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司徒曄本以為李景肅是臨時起意要帶自己去什么地方散心,沒想到第二天才發(fā)現(xiàn)實際上萬事俱備。哪怕兩人昨晚沒有那場略顯敏感的對話,李景肅也做好了準備要帶他出門。
他內(nèi)心是萬般不情愿的。倒不是不愿意出去散心,在李景肅府里悶了這么久的確有點無聊。但只要一想到走在大庭廣眾之中、沐浴在路人的目光下,他就不自覺地感到害怕。
他總覺得“中原天子不知廉恥勾引柱國大將軍”、“被俘的昱朝皇帝成了王上的孌寵”這類流言早已傳遍大街小巷,也總覺得每個人看他的眼神都透露著鄙夷和不屑。他不敢去求證事實到底是不是如此,更不敢去面對萬一求證成真的后果。
他硬撐著把顧慮憋在心里,幾乎徹夜未眠,次日沒精打采地起床,整個人懨懨的。李景肅也沒說什么,等吃過早飯,拿了一身略顯厚實的冬裝讓他換上,穿戴整齊后來到前院,他才發(fā)現(xiàn)穆陵、程艾、以及五十幾個侍衛(wèi)已經(jīng)整裝待發(fā),一輛坐人的馬車和兩輛裝載物資的車也都準備好。前院人馬嘶鳴,熱鬧非常。
“上車吧。”李景肅低聲對他說,“我陪你。”
“你也乘車?”他看了一眼李景肅,“我們這是要出城嗎?”
這樣的規(guī)模,不像是去市集隨便逛逛。李景肅點了點頭:“我?guī)闳ハ宄牵蟾判枰奶斓穆烦獭!?
“襄城?那是什么地方?去那里做什么?”
“路上慢慢說,抓緊出發(fā)吧。”
李景肅催促著,拉著他走到馬車前,扶著他上了車,轉(zhuǎn)身問穆陵:“都準備好了?”
穆陵點頭:“一切就緒,只待主人命令。”
“好,那就出發(fā)吧。”
說完,李景肅自己也上了車,和司徒曄面對面。車廂外,穆陵用北茹話高聲下令,騎兵上馬,車夫執(zhí)轡。司徒曄掀起車簾一角看了一眼,見程艾上了后面一輛用來拉貨的車。
李景肅沉聲道:“放心吧,程艾跟著一起去,所需藥材也都帶足了。萬一不夠,襄國并非窮鄉(xiāng)僻壤,也不難置辦。”
“……要去很久嗎?我看你帶了很多東西……”司徒曄惴惴不安地問。
“帶的東西都是為了路上用的。北茹不像你們中原,有驛站一說,路上可能艱苦些,我擔心你不習(xí)慣。”
“我沒那么嬌慣……”司徒曄小聲說,又感嘆一聲:“不過驛站也只在立國初期還能正常運轉(zhuǎn),后來就跟沒有一樣了……”
朝廷內(nèi)斗、戰(zhàn)亂不止,既沒有國力也沒有精力再去維持驛站的正常運行。國家衰微,可見一斑。
車隊從城西出城之后,在郊外與一隊軍容整齊、浩浩蕩蕩的騎兵匯合,人數(shù)足有四五千人之多。幾個軍官模樣的人來到馬車外,李景肅用北茹話大聲與他們交談了幾句。司徒曄大致能聽懂李景肅叫他們遠遠跟在后面拉開十里的距離,不必過于靠近。
司徒曄簡直看呆了,等騎兵領(lǐng)命離去之后忍不住問:“他們是什么人?你帶著這么多人,到底要帶我去什么地方?”
李景肅微微一笑:“他們就是我的私兵,由我私人出錢供養(yǎng),全都是精挑細選的李氏族人。我要回襄城,當然要帶我的兵一起走。”
司徒曄更為驚訝:“你身為柱國大將軍,可以隨隨便便出城嗎?”
“我已經(jīng)通報過王上,獲得他的準許了。”李景肅淡淡說道,“襄城,是我們李氏部族的故地,也是我的封邑所在之地。城池位于平欒城西北四百余里的地方,背靠徑山,瀕臨汾水,水草豐美。我小時候,就是在襄城長大的。”
司徒曄簡直難以置信:“既然如此,襄城相當于是你的根據(jù)地,劉輝怎會輕易讓你回去?對君王而言,此舉無異于放虎歸山!”
李景肅意味深長地看著他:“你這么擔心我失去軍權(quán)之后,被王上干掉?”
“不是……”
司徒曄絞著衣袖,不知該如何回答。他的確擔心李景肅的前途,也擔心他的人身安全。只要看看李景肅的身份和資歷,他很容易就能聯(lián)想到中原王朝歷史上比比皆是的“前車之鑒”。沒有一個君王在面對這樣的臣下時不會起猜忌之心。何況因為自己的事,他和他的君王之間已經(jīng)有了那么明顯的嫌隙。
他目前的安穩(wěn),都是靠著李景肅的庇護,他心知肚明。劉輝雖然不待見他裝瘋賣傻,但若沒有李景肅,劉輝也絕不會放他走。司徒瑋和劉淼更不會放過他。那幾個人不約而同,都以看他生不如死痛苦不堪為樂。李景肅把他置于自己的保護之下,首當其沖就是得罪他們?nèi)齻€。他雖然不知道李景肅為此都付出了什么,但有些事還是不難猜測和印證。
原本說好的婚事,顯然已經(jīng)沒有了。他還記得劉輝賜婚的那場宴會,婚約對象也是皇族遠親、名門貴族。婚事取消,不僅是失去了政治聯(lián)姻的機會,還會順帶得罪相關(guān)的一批人。
賦閑在家的柱國大將軍,空有虛名和封邑,但失去兵權(quán)的名將如同被拔了牙的老虎,連生命都岌岌可危。他看過太多以謀反罪名被處死的高官重臣,這種罪名很多時候并不需要任何證據(jù)。
他是真的為李景肅擔心,但他無法回答這份擔憂的來源。倘若李景肅失勢,自己必然會失去靠山,極大的可能會被劉輝抓回去,重新回到之前悲慘的日子。但奇怪的是,他覺得自己并不是因為害怕劉輝,才為李景肅擔心的。