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自古征伐之間，有道或無道，人命也都如草芥一般，并不會因為幾個熱血詩人一兩句的哀嘆，就一定會變得珍貴。兵荒馬亂的年月，以身許國的將士，能得馬革裹尸，其實也算是種奢望的榮耀。畢竟還有許多戍邊遠征的忠義之士，大都化作了河畔枯骨、隴上冤魂……成為永遠的“春閨夢里人”。這其中的哀傷與悲嘆，更與何人說去？

二十日清晨，關大石在沉沉夢魘中被搖醒，睜眼一看，卻是牛沖。關大石本想起來，卻渾身乏力，牛沖用僅存的左臂要去扶他，卻牽動右臂的創口，疼得眼前一黑，兩人都倒在了軍舍厚厚的茅草上。半晌，關大石掙扎起身子，又把一旁的牛沖扶起，方才問道：“牛沖兄弟，你……你好些了么？”

牛沖忍著疼痛：“俺……俺不過少了半條胳膊，又有什么打緊……可……可三郎哥……他……他們，都沒了……”說完還是痛哭起來。關大石也被他帶出了情緒，二人一邊哭著、又一邊徒勞地安慰著對方。

牛沖忽然止住哭聲，似是想起了什么，“大石哥！剛才陳谷大哥來過，說一會要在城外安葬陣亡的將士，叫咱們過去。還能……還能見三郎哥他們最后一面……”關大石聽著，慢慢點了點頭。也止住難過，抹干眼淚，去叫同來的邙山團練兵，一起向城外奔去。

城墻之下，成垛的柴薪如小山包一般堆在那，都是城中百姓一擔一擔地送來。此外還有許多大大小小的陶罐，也齊齊整整堆放在城墻根，想必也是百姓從家中拿出來的。

李光弼將軍站在城墻之上，聲調雖然低沉，卻如洪鐘大呂般響亮：“諸位將士！自去歲至今，我眾將帥視死如歸，與賊眾日夜鏖戰、血染城池，打退了亂臣賊子，鄙將與有榮焉！然兵刀無情，亦有千余將士捐軀國難，叫人捶胸頓足、長歌當哭！今風云變色，晨光熹微！吾已備薄饌，兼具香醪！以奠英靈，以祭亡魂！嗚呼哀哉！尚饗！”言罷，戰鼓沉郁，畫角哀鳴，一些道士、僧人誦經超度的聲音響起，是給這些陣亡將士最后的禮遇。

接著便有兩隊官兵，身著黑甲，頭縛黑巾，自城墻兩邊插入，將柴薪抱起，于空地上堆成長長的幾排。又兩兩相對，將陣亡的將士逐一抬起，排放在柴薪之上。

這時，李光弼將軍右手裨將喊了聲：“壯行！”城墻上的將士皆端起一碗酒，向城墻灑下。一排排柴薪火光亮起，漸漸連成一片，將這一處的空氣烤得縹緲起來，仿佛亡靈在火焰上跳躍、升騰，在向這個世間戀戀不舍地告別。

薪火經久方熄，關大石等人面無表情，各自抱了陶罐，將兄弟的骨殖收了，才回到軍舍，等候接下來的指令。因馳援而來的團練鄉勇，均非在籍官軍，或去或留，悉聽其便。關大石等人合計半晌，還是決定先回邙山，送亡故的兄弟歸根故土，方為首要。至于之后戰事，也非團練鄉勇所能左右，有召必回便是。

官軍傷亡皆有撫恤，縱是團練鄉勇，亦賜給相應銀錢和撫恤文書。關大石代傷亡的兄弟入了軍帳，領著銀錢和撫恤文書出來，眼中已全是鮮紅的血絲。對于已經再也不能挽回的兄弟們的性命，這些東西，也不過是種微不足道的慰藉罷了。

關大石與僅剩的團練兵，攜著楊三郎等人骨殖，順太行山一路南歸。此時山桃胭紅，新柳綻綠，鶯燕鳴囀之聲點綴其間，卻是一派欣欣向榮的春日景象。南歸眾人心中含悲，便對這亮眼春色，也視若無睹。

渾渾噩噩七八日，關大石等團練兵啃著干糧、吃著打來的野味，方才出了太行陘，再向前數里，便是黃河。春時日暖，冰河已開，翻涌浩蕩的河水向東而去，消隱在天穹與群山交匯之間。關大石等人找來些枯木，以樹藤、繩索捆扎，做成兩個簡易木筏，尋到一段水流較緩處，才渡了黃河。

真正站在邙山腳下，關大石心中的難過與不安便猛地強烈起來。站在那兒半晌，雙腿卻像灌了鉛，一步也不愿意挪動。眾人心中也不好受，知道他心里所想，也不強催，散在一旁等候。

王貫杰走了上來，忍著難過說道：“里正！逝者已逝，過哀無益。如今須是盡力照顧好他們的家小，便是陣亡之人泉下有知，也當無憾了。”關大石才緩緩點了下頭，邁開步子，向山而上。

回到楊柳山莊，已是某個清晨。初日照高林，光線一道道斜穿下來，將山莊照得通明。遠遠看到幾縷青煙在村落里升起，被陽光沖散開來，籠在山谷上方，竟有幾分虛幻之感。接著是雞鳴犬吠之聲錯雜響起，幾個婦人挑著木桶在溪邊打水。忽然一個婦人轉過頭，看到頭扎黑巾、渾身破爛的關大石幾人，便似見了鬼一般，扔下木桶、捂著嘴，和其他婦人一起四散著跑開。