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偏僻的封地雖然什么也沒有，沒有尊貴的太子，也沒有太子妃，但那一年卻是他人生最自由最舒心的時候，如果父皇沒有將他召回京，如果他沒有被架上這個皇位，是不是就不會淪為如今這個境地。

“陛下，您在說什么傻話，這里就是您的家啊。”

“這不是。”隆康帝無助地流著淚，衣襟被打濕，繡著五爪金龍的明黃色華服沾上臟污，“回封地，只有我們兩個，我不當這個皇帝了，我去和裴次輔說，我什么都不要，我只想和你回家。”

李茹背對著他，甚至不敢低頭看那條縫隙，她怕一旦她和趙嘉鐸對視，就會忍不住打開門，沒用的，她主動讓出皇后之位，就是不想讓他為難，這個皇位隆康帝坐得很難，她給了裴家想要的東西，也清晰地明白這輩子他們都回不了家了。

尋隆康帝的內侍宮人已經找到西南所，晃動的燈光越來越近，隆康帝往角落瑟縮，整個人驚懼到極點，“阿茹，我求求你，你開門，你不要丟下我……”

“陛下！”

提著燈籠的內侍跑上前，隆康帝的哭聲越來越大，他不停地撞著門，血淋淋的雙手緊按著縫隙不肯松手，幾個內侍從身后抱住他的腰往后拖，“陛下，夜深了，這不是您該來的地方，淑儀娘娘還在等您，您跟奴才們回去吧！”

“我不要，放開我！阿茹，你開門，你跟我走，我們回家——”

隆康帝的身體被抬起，手還死死地扒著宮門，他的指甲翻開，血肉模糊都不肯松手，內侍沒有辦法，只能再喊了幾個人上前，硬是拖著隆康帝的身體往宮道的另一個方向走去。

李茹猛地回過頭，病弱消瘦的女人不知道哪里來的力氣，一把扯下沉重的門閂，宮人連忙摁住她，李茹掙扎著往外爬，“陛下！陛……鐸郎，放開我，我求求你們，讓我見見他！”

尋著隆康帝而來的內侍滿面愁容，女人的嘶叫聲悲愴哀絕，他有些不忍地別過頭，艱澀道：“娘娘，您是個聰明人，事到如今，難道您還不明白，您的存在，只會讓陛下為難嗎？”

“今夜鬧成這樣，您叫陛下的威嚴放在哪兒，您讓他以后怎么辦？”

“壽宴上陛下被逼成什么樣，您不是不知道啊。”

李茹愣住，哭嚎聲戛然而止。

她活著，裴家不會安心，隆康帝只會因為她一次又一次夾在中間受盡逼迫。

李茹忽然松了力，不知道是不是想通了內侍說的話，跌跌撞撞地站起身，跑回殿內捧著那件新衣服出來，“公公，求您，將這個給陛下。”

內侍為難道：“娘娘……”

李茹抽了一聲氣，渾身發冷，只不過說了幾句話便咳嗽不停，苦笑著閉上眼，“一個時辰后，煩請公公帶人……來抬我的尸體。”

內侍一驚，顫抖著接過那件衣服，跪下磕了一個頭，“奴才，送……娘娘。”

————

燈火通明的養心殿，隆康帝跪在地上，低聲下氣地懇求道：“我會聽話，我以后聽你們的話，我再也不會和你們做對了，我不敢了我不敢了！我求求你們，不要傷害阿茹，讓我做什么都可以，真的，求你們！”

裴次輔一動不動，任他拉扯自己的衣擺，“陛下，如果您早有這樣的覺悟，事情怎會鬧成這樣。”

他蹲下身，“老臣給過您不止一次機會，可您呢，先是幫他們發行票引，之后又依兩院的意思將禮部尚書革職。陛下您是不是忘了，這個皇位是誰幫您坐上去的，您不會真要忘恩負義吧？”

“我不當皇帝了，我可以立詔書，你

們想讓誰來當都可以，我真的我不想再這樣下去了，我求你們，放了我吧……”

“太晚了。”

裴次輔后退一步，“陛下，你我如今是一條繩上的螞蚱，你以為你能將自己摘干凈嗎？”

裴逐站在一旁，冷冷道：“陳屏已經死了，該說的話都說了，我們不敢再賭第二次，天涯何處無芳草不是嗎？就算我們不動手，李茹依舊活不了，她姓李，這就是她的罪孽，您明白嗎？”

“不……”

隆康帝膝行向前，“我已經下旨廢后了，我可以不給她名分，我只想她好好在我身邊活著，我……”

話未說完，殿外忽然有內侍哭道：“陛下，陛下，西南所的李娘娘……薨了！”

御書臺上的燭火閃爍了一下，照得殿內鬼影幢幢，隆康帝倏地開始耳鳴，像是溺水一般，什么也聽不清。

裴逐沉默片刻，低聲道：“陛下，娘娘既去，您節哀。”

一個時辰前，她還在同自己說話，明明一切都好好的，隆康帝微微歪過頭，嘴張了又合，話說不出來，哭也哭不出來。

“哎。”裴次輔彎下腰，拍了拍他的肩膀，語氣聽上去似乎很惋惜，“李娘娘身體一向不好，如今猝然薨逝，陛下，時也，命也。”

“往后，您和淑儀娘娘好好的，早點生下太子，咱們還是一家人，過去的事情就過去了，一家人哪來的隔夜仇。”

隆康帝仍舊跪在地上，雙目微怔，神情茫然。

裴次輔笑了一聲，背過手道：“宮門快要落鎖了吧，懷遠，咱父子倆也該告退了，好讓陛下一個人靜靜。”

“是，父親。”裴逐俯首作揖，“陛下，還望保重龍體，臣告退。”

大門重重合上，偌大的養心殿內轉瞬就只剩隆康帝一個人，燭火搖晃，將他的身影映在墻壁上，像是一尊石像。

良久，才有人打破了殿內這死一般的沉寂，“陛下，李娘娘薨逝前讓奴才將一件衣服轉交給您。”

隆康帝僵硬的身體動了動，臉上的淚已經流干了，“阿茹……”

“娘娘是自己走的，很安詳。”

隆康帝絕望地扯起嘴角，笑的極為難看，她是為了自己才甘愿赴死的。

內侍嘆息一聲，將折疊好的衣服輕輕放在他面前，躬身退下。

他雙手指甲外翻，傷口血跡干涸，碰到任何東西都會抽痛不止，李茹繡工出眾，還未嫁給他時在京中便很出名，針腳密密麻麻，嚴絲合縫，織造局最厲害的繡娘也比不過她。

以前李茹也常給他做衣服，他身上這件中衣就是她親手所制，李茹還喜歡在做給他的衣服上繡一個小小的“茹”字，說是無論他在哪兒，穿著這件衣服就好像她也陪在身邊。

隆康帝雙手顫抖，竭力忍住喉嚨里的聲音，他翻開衣襟，一個娟秀的“茹”字映入眼簾。

墻上的影子忽然彎曲佝僂，逐漸縮成一團，隆康帝將衣服抱在懷里，癱倒在地，雙目漸漸模糊，淚水一滴接一滴地滾落，受傷的手被布料摩擦得劇痛，十指連心，疼得他只能張大嘴，扯著嗓子才能發出聲音。