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洛城在望,馬蹄聲歇。
四人頃刻聚攏在一處。覃清一手揪著韁繩,一手自馬腹褡褳中摸出酒榼道:“楊師兄,是口渴了嗎?何故半途而止?”
楊朝夕擺擺手,劍眉微皺道:“方才心中只想著得回城,不曾細(xì)思琬兒現(xiàn)下處境,以及崔世叔、春溪嬸嬸他們定然會(huì)做出的反應(yīng)。照覃師妹之前所言,崔世叔必是興師動(dòng)眾、滿城找尋;而依春溪嬸嬸的謹(jǐn)慎性子,多半會(huì)派出觀中好手,與崔世叔先行晤面、再一道查探線索。咱們貿(mào)然插手其中,只怕非但全無(wú)助益,還會(huì)適得其反。”
覃清自顧自拔開(kāi)木塞,灌了幾口酒漿,螓首微頷道:“楊師兄所料不差!晌午清兒偷聽(tīng)之時(shí),風(fēng)夷子、雪夷子兩位師叔便已攜刃而去,想來(lái)此刻,應(yīng)當(dāng)早至崔府。楊師兄既不欲同他們會(huì)合,卻不知有何良策?”
覃清說(shuō)罷,麻小六、吳老九兩個(gè),也將目光投向楊朝夕,好奇這少年能拿出什么錦囊妙計(jì)來(lái)。
楊朝夕卻深知“事以密成、語(yǔ)以泄敗”之理,當(dāng)下打個(gè)哈哈,岔過(guò)話頭道:“事起倉(cāng)促,毫無(wú)頭緒,哪有什么良策?只是小道以為,既已有人大張旗鼓地找,咱們不妨秘而不宣地查。
方才覃師妹幾句猜測(cè),倒是給小道提了醒。倘若是元載所為,十之八九、還是會(huì)將琬兒囚入‘潁川別業(yè)’,好叫崔府啞巴吃黃連、有苦也難言,只能捏著鼻子認(rèn)下。那元載既是為三子元季能謀劃,琬兒便無(wú)性命之憂。
可若真是妖族出手,則須慎之又慎!妖族六識(shí)本就敏于人族,稍有風(fēng)吹草動(dòng)、便會(huì)打草驚蛇,反令琬兒陷于險(xiǎn)境。若想穩(wěn)操勝券,莫如以夷制夷,便是尋些妖族充作耳目,將此事來(lái)蹤去跡查個(gè)清楚……”
“嘿嘿!楊少俠說(shuō)得輕巧!咱們四條光棍、又到哪里去收買妖族,來(lái)替你我典身賣命?”
麻小六本是心思活泛、嘴巴促狹之人,適才聽(tīng)著楊朝夕侃侃而談,心中早便不以為然。忽聞他竟異想天開(kāi),想要驅(qū)使妖族行事,終于忍不住失笑道。
吳老九木訥寡言,原在東籬茶肆后廚擔(dān)著坑飪職分,極少與旁人口角。此時(shí)見(jiàn)麻小六冷嘲熱諷,卻是記起掌柜方夢(mèng)得臨行之語(yǔ),忙一把將麻小六衣袖扯回半尺:“小六多嘴,當(dāng)心掌柜罰你!”
楊朝夕卻不以為意,抱拳一笑道:“小六哥信不過(guò)小道,也是人之常情。現(xiàn)下尚在官道,往來(lái)商旅頗多,小道自不敢貿(mào)然召喚……待回城尋個(gè)僻靜處,好叫幾位開(kāi)一回眼界!”
麻小六撇撇嘴、將頭轉(zhuǎn)了過(guò)去,卻是沒(méi)再挑刺。覃清、吳老九卻是信了大半,眼中皆露出期待之色來(lái)。
四人至此無(wú)話,一道驅(qū)馬入城。
城門宿衛(wèi)多半被抽掉去了“神都武林大會(huì)”,留在城中值守的不但稀少,而且心不在焉,似在為不能親去觀戰(zhàn)而悶悶不樂(lè)。
楊朝夕幾人穿過(guò)厚載門,徑直拐入西市,卻不去尋那熱鬧的酒肆、食肆,而是尋到一間十分荒敗的城隍廟。
吳老九一聲不吭,揮拳砸開(kāi)銹鎖,放幾人魚(yú)貫而入。麻小六負(fù)責(zé)殿后,一通東張西望后,見(jiàn)無(wú)人發(fā)覺(jué),才默默掩了廟門。隨著楊朝夕幾人,扭頭繞到了城隍神像后面。
借著廟門外透進(jìn)來(lái)的光亮,覃清、麻小六、吳老九三個(gè),只見(jiàn)楊朝夕小心翼翼從懷里摸出一只胡豆大小的鐸鈴來(lái)。鐸鈴銅銹古樸,紋樣生動(dòng),處處透著神秘,卻不知作何用途。
三人正一頭霧水,卻見(jiàn)楊朝夕掐著手指、從那鐸鈴腹中取下一小團(tuán)絲綿,旋即抖腕一振:“叮啷啷啷……”
清脆奇異的聲波很快綿蕩開(kāi)去,卻消散在漫堂灰塵里,沒(méi)有激起半點(diǎn)漣漪。
麻小六眼白一翻,正待再譏諷兩句,忽聽(tīng)得四面八方隱約有數(shù)不盡的窸窸窣窣之聲傳來(lái),叫人頭皮一炸。
這窸窣聲初時(shí)極微,幾息后卻如雨腳般密集響起,便連吳老九那古井無(wú)波的臉上,都浮現(xiàn)出一絲驚惶之色。
“啊……唔!!”
覃清第一個(gè)瞧見(jiàn)駭人異樣,登時(shí)便要驚叫。幸而楊朝夕早有預(yù)料,一把將她櫻顆捂住,才沒(méi)有驚動(dòng)城隍廟外偶爾路過(guò)的商販行人。
而麻小六和吳老九,早驚得縮在了墻根。眼前鋪滿灰土的青磚地面上,已然聚起成百上千只灰毛灰須的大老鼠來(lái)!
浮塵如霧,鼠跡如潮。
群鼠雖自四面八方涌來(lái),卻是首尾相接、井然有序,個(gè)個(gè)悍不畏人。
擠擠挨挨的鼠群中,排布著密密麻麻的小眼珠子,似黑豆般轉(zhuǎn)來(lái)瞧去,閃爍著叫人心底發(fā)毛的賊光。
月希子覃清嚇得一頭縮進(jìn)楊朝夕懷里,只覺(jué)心慌氣短、腿腳發(fā)軟,眼角不禁滲出些晶瑩剔透的東西。麻小六雙臂打顫,緊握鳥(niǎo)刀,和挺著馬鞭的吳老九擠在一處,死死盯住不斷逼近的鼠群,卻是半晌不敢出手。
鼠群蔓延至楊朝夕幾人腳下三尺開(kāi)外時(shí),便紛紛停下。鼠尾、后爪撐地,陸續(xù)人立而起,前爪則攏在一處,竟是恭恭敬敬作起揖來(lái)。