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遠(yuǎn)處山谷外一陣馬蹄聲傳來，李察抬頭看了一下，便起身走到一邊解開拴馬柱上的韁繩，縱身一躍上了馬，大喊一聲；

“駕……”

健馬順著山坡一路小跑起來，下到谷底山道上才開始加速，四蹄翻飛疾馳而去。

站在葡萄谷入口的丘陵高地上

能夠看到幾公里外芳草地高聳的歐式建筑屋頂，若是手中有一個(gè)單筒望遠(yuǎn)鏡，甚至能夠看清楚鎮(zhèn)上出來的男人是否長胡子。

向東方向

是一片無遮無擋的開闊地域，能夠看過去十幾公里遠(yuǎn)，高低錯(cuò)落的緩坡丘陵上綠草如茵，還有一大片一大片灌木點(diǎn)綴其間，有一條崎嶇的土路延伸向遠(yuǎn)方。

這就是淘金者經(jīng)常往來的道路，一直通向數(shù)10公里遠(yuǎn)的美洲河邊。

這條土路能夠通行四輪馬車，前方有一條三叉路口，分出的道路通向新市鎮(zhèn)的方向。

此時(shí)約下午5:00許

天空中艷陽高照，一行30余騎護(hù)送著十幾輛四輪馬車返回，馬車上坐滿了透露著喜悅神情的華人淘金客，興奮之情溢于言表。

這都是在美洲河邊大有收獲的淘金客，乘坐馬車返回葡萄谷，他們的身上裝滿了一天收獲的金沙，甚至大塊小塊的黃金，繼續(xù)夜宿在河邊窩棚里已經(jīng)不安全了。

而那些沒有返回的人，顯然收獲不大，因此也沒什么油水。

李察縱馬疾馳而來，大唐會負(fù)責(zé)護(hù)送的這一組騎兵隊(duì)長叫做高世恒，也是最初跟隨李查的4名槍手之一，騎術(shù)精湛，為人老成，是頗受信任的手下。

高世恒帶著兩名騎手脫離了車隊(duì)迎上來，半路上放慢了馬速，見到李查便手搭著牛仔帽行了個(gè)禮。

“大龍頭，弟兄們都回來了。”

“河邊情況怎么樣？”

“今天還好，先后有幾股白人和墨西哥人來騷擾，想要找肥羊下手。人數(shù)多的也就是七八騎，被我們上去驅(qū)趕開了。告訴他們這些剪了辮子的華人都是我們大唐會罩的，這些馬匪看我們?nèi)硕鄤荼姡艃删溆苍捯簿突伊锪锏某吠肆恕！?

“嗯，弟兄們辛苦了，先回吧！”

李察滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，招招手讓高世恒等人押送著車隊(duì)先行，他則高坐在馬上，就像檢閱軍隊(duì)一般看著車隊(duì)從面前通過，不時(shí)的揮手點(diǎn)頭回禮。

經(jīng)過此處的騎手和坐在四輪馬車上的華人淘金客們，都會神情恭敬的向他行脫帽禮致意，滿臉喜笑顏開，一副收獲滿滿的模樣。

有了大唐會的保護(hù)，華人淘金客安全感倍增，這都要感謝騎在馬上的李察，這令他在華人圈里一時(shí)間名聲大噪，威望直線飆升。

在這蠻荒西部

別提那些資格老，名望高，出生名門啥的不管用虛頭，只有拳頭硬，實(shí)力強(qiáng)才是硬道理。

美洲河邊上萬淘金者中，有來自美國東部的白人和墨西哥人，也有華人和土著印第安人，成分十分復(fù)雜。

即便在白人淘金客中，也有英格蘭、愛爾蘭、普魯士、法蘭西、意大利、比利時(shí)、荷蘭等國家和語言的隔閡，這些人大多數(shù)目不識丁，語言粗魯，兩句話說不通便直接上手開干。

所以，為了爭奪一個(gè)好的淘金區(qū)域或者河灣，這里每天上演無以計(jì)數(shù)的打架斗毆和兇殺，死幾個(gè)人或者十幾個(gè)人簡直太普遍了。

往往華人淘金客剛剛發(fā)現(xiàn)一片金礦富集區(qū)，馬上就會被附近聞風(fēng)而來的白人淘金客毆打驅(qū)趕甚至搶奪，很多人因此殞命。

大多數(shù)情況下

華人淘金客只能在白人的猖狂大笑中，忍辱含恨離開，因?yàn)榘兹擞绣X有勢力，惹不起。

現(xiàn)在是圣弗朗西斯科淘金熱的早期，既沒有什么土地所有權(quán)的說法，也沒有采礦許可證，一切都處于原始的混亂無序中。

反正淘金客只要拿著一把鐵鏟和一把十字鎬，或者一個(gè)平底鍋，就可以在河邊開始自己的淘金生涯。

有人的地方就有社會，更有團(tuán)體，就有競爭。

自從美洲河發(fā)現(xiàn)黃金之后，白人淘金客很快就占據(jù)了上風(fēng)。

這是因?yàn)榘兹颂越鹂腿硕鄻尪啵€有讓人聞風(fēng)喪膽的亞歷山大-麥迪遜撐腰，這也是新市鎮(zhèn)另一股白人勢力老大，一個(gè)極度貪婪嗜血的家伙，手下的人命數(shù)以百計(jì)。

亞歷山大-麥迪遜原本是密歇根州獨(dú)立騎兵團(tuán)的一名少尉軍官，在1845年美墨戰(zhàn)爭后，因?yàn)闄C(jī)緣巧合，從一名曾在上加利福利亞省服役的墨西哥軍官口中得知這里發(fā)現(xiàn)金礦的消息。于是便打起了開小差的主意。

他暗中殺了這名墨西哥軍官，糾集了十幾名軍中好友，帶著戰(zhàn)馬和武器脫離了騎兵團(tuán)，千里迢迢一路向西，跨越洛基山脈和內(nèi)華達(dá)山脈，終于抵達(dá)夢想的財(cái)富之地圣弗朗西斯科。

來到這里后，亞歷山大-麥迪遜如魚得水，憑借過硬的軍事素養(yǎng)和心狠手辣很快混出了頭，成為新市鎮(zhèn)獨(dú)霸一方的大人物。

亞歷山大-麥迪遜以“白人淘金客的庇護(hù)者和利益捍衛(wèi)者”自居，通過火并其他的白人匪幫迅速壯大起來，在美洲河邊占據(jù)最好的河灣，淘金和收保護(hù)費(fèi)兩不誤，暗地里還干著謀財(cái)害命的勾當(dāng)，因而迅速的爆發(fā)起來。

在圣弗朗西斯科的三股白人勢力中

如果說在新市鎮(zhèn)中老約翰-薩特是地頭蛇，那么滿手血腥的亞歷山大-麥迪遜就是過江猛龍，崛起的速度最迅猛。

而建立芳草地的威廉-理查森船長就是一名標(biāo)準(zhǔn)的商人兼建設(shè)者，行為內(nèi)斂不好接近，為人最重視法律和秩序，而偏偏圣弗朗西斯科是一個(gè)沒有法律的地方。

老約翰-薩特手里的地方治安官力量，是他憑借著龐大的勢力自己任命的，俗稱“私警”。