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“哈哈哈！但憑郎君開(kāi)口，倘或我‘八珍館’有一樣菜品盛不上來(lái)，今日酒食，分文不取！”

恰在此時(shí)，一串朗笑聲自肆門內(nèi)透出，恢宏大度，底氣十足。

寬檐展翼，垂柳搖風(fēng)。

一排風(fēng)燈在檐下徐徐擺動(dòng)，將地上人影晃得蒙朧。

楊朝夕抬眼望去，只見(jiàn)八珍館內(nèi)，柜臺(tái)前胡凳上端坐一人，約二十五六歲年紀(jì)，鳳眸微須，器宇不凡。雖套著一副尋常圓領(lǐng)襕袍，然顧盼之際，睥睨自雄，令人望而生畏。

覃清雖不識(shí)得此人，卻也看出些不凡來(lái)。忙暗暗牽了牽楊朝夕衣袖，小聲提醒道：“這掌柜與別個(gè)不同，怕是非官即貴，楊師兄言談須小心些，免得吃罪了他……”

話未說(shuō)完，卻見(jiàn)食肆掌柜雙耳微動(dòng)，偏頭向覃清笑道：“小娘子頗有幾分見(jiàn)識(shí)，想來(lái)亦非尋常人家，不知可婚配否？”

“要你管！”

覃清登時(shí)面現(xiàn)薄怒。旋即自悔語(yǔ)失，忙又補(bǔ)道，“你這掌柜忒無(wú)禮了些，哪有一撞面便詢問(wèn)女子婚嫁之事？若妾身郎君在側(cè)，豈能不惱你？”

覃清這話，雖是責(zé)怪，卻在暗示自己早許了人家，若眼前掌柜有非分之想，現(xiàn)下便可作罷了。只是她雙頰上的兩抹飛紅，卻將實(shí)情暴露，看得掌柜一臉哂笑。

楊朝夕心知覃清實(shí)是一番好意，卻被這掌柜言語(yǔ)唐突，不禁心頭微怒。然而想到今夜欲行之事，加上覃清方才一番提醒，登時(shí)忍氣笑道：“掌柜都敢目空四海，在下又豈能止足不前？既登臨貴處，若不嘗嘗八珍是何滋味，如何甘心？”

“請(qǐng)！”

掌柜微微頷首，卻不起身，只向兩個(gè)伙計(jì)使了個(gè)眼色。伙計(jì)當(dāng)即引著楊朝夕四人進(jìn)了廳堂，尋了處靠街的木案坐定。那掌柜才又接續(xù)笑道，

“自古而今、從南到北，華夏之域內(nèi)，所言‘八珍’皆不相同，不知這位郎君欲食哪八樣珍饈？”

楊朝夕登時(shí)語(yǔ)塞，將目光望向覃清，卻見(jiàn)她亦是搖了搖頭。才知這掌柜存心考較之事，竟是他們道修聞所未聞的典故。想要推說(shuō)不知，一時(shí)卻抹不開(kāi)面子，是以才僵在了那里。

幸而此時(shí)，一旁沉默寡言的吳老九忽地站了出來(lái)，沉著答道：“《禮記》有載，淳熬、淳母、炮豚、炮牂、搗珍、漬珍、熬珍、肝膋八樣，統(tǒng)稱‘八珍’。后有人附會(huì)為牛、羊、麋、鹿、馬、豕、狗、狼‘八物’，蓋不足為信也！今人多有損益，將八珍列為‘龍肝、鳳髓、豹胎、鯉尾、鸮炙、猩唇、熊掌、酥酪蟬’八樣，或取形、或取勢(shì)，不過(guò)張冠李戴罷了！”

“啪！啪！啪！啪……”

掌柜聽(tīng)罷，不禁拊掌稱善：“妙極！妙極！想不到這位郎君不但曉得，而且知之甚詳！敢問(wèn)郎君是哪一府的幕僚？可愿改投李某門下？俸料絕不吝嗇！”

“感念尊駕高抬！敝人因些許識(shí)得幾個(gè)字，便投在吾家老爺門下做坑飪，倒也衣食無(wú)憂，不曾有跳槽挪窩之想。”

吳老九恭敬叉手一禮，便又退回到楊朝夕身后，卻是果斷婉拒了眼前李掌柜的招徠之意。

李掌柜卻也不怒，又向楊朝夕略略拱手道：“郎君勿怪，李某多言，不過(guò)想與幾位玩笑幾句。便如郎君宅中坑飪所言，附會(huì)之說(shuō)，不足為信。且‘龍肝、鳳髓’不但子虛烏有，更十分犯禁，今人多以馬肝、雉髓充數(shù)，皆名不符實(shí)。故我八珍館之‘八珍’，便是搜羅古法，照《禮記》所載，依樣而為之。其味之美難以言述，幾位郎君、娘子一試便知！哈哈哈！”

楊朝夕見(jiàn)這李掌柜高談闊論、頭頭是道，絕非巧言浮夸之人，才知是自己見(jiàn)識(shí)淺薄。

如今話題僵在此處，想要反悔推托，已然騎虎難下，只得強(qiáng)作歡顏、咬牙硬挺。心中卻已在盤算，若是酒食昂貴，連覃師妹也無(wú)法負(fù)擔(dān)的話，說(shuō)不得、只好將背上承影劍押下，好抵酒食之資。

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