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踏雪而歸，須發皆白。長源真人回到觀中、抖落雪跡，才將方才所遇之事，揀要緊處講了一些給公孫真人聽。特別是“天選之子”之說，連公孫真人亦罕有聽聞，但終覺虛無譫妄、不切實際，聽過便即作罷。

然而自那夜笛聲過后，公孫真人為保上清觀無虞，便以‘聚匯靈氣、蘊養道根’為由，召來觀中修道小成的幾個道人，以丹砂黃紙繪出十六道靈符，貼在道觀的八個方位，將護觀法陣的效用又提升了許多。

長源真人思慮既深，自然有些事情并未告訴公孫真人，便如這柳姑娘的妖族之身，實在無法說起，怕引起公孫真人忌憚、而做出一些不當的措施來。況且已同公孫真人商定一致，只說那晚笛聲是長源真人深夜看雪、隨性而為，以防觀中道人胡亂揣測、引發恐慌。只是柳姑娘深夜來訪，卻是必有原因，若是真為“天選之子”而來，莫非“天選之子”就在觀中不成？

長源真人腦中篩出幾個名字：江豐、黃碩、關虎兒、孫胡念……又細想了幾個道童平日里的言行舉止，與自己曾經遇到的那些疑似“天選之子”的孩童相比，卻總差了些什么，一時間卻也不好斷言。著實想了一番，天色已由黑泛青，便即摁下念頭，趺坐而息。

這場雪時大時小，被北風裹挾著、接連下了三日。道觀中的課業，除了打拳，全都轉入室內。楊朝夕每天晨起與關虎兒等趕去紫極宮前，與眾師兄弟聽公孫真人誦過經文，便只與長源真人行了禮，就自行回居室練功去了。算下來，倒是有好幾日未曾聽師傅講經。好在師傅怕他凡事強求速成，提前告誡他“修道貴以恒、欲速則不達”、“日拱一卒、功不唐捐”等語，才將他初習道功的那一股焦躁虛浮之氣，自心頭平抑下來。

這日雪霽初晴，長源真人便喚來楊朝夕，同往觀后古木之下，照例誦持經文。與平日稍稍不同，長源真人今日卻攜了一卷《道德真經》，這經舊得泛黃，顯是多年珍藏。

長源真人講完經義，便將這經遞了過來：“夕兒，你我既成師徒，本該傾力教授。只是如今叛亂初平、天下不穩，為師也非全無掛礙之人，當出山作為，輔弼新君。天下若安，黎民才有生計可言。這卷《道德真經》，是為師自來修道所用，上面有為師的一些批注，可供你參詳。”

楊朝夕本有些奇怪，以為師傅又要教些什么厲害道法，卻聽他講了這樣一番話，不禁問道：“師傅是要走了嗎？”長源真人側過身去，點了點頭。

楊朝夕自幼無父，從未遇到過這樣一位親睦溫和、沉穩博學的男子，縱然關世伯也時常教導他武藝，但多是嚴厲和責罰，少有語重心長說些道理的時候。因此口上稱師傅，心里便當他如父親一般。此刻得知師傅就要離山，思前想后，萬般不舍，忍不住“哇——”地一口哭了起來。

長源真人眼中少有地現出慈愛光彩，將楊朝夕的小腦袋擁在身前，笑道：“為師雖然出山，但你我師徒之義不斷。上清觀修道有成的師傅卻也有幾人，不論跟誰修行，道心都是一樣的。待俗務了卻，你我相處的時日卻還很長。”說完蹲了下來，看著楊朝夕濕紅的臉蛋，“再則，若為師這幾日推演得不錯，你該也是一位‘天選之子’。若肯努力修持，未來功業，或當遠勝為師矣。”

楊朝夕哭了一會，才漸漸止住，心中早將師傅的話，全牢牢記在心間。雖然對這個“天選之子”的說法全無概念，但聽師傅說得鄭重，應該不會是什么壞事情。下午便去看關虎兒、牛龐兒在棋盤上廝殺，兩人頗喜悔棋、又互有勝負，差點打了起來。看得過癮，又跑去看孫胡念畫畫，只見一只狐貍的輪廓已經完成大半，剩下無非上色和題款。

楊朝夕跑了半下午，腦子里雖是興味盎然，心下卻始終空落落的。長源真人吃過午飯便已下山，卻是觀中典造朱介然師兄告訴他的，想來是師傅怕自己再哭，才悄然而去。

漫無目的地在觀中走動，不覺間卻走到了平日里鼓琴調箏的靖室。授藝的道長不在，里面只有一琴一箏，孤零零架在那兒。楊朝夕若有所思，便在古琴前盤坐下來，想著那晚的笛聲，便斷斷續續地彈了出來。

這《折楊柳》本就是送別的曲目，初時不熟練，倒也無妨。但他索性無事，便直愣愣地彈了十幾遍，到得后來竟已十分流暢，而曲調中的依依不舍之情，也慢慢浸入心緒，眼淚打在琴弦上、散成了更碎的水珠，琴聲便戛然而止……

大雪封山的時日，道觀中卻也清閑了許多，便空出大把的光陰，可以揮霍在喜好或不怎么喜好的事情上。期間關大石、牛沖來過兩次，無非送些菽豆、黍子和新打下的山貨。還特意面告楊朝夕等人，家中親人皆安好，窩冬的吃食、柴薪、獸皮毯子等俱已豐足，讓他們安心修道，不必過于掛念。楊朝夕等四個道童，前腳紅著眼睛送了關大石他們下山，后腳卻已笑鬧著做自己的事去了。

長源真人走后，楊朝夕便自然同關虎兒他們一起，在承虛子道長座下學藝。承虛子此人不溫不火、中正平和，許多師兄私下里都說他像個儒生，少了幾分修道之人超然物外的風度。后來偶然一次機會，楊朝夕斗膽就此事向公孫真人求證，卻得到了肯定的答復。

承虛子道長的過往，原也不是什么太過私密的事情，觀中大部分人皆清清楚楚，只是過往慘苦，無人提及罷了。這承虛子道長本名韓奉樵，早年屢試不第，后返回洛陽府學做授業師傅。薊州之亂時被賊兵屠盡家小，自己孤身一人逃出生天，跑到上清觀避難。后來無家可回，便在觀中留了下來，成了一名修道之人。公孫真人說完，卻也諄諄告誡楊朝夕要時常成他人之美、勿觸他人所悲，修道本就是求索上善之道，切勿南轅北轍。

夢里乾坤大，山中日月長。綿長的冬日仿佛瞬間離開，山雪漸消，楊柳微芽，斑斑點點的報春花，在更遠一些的山坡上冒出了頭。驀然間一聲春雷炸響，幾只老燕驚回，地上的草都迫不及待地鉆了出來。春雨瀝瀝，和風細細，一年中最好的季節，便這般悄無聲息地降臨。.

楊朝夕等四個小道童此時卻放了農假，已打點了行裝，向公孫真人、承虛子道長等人拜別后，隨關大石、牛沖二人向楊柳山莊奔行。一路歸心似箭，四個小道童卻嘰嘰喳喳地閑不住嘴，爭相跟關大石、牛沖說著在道觀學藝的種種趣事，輕快愉悅的步伐、和著山林間鳴唱的鳥聲，別是一番其樂融融的春景。

山莊近了，遠遠的便看到陸秋娘、張香兒、孫娘子、張木匠幾人，在莊口的一棵柳樹下站著。四個道童奔上去相見，便又是一番笑中帶淚的疼惜。

既是農假，便有些實在的農課需要做。于家中而言，自是一種必然的助力；于修道而言，卻也不離‘體悟’二字。于是關虎兒便隨了父親進山打獵，牛龐兒在外家翁張木匠那打打下手，孫胡念跟著孫娘子上梯田勞作……只有楊朝夕反而無所事事，被陸秋娘各種吃食管了幾天，卻沒干成幾件像樣的農事。

晚間，母子兩個抵足而眠，楊朝夕說些觀中的事情，陸秋娘便靜靜聽著。偶然也問起陸秋娘自己爹爹是怎樣一個人，陸秋娘便盡量笑著告訴他，楊三郎是一個如何有勇有謀、為國征戰的好兵士，惹得楊朝夕仰慕不已。花淡茶濃的如水劍道