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周牘掃了他一眼，淡淡道，“我以為事到如今，我晾了你這樣久，你也該長長記性。”

“三月前，你察覺我同靖王有生意來往，跑來書房同我大吵一架，而后就坐船去了宣州。”

“我念在你年少，尚未執掌過家中生意，便沒同你多計較，只等著你自己轉過彎來，曉得這其中的利害。”

“現在看來，”他嘴角下撇，輕嗤一聲，“依舊是一副孩子心性，擔不得大任。”

“如今我倒真后悔，那時將你送去你外祖家了。”

“也不知從哪兒學會這樣一身膽小怕事的軟骨頭，半點我周家人的膽識都沒有。”

周瀲袖中的手攥緊成拳，深吸了口氣，低聲道，“外祖父經商多年，胸有韜略，素日言傳身教，自然教導兒子許多。”

“便是外祖父也常言，從商一道，落步須穩扎穩打，謹慎行事，斷不可冒進貪利，牽涉政事，反倒落進旁人彀中。”

“如今圣上初初登寶，根基不穩，靖王身為圣上嫡親叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思盡心輔佐幼帝，清明政事，反而弄權跋扈，又存狼子野心，暗中行此謀逆之舉，實屬大惡。”

“與此等小人合作，豈不是自處群狼環伺之中，同與虎謀皮又有何區別？”

周牘聞言，冷笑一聲，不以為意道:“我送你去讀書進學，是為了以后你經手生意時能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你這份前怕狼后怕虎的迂腐性子來。”

“你外祖父年紀大了，只曉得安穩守成，早已沒了當年那份膽識與魄力。”

“圣上乃先帝幼子，年紀不過同你一般大小，乳臭未干，又有什么雄才大略，能叫朝堂之上眾臣服他？”

“那靖王爺又是誰？圣上的親叔叔，先帝爺一母同胞的幼弟，若論身份貴重之處，半點都不比先帝遜色。”

“況且，坊間早有傳聞，”周牘略略壓低了聲音，眼中亮光猛地一顯，“當今圣上幼時曾遭匪人所劫，流落民間，禮儀教養方面，本就不如自小長于宮中的靖王爺。”

“當日先帝病重，太皇太后本就有意說服先帝，傳位于靖王爺。是先帝一時心慈，才未能成事。”

“如今圣上根基尚淺，王爺卻已立足朝堂多年。太皇太后母家勢力權傾朝野，比起孫子坐皇位，多一個太后來分權，自然不如自己兒子坐皇位來得更痛快些。”

周牘侃侃而談，神色間免不了多了幾分得意，看向周瀲的眼神更是帶了幾分怒其不爭的意味。

“父親究竟是從何處聽來這些朝堂之事，”周瀲抬眼，目光復雜，“是旁敲側擊打聽，還是靖王爺刻意透露？”

“周家已是皇商，鼎盛至極，無論上頭那個位置上坐的是誰，對周家都不會有絲毫影響。”

“既然如此，父親為何還執意要冒此風險，拿整個周家與葉家去賭？”

“你懂什么！”周牘拂袖道，“真是螻蟻眼界！”

“區區商賈富貴就將你迷住了？”

“你可知我近來同靖王爺來往，連他那府中的師爺，瞧著都萬分體面。”

“這還只是王爺近身的人，若是來日我們周家輔佐王爺得登大寶，那便是有了從龍之功。”

周牘站起身，背手走去書架旁，自負道:“待到那時周家盛況，怎可與如今同日而語？”

周瀲沉默半晌，澀聲道，“父親決心既已定下，周瀲再說什么都是無用。”

“可有一條，”他挺直脊背，沉聲道，“父親想要從龍之功，押上周家也就罷了，葉家卻是萬萬不能牽涉其中。”

“外祖父一生坎坷孤苦，如今年老，才得幾天平靜日子。”

“父親所掙來的東西，外祖父自然不會惦念。可葉家是外祖父的心血，父親斷不能沾手，否則來日出了差池，又叫外祖父如何安度晚年。”

這一番話在周瀲心中存了良久，徘徊再三，還是說出了口。

說到底，周家如今掌權之人仍是周牘。他身為人子，無論作何想，都無法扭轉。

別無他法，只得盡力伸手，護著想要護的人，免得來日大廈傾頹，無辜之人反要遭逢池魚之殃。

周牘聞聽此言，霍地轉身，疾步走去周瀲身前。一雙眼鷹隼一般，幾乎要將人釘在原地。

周瀲目光澄然，分毫不懼，竟是打定了主意，絕不后退半步。

過了不知多久，周牘輕暼去眼神，嗤笑一聲，“隨你。”

“權當我再縱你一回。”

“只是你到底是周家的少爺，姓周姓葉，你自己心里頭也該清楚。”

“是。”周瀲垂下眼，低聲道，“兒子謹記。”

“那明日里，那批貢緞…”

周瀲不自覺地抿了抿唇，袖中的手微微顫了顫，最后深深地低下頭去。

“兒子隨您一道去就是。”

第28章 青石巷

翌日一早，青驄車已于府門前停備妥當。

車夫在一旁撩著車簾，周牘先一步跨進去，隔著簾旁縫隙，朝外頭站著，尚無動作的周瀲掃了一眼。

后者閉了閉眼，一顆心禁不住地往下沉了沉，落腳處好似有千斤之重。

停了會兒，一直到周牘不耐煩的咳聲響起，他才苦笑一聲，動作機械地上了馬車。