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中土游俠自是毫無異議,能有朔方軍統帥郭令公在此助陣,他們登臺比武,反而更多了幾分底氣。
然而自西域、吐蕃、渤海、靺鞨、東瀛、新羅、流求、南詔等地域而來的游俠武者,卻并不買賬。紛紛質疑中土游俠只慕權貴、不重勇士,崇武尚俠之風已衰,不配執掌天下神兵“如水劍”……
于是原本想要附和的道門、釋門、唐門、藩鎮等宗門領首之人,也紛紛躊躇起來。不肯主動去觸這個霉頭,免得被八方英俠群起而攻之。
天光晦暗,水風徐徐。
原本眾人翹首以盼的登臺打擂,卻因郭子儀并朔方軍的到來,而偏離了主題。
場上群俠交口議論之事,也從何時開場、轉到了何人該讓。然而群俠各執己見、莫衷一是,場上很快便似潮喧鼎沸一般,吵得不可開交。
郭子儀面色如常,雙手負后,瞧了瞧長軒、校場,又望了望轅門、木臺,忽而朗聲笑道:“各位英雄,且聽老郭一言!此間依山傍水,山谷開闊,轅門高聳,校場平實,照兵家之言,最宜安營扎寨!老郭多年征戰,怎會不帶輜重糧草、行轅幕帳?
左將高升,傳令各隊,沿東山腳下搭營設帳,輜重居中,哨探在外!右將魏楚玉,領斥候隊攀山登塞,嚴防敵襲!全軍兵卒不得與各路英雄釁起沖突,違令者軍法處置!”
“喏——!”
兩山一水間,登時響起朔方軍震耳欲聾的應和聲。原本追隨左右的兩員裨將,登時從郭子儀手中接過兵符令旗,各自策馬而去。
身后中軍隊列中,登時奔出十八黑騎來。黑衣黑甲,黑靴黑馬,便連面上亦蒙著黑色面甲。手中兵刃則是槍、矛、槊、戟不一而足,但皆是超過一丈的長兵,長鋒似雪,刃白如霜!
十八黑騎頃刻排出一道奇怪陣列,將郭子儀護在中央。個個鷹瞵鶚視、虎眈狼顧,眸光中盡是不加掩飾的殺意,叫人不寒而栗。群俠見狀,雖不至太過畏懼,卻也嘖嘖稱奇:似這等兇光凜凜之人,必是自尸山血海中殺戮而出。武藝未必絕倫,但出招之狠辣、殺伐之果斷,便是尋常游俠也遠不能及。
元載見這十八黑騎威風凜然,不禁又是忌憚、又是嫉妒。忙退入英武軍衛卒護持中,向郭子儀叉手笑道:
“原來郭令公早有定計,倒是本官想左了。那么今日登臺打擂,便稍遲一時半刻,待郭令公營帳扎好,再請俠士登臺!”
一旁靈真禪師聞言,當即應諾退下,向眾俠士傳告去了。卻聽元載轉過話頭,接續又道,
“本官瞧郭令公這一隊親衛,個個如龍似虎,頗有不凡之氣!想來身手武藝,亦當出類拔萃。不知郭令公可敢擇選一二,登臺獻技,以彰朔方軍威?對了、還未請教郭令公這隊親衛,可有何番號稱謂?”
有親衛相護,郭子儀重又翻身上馬。聽元載幾句話說得轉彎抹角、頗有激將揶揄之意,當即灑然笑道:
“元相謬矣!觀瞧場中群俠,哪個不是翹首以待?只等元相一聲令下,便可登臺相逐、分個勝負!何須定要等老夫扎營?至于這群小子兵卒,難得能入元相法眼。若有幸得與天下英雄切磋一番,何樂而不為?至于番號么……便叫‘朔方十八騎’罷!”
說罷,郭子儀隨手一指,卻將排在最末、身量最小的一個衛卒,叫道身前道,“郭十八!現命你遵元相之意,去那香案銅甌處、也掣一支序簽來,好與他方豪杰決個雌雄。你可愿去?”
這衛卒手擎陌刀、眸光篤定,聲調堅毅道:“謹遵義父訓令!定當不辱使命!”
元載見狀,卻是面色一黑。原本想叫郭子儀難堪一次,豈料他竟見招拆招、輕松化解了自己暗藏的心思。
只得略一叉手,輕輕哼了一聲,領著王韞秀并一眾英武軍衛卒,轉身向長軒而去。
剩余西平郡王哥舒曜、河南尹蕭璟等人留在當場,面面相覷,竟不知何去何從。花淡茶濃的如水劍道