之間的信賴，知道不能輕易毀了自己在軍隊中的威望。

可內心的焦灼還是讓他再一次破了紀錄。來的時候行軍用了一個月，回去的時候本該是凱旋班師慢悠悠地，愣是讓他十八天就帶著大軍趕到平欒城下。不明就里的副將闔羅銀開玩笑地說，急得跟要回去打平欒城似的！

他無心回應部下的玩笑。十八天的急行軍，他度日如年。因為無法獲得確切消息，他總忍不住胡思亂想，生怕自己趕回去已經來不及見那人最后一面。晚上也睡不踏實，做了不少亂七八糟的噩夢，白天又急著趕路，把自己弄得憔悴不堪。好不容易看到平欒的城墻，不管是他自己還是一路上跟著揪心的穆陵，都覺得總算熬出頭了。

饒是如此，也已經是八月底，距離他出征剛好過去半年。

他回來得太急，到了城外還有一天的路程時才派人通報。朝廷也沒來得及準備，索性簡化了入城手續，讓軍隊就地解散各自回營。李景肅則把交割俘虜以及戰利品的事全部甩給闔羅銀和穆陵，連家都沒回，只帶了兩三個貼身親兵直接去了王宮。

沒成想，劉輝不在宮里。女官告訴李景肅，劉輝、劉淼兄弟倆到城北山上的行宮避暑打獵，還要幾天才能回來。李景肅聽得直皺眉。可是轉念一想，司徒曄只是個被俘的敵國皇帝、有名無實的永嘉侯，他的死活自然不會影響到劉輝的行程。

他也沒顧得上去見姐姐，轉身直奔西宮。李鳴風遠遠地看見他，小跑著迎上來，滿臉如釋重負：“大人，您總算趕回來了！”

他壓抑著緊張的心情急切地問：“永嘉侯怎么樣了？”