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向前同羅斯中將的會面乏善可陳。

一個挑剔的商人以納稅人的身份要求政府保護自己的合法投資；一個被推出來當代表的空軍中將一本正經地重申美利堅對打擊恐怖、維護社會安定的堅強決心。

一來一往，雙方都懶得掩飾其中公式化與走過場的本質。該做的交易早在向前給白宮和美國國防部打電話時就已經達成了。

倒是向前憑空來了兩句“希望羅斯將軍比法蘭·漢默將軍做得更好”，以及“如果你們失敗了會不會有戰機炸平整個惡魔島”；把沒什么娛樂細胞的羅斯中將整得一愣。

直到有忍不住笑的部下提醒了一句“《勇闖奪命島》”，反應過來的羅斯中將在惱羞成怒中下了逐客令。

“我會在舊金山的希爾頓酒店住一段時間，什么時候舊金山灣恢復了平靜，什么時候你就可以派談判團隊過來了。”離開惡魔島之前，向前對沃辛頓二世如此說道。

沃辛頓二世如釋重負：“那一天很快就會到來的。你可以當做一次短暫而舒適的假期，希爾頓酒店的服務水平很不錯。”

“是嗎，我對酒店的服務水平沒什么講究，只不過希爾頓小姐幫我拿到了酒店的最高級VIP，總不能浪費了。”

沃辛頓二世露出一個男人都懂的笑容，以那位“希爾頓小姐”的作風，同向前扯上關系再正常不過了。只是當他隨口問了句：“哪位希爾頓小姐，姐姐還是妹妹？”的時候，得到了一個令人嫉妒的回答。

“BOTH！”

在表面上一派輕松融洽的氛圍中，兩人揮手告別；而就在沃辛頓二世目送載著向前的小渡輪駛離惡魔島的時候，一只巴掌大的狼蛛爬進了混凝土碼頭的間隙里。

向前登岸的時候，天已經完全黑透了。目力可及，街面上聚集的人群越來越多，大多數人都面帶不善，頗有許多非主流的古怪打扮。

“北美的激進變種人有一種約定俗成的規矩，他們會根據自己超能力的不同，在臉上或者手部等外露的地方刺上不同的刺青，以此作為身份識別。”同車的美國分公司雇員指著窗外的變種人介紹。

向前哂笑：“就像GAY群體帶耳釘的規矩一樣？”

同車之人紛紛干笑起來。在美國生活久了，注意政治正確已經成了本能，碰到一些敏感話題會下意識地閉口不言，做不到向前這么隨意地調侃。

但是向前并不是他們想的那么膚淺。

“那不僅僅是一種自我表達。”向前漠然地看著車窗外群情激昂的變種人們，“刺青是一種身份，代表著族群的劃分與認同；他們正在尋找和建立屬于變種人族群的自我認同。”

“真可惜，以我們的歷史經驗來看，建立這種族群認同需要一片成熟的土壤，還需要至少數百年的時間積淀。而在美國，并沒有這種土壤。”

非裔美國人、盎格魯裔美國人、愛爾蘭裔美國人、德裔美國人、拉丁裔美國人等等等等，什么時候有過一個真正的美利堅民族呢？

一個類似合股經營一樣被捏合起來的國家；因利而合，利盡則散。

車隊一路飛馳，抵達希爾頓酒店的時候，已經很接近向前同X教授約好的時間了。

“希爾頓小姐給您留言，希望您有時間能回電話，這是她們新的電話號碼。”酒店大堂經理遞過房卡的同時，一起遞過來兩張寫著號碼的紙條。