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殿外御小姓說完，吉保也自將軍御側步下一階藺席，身歸臣席。

“那就開始吧，融野。”

“是，融野謹尊君命，定不負將軍厚望。”

清國浙江善漣名筆“蒙恬”傳倭僅兩支，極品；奈良南都墨，胡麻油煙加以龍腦麝香，以紅花汁出光，舉世罕見；南京產金陵官紙，舔而不黏舌，將軍特賜；若狹宮河紫石硯面濃溫潤，生微濕，和產硯石之無雙。

御小姓奉文房四寶入殿，一份鋪展于融野膝前，一份則給了身居“法印”位的早蘭。

鎮尺壓紙，繪筆浸水，融野脫下羽織疊整后捧至御小姓手中托盤，又以束帶束起衣袖。

“教子懷妊不易，莫說鶴兒心切，我這把年紀都沒能做個祖母的將軍就不急嗎？早蘭你且畫著，若教子平安產女，你可知這里頭有你大大的功勞。”

“早蘭何敢居功。”如此應著，早蘭于紙上動筆描繪護法二十諸天之一的鬼子母神。

若以孔孟二圣活躍的春秋戰國作比方，居京都皇宮的天皇是周天子，居江戶的德川氏將軍則是未如秦昭襄王逐周赧王出皇宮的秦王，乃諸侯之最有力者，與天皇共存。

尾張藩、紀州藩、水戶藩，此三藩稱“御三家”，乃初代將軍德川家康之血親后代。將軍宗家一旦斷嗣，尾張或紀州藩王則會問鼎天下。

五代將軍德川綱吉之獨子“鶴殿”下嫁紀州藩，其藩主德川綱教作為將軍賢媳，此胎若誕下女嬰，即有可能成為下任將軍。

得將軍御命，御用繪師松雪一族的宗家家主，松雪法印早蘭作一幅，繪成則由將軍下賜紀州，以表祈愿祝福。

“教子此胎必是女兒，你說呢吉保？”

聽將軍一會與美濃守談天一會又同母親說地，融野嘴角露笑。將軍厚待松雪，待她更是寵愛無限，未元服已受封“法橋”出仕幕府的，古今無二。

抬頭與將軍對上視線，她笑，融野亦笑。

“融野要如何畫我？”

“畫成將軍便知。”

“不是正兒八經的人像？”

“畫成將軍便知。”

吉保側身掩笑：“這才起筆，將軍大人未免著急。”

“我就問問，不是閑得么。你要沒事做與其來嘮叨我，不如去跟她們談些政事。”

時計之間傳來報時聲，吉保遂承將軍嫌棄躬身離殿：“既將軍嫌吉保啰嗦，那么吉保告退。”

“嗯，你快去，再晏會兒她們就該來煩我了。”

經過融野身傍，吉保瞄到她正作的畫，不由吃驚——是館林庭景。

三日前她曾叩響柳澤府大門，說想進館林藩邸一看。館林藩乃將軍繼位前所掌，作為天子御妹，將軍曾于館林送走青春，迎來而立。

“麒麟兒”松雪融野會怎作將軍少時相，吉保之前未嘗不好奇，而今看她畫的館林庭景，云開霧散，剎那了悟。

“將軍大人，底稿就要成了。”

“是么，吉保說我急，我偏不急了。融野，你且添些彩，慢慢畫。”翻看朱夫子所作，綱吉說道。

“是。”

工筆綿密細致，最需耐心，這恰是融野自小最難有的條件。然要侍奉一代代天下人，松雪宗家家主就不得不精通各類畫法，唐宋元明四朝名家杰作要學，大和繪更是松雪派之根本。有織田信長公那般恣意豪放之人，松雪派就要獻上，再有豐臣秀吉公那般喜濃金花哨之人，松雪派也要獻上。

德川幕府五代將軍綱吉崇儒禮佛，慈老愛幼，關懷萬物生靈。商山四皓、竹林七賢、孔門十哲由精于工筆人物的母親繪制，得將軍“繪筆含情，適生靈，孤心甚悅”之御評，融野多畫將軍所飼犬貓鹿兔，其中最是出彩，流芳后世。

狼毫利落勾尖，是昔年館林藩主寢屋前所植松樹。

落花逐橋下清流而去，有一女子赤足蹲身于水邊草叢中，她上身前傾，欲探手去撈簌簌落下的春花，眼卻是望向身后的，面露慌張。

繪作呈上，將軍見之舒顏開眼：“果然不同反響，我只當是和早蘭一般的沒趣人像——融野，是何人喚我，吉保那個女人嗎？”

未待融野作答，綱吉抵顎思量，否了猜測：“不對，我院前青松乃十四歲成為館林藩主時種下的，此松甚矮，想時日未久，吉保小我十多歲，尚是稚兒……能要我慌張的會是誰呢，融野？”

融野伏身答道：“回將軍，是桂昌院大人。”

“嗯，是啊，只有父親大人……”

將軍垂睫諦觀美人圖，又像是模仿畫中年少時的自己去撈流水落花。

館林時光，花晨月夕，將軍御妹無憂無慮。母親走得早，唯父親桂昌院一人守著她護著她。

“吉子乃將軍之女，怎可懈怠讀書！今日背不出來，晚飯也莫要吃了！”

父親待她極嚴，可能對她嚴苛的這世間也唯有父親。父親年近八十，臥床不起足三年，誰知哪個瞬間就將撒手人寰，離她而去。

將軍于臣子面前奄然墮淚。

“吉子怎生得美麗非常，怪哉怪哉！”

十四五的吉子美嗎？那時直笑父親胡說，寵她寵得沒邊。

畫上吉子黛眉飛揚、亮眸圓睜，年已五十有八的將軍終于相信了父親的癡話。

“畫得很好，融野。”

“融野惶恐。”

“元服后你領五百石知行吧。”

融野俯伏拜地：“謝將軍賞賜，松雪法橋融野定當盡心奉公，不負將軍厚愛。”

座上將軍把畫看了又看，手摩了又摩，稱揚不盡。見狀，融野與一旁母親互看，皆松懈肩臂。

耳聞殿外緣廊的腳步與窸窣聲，融野移膝至旁。

“將軍大人——！”

“吉保，說我著急，你不看看你的德行。”見吉保莽行，將軍嘲弄反擊。

跪地倒身，吉保啟道：“紀州藩來報。”

“紀州？”擱了畫紙，綱吉手提外袍迅步走下將軍御座，“可是鶴兒來了？”

冷汗流淌下鬢，吉保莫敢抬首。

“怎么了吉保？鶴兒到哪兒了，還不快去準備。”俯視吉保，將軍仍笑得開懷。

“鶴殿遽染、遽染天花……”

吉保聲透顫抖，那字眼驚得融野咽沫握拳，脊背驟緊。

“藥石難醫，已于今晨仙去……”