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2023年1月15日

序章·叁

永昭五年。

大堂之上，歌舞不斷。

那身著玄色錦袍的帝王將身旁的妃子抱進懷里，吃下一顆用纖纖玉指喂到嘴邊的葡萄。即便那稟報的太監進來，他也置若慰問，直到一曲過后，那帝王身邊的大太監才終于借了空隙，在他耳邊低聲道：“皇上，工部尚書求見。”

帝王不悅道：“他來做什么，沒看朕正陪著愛妃嗎？”

大太監臉上堆笑道：“皇上，您忘了，您說要給貴妃娘娘修建的玉瑤宮……”

“啊，你不說，我都快忘了此事了！快，快讓他進來！”

那舞與曲終于告一段落，緩緩退下。工部尚書先是長禮一番，直至平身之后，終于起身，將懷中折子雙手奉上，道：“陛下，此為今年玉瑤宮修建進度，請您過目。”

帝王明顯更為不耐煩。他道：“這等小事，直接上交奏折就好，你又何必過來？多此一舉！”罷了，隨手從大太監手中接過奏折，草草看了兩眼，當即大怒：“一年的時間，一年的時間都未建好玉瑤宮！就這還有臉來見朕！”

那工部尚書當即跪下：“回稟陛下，此事正是微臣今日來的目的。玉瑤宮前后共十六座宮殿，而今，大半百姓皆投入到此種未陛下建設宮殿，但此事終究還是需要些時間的啊……”

“需要時間？朕沒給過你時間嗎！一年時間建造完成玉瑤宮乃是你的本分！你從哪里招來一堆懶漢？”

那奏折直接被帝王摔在了臺階之下，妃子湊到帝王身邊，玉似的手慢慢的撫著帝王的心口。他長呼口氣，終于從這憤怒中平靜下來。“三個月，朕給你三個月，累死了就在招一批，若是三月之內修不完，你這位置就讓給別人來做吧！”話罷，便一甩袖從塌上站起，轉身離開。

永昭六年。

“出去，出去！都給朕出去！”帝王將那遞交上的奏折一個一個劈在面前站著的文官臉上，一副怒不可遏的模樣。那幾位大臣也都戰戰兢兢的模樣，慢慢的行了禮，逃似的從書房門口離去。

“慢著！叫朕的丞相過來！”帝王揉了揉眉心，一副身心俱疲的模樣靠在椅背上。不出半刻，隨著大太監的接引，身著官服的丞相慢慢的走進書房，向著桌后方的帝王長長一揖。

“好了好了，免禮，賜座。”帝王幾乎是敷衍的擺了擺手，直奔主題的道：“朕此次叫你來，也是讓你給朕看看，這年年稅收不漲，反而有愈漸減少的趨勢。今年三月才剛剛完工玉瑤宮，國庫空虛，這群跟朕斗心眼的文武百官也好，這群賤民也罷，一個個大抵都揣著銀兩不交，你說！這如何是好！”

丞相倒是哈哈大笑，似乎聽到什么極為有趣的笑話一般。這樣笑了大概有片刻，帝王方才問道：“愛卿何故發笑啊？”

“哈哈哈……臣只是笑，這等事，陛下原本不需要為此發愁。”丞相拱手道。

“看來愛卿是有法子替朕分憂了？”

“陛下，這稅收不上來，您加稅就好。到時候，這錢到底是被官扣下也好，百姓賴著不交也罷，到時候錢還是到了咱們大豐的國庫里，陛下還愁稅收不夠？”

“嗯……”帝王顯然沉思了一陣，他道：“還是丞相一針見血啊！唉。原本朕也不想用此手段，也只能怪那群賤民實在是太無法無天，早該用此法好好治治他們！”

丞相哈哈大笑，抬手揖道：“陛下賢明之君，但賤民本就是賤民，自然也不懂陛下的良苦用心，何必為了他們而煩心呢？”

“那這件事就交給你了，愛卿！希望你別讓朕失望。”帝王合上了奏折，站起身來拍了拍身上的褶皺灰塵。

“是，臣一定為陛下辦好此事！”

永昭八年。

自琉城往南，陰云消散，再未下過一滴雨。

先是消失的溪流，到干枯的河床，再到濤濤江水甚至也都淺至腳跟，最后枯竭。

已是正午，日頭當中，本應金黃的小麥田如今大半都已荒廢，田里的老漢卻依舊埋頭與此，從地里撿出不多的麥穗，收進背上的背簍里。妻女手持簸箕，一粒一粒的撿著麥粒，一粒也不愿放過。老漢時不時的抬起頭，似乎在警惕張望著什么，直到聽到一絲若隱若現的馬蹄聲后，如臨大敵一般，回頭向著妻女跑去，將背上的背簍都交給了妻女。直到妻女都盡數躲進屋中，方才笑臉相迎著，跪下來向著那身著官袍的幾人。

“田老漢，就是你吧！整個村子，就你一家沒交糧了！快點！”

“大人！大人！如今已經整整一年未下雨了！我真是有心無力！并非小人不肯交啊！”老漢試圖去抓那人的衣擺，反被人一腳踢倒在地。

“這是皇上的旨意！一人一年五斗糧，你家要交十五斗！你還要抗旨不成？”那人向著身邊的人使了個眼色，便有人直接撞開屋門，進屋搜尋。片刻后，在妻女的驚叫聲中，那背簍同簸箕的麥粒被一同拿了出來。即便如此，依舊遠遠不夠。

“好啊你，當著我的面私藏公糧，真是目無王法！給我搜！”那為首的人顛了顛手中的背簍，叫剩下的人進屋翻找，老漢不斷的向著他磕著頭，懇求道：“大人，求你了，求你了！給小人一家留一條活路吧！大人！”

“這些不是！不是！”那年長的女人用自己的身體擋在那漆黑的大缸之前，只是女人的力氣那里比得過這些正直壯年的官兵，婦女很快被人推到一旁，壓著的石頭被打開，其中藏著的白花花的米就這樣展示在了人面前。

“大人！找到了！”幾人合力將米缸搬了出來，老漢見此，幾乎拼了命的上前阻攔，伸手抓在那米缸上，他一個將近暮年之人哪里比得上他們，瘋了一般的咬上其中一人的手。

“啊！這老東西，還敢咬我！”

那官卒大怒，一腳將他踹到在地，棍棒碎拳打腳踢蜂擁而至，直到那老漢的身形不在反抗，眾人才終于離去，那缸米同著背簍，一同帶去了車上。

反看那老漢，身下的血早已蔓延開來，沒有了聲息。

“爹……！”年輕女子直接被嚇得坐在了地上，直至那面吞呆滯的婦人慢慢的走至尸體前，方才難掩絕望，哭聲之哀，無人不為之動吞。

一道繩索掛于樹干。婦人的腳踢到了腳下的木凳，雙眼緊盯著頭頂白日，直至死去也未曾閉合。

永昭九年。

如此大旱，也一年有余。就似那傳說中旱魃游走世間一般，如今尚未被波及的城池早已少之又少。

沈則清彎下腰，撿起了腳邊的一把沙土，看著它慢慢的從指尖流出。

那些貪官污吏早已將朝堂之上攪得烏煙瘴氣，而那位圣上，也愈發昏庸無能，大抵朝中早已被丞相掌控。大帥慢慢站起身，隨后便有一身著勁裝的侍從來報，他道：“沈副將軍，各位大人都已到，只等您到場了。”

“好，我知道了。”沈則清轉過身，同那人向著那眾人匯聚的客房慢慢走去。還未走近，便聽一陣窸窸窣窣的低聲交談之音。這也難怪。這樣的事，即便已經下定了決心，依舊會有諸多顧慮。他輕咳了幾聲，眾人的聲音終于安靜下來，沈則清站在正中的椅子之前未坐下，開口說道：“諸位，今日能應沈某前來，沈某現行同諸位一禮！”

話罷，當即長長鞠躬一揖，才繼續說下去：

“我知道，在座的各位，大多也都早已對朝廷的現狀不滿。更是眼見與丞相黨臭味相投之人手握權力魚肉百姓。我相信諸位，早已對此等行徑深惡痛絕。”

在座者大多是曾追隨過沈則清的人，也有不少在朝廷之中不滿丞相黨派所作所為，又與沈則清相識，相信其為人之人。只才一句話，眾人便也都點了點頭。

“我相信，眾人來之前，也都見到那些暴尸荒野的無名尸骨，這些人，大多也都是因賦稅同著連年大旱而尋求生路之人的骸骨。這樣的尸首，就算在現在大豐的京城，也不難見到。

而如今，圣上昏庸殘暴，重用小人，倚靠奸臣，這大豐，遲早也是要葬送到這群人手中！而到時，我等難道還能在這混亂之中，安然無恙嗎！？”

這一番話叫眾人多少有些動吞。他們當然都知道沈則清所言句句皆是大豐現狀，便也都交頭接耳起來。沈則清繼續道：“而今，能救這天下百姓入水火之中的，也只有一個辦法，那就是討伐昏君，將貪官污吏斬于劍下，方才能安定天下百姓！”

此話一出，大堂之內一片寂靜。

似乎在思索，又似乎在猶豫此時的可行性。還是那追隨沈則清的將士現行起身，向著沈則清單膝下跪，道：“屬下李鳴，愿追隨沈將軍，討伐昏君，安定天下百姓！”

“屬下左丘澤，愿追隨沈將軍，討伐昏君，安定天下百姓！”

……

一個接一個的將士同文臣緩緩起身。本來到此處之人大多也早就有這等想法，而今沈則清一番說辭，大多也紛紛起身，愿為此事獻力。唯有那坐在角落的老者遲遲未動，只是看向沈則清，緩緩道：“沈家小子，若你真有一日討伐了昏君，這天下百姓當真能安定嗎？”

眾人視線皆落于沈則清身上。那老者曾是帝王之師，曾為先帝太傅，而在先帝去后，便已離開京城，如今亦不知是何緣由到了此處。他緩緩走向老者，抽出腰間佩劍，雙手舉起，遞到老者面前。他道：“此劍，名為行忠。乃是入軍之前傾盡所有而鑄，常隨身側，亦無時無刻提醒自己。忠于天下，忠于百姓，忠于所立之信念，忠于所行之事。而今這把劍，便交予歐陽先生。若我未能達成這本該所行之事，您便用這把劍將我斬于劍下，我沈則清也絕無怨言！”

此劍同此番壯志之言入人眼耳，老者也并未有太多反應，仍是注視著面前之人的雙眼。半響終于撐著拐杖，顫顫巍巍的起身，慢慢在沈則清面前跪下。沈則清忙將劍立于一旁，便要伸手去扶。“您這是作何？”

“臣等歐陽書，愿奉沈將軍為帥，討伐昏君，安定天下！”

永昭十年。

連年大旱，宥城之外，早已是難以言喻的荒涼景象。長風掠過，帶起地上的沙礫落在路邊的白骨上。一雙長靴在這白骨旁微微頓了頓，慢慢的拖著腳步走向不遠處的荒林。

這里是一片楓樹林，而今已是深春，這光禿禿的樹干無疑與路邊白骨一樣駭人。男子走進林中，終于在一個墓碑前坐下。

他的視線落在面前的墓碑上注視了片刻，伸手解開了提到手中的酒釀。霎時間酒香漫開，他仰頭喝了一口，便將壇中剩余的液體皆倒在了石碑前。

“原來你在這里，仲舉。如不是令正告知，我都找不

到你了。”沈則清慢慢的走到男子身后，看著那男子的背影。

此人正是林升。即便聽到身后的人聲響，也并未回頭多說什么。沈則清慢慢的走到林升身旁，未言，抬手向著墓碑拜了兩拜。林升仍似未見般，卻終于開口道：“你來了。”

“我記得上次在朝中見到伯英時，便見他公然反對丞相所言，即便身位武將，口才卻不弱！”話罷便又嘆息了一聲：“若伯英如今還在的話……”

那“林德林伯英”的名字正在面前的墓碑之上，在此番話后竟讓林升無法直視，半響，他站了起來，繞開了沈則清，慢慢的往回走。

這樣的沉默不過剎那，林升身后便響起了沈則清的聲音：“若伯英見你頹廢如此，不知會作何感想！”

這一句話終于讓林升有所反應。他將手中的壇子摔在了地上，腰間的佩劍當即抽出，兩劍相接，鐺的一聲自林中散開，驚起一片鴉雀。

這一擊接下，即便是沈則清，也覺得虎口被震得發麻。他緊緊的盯著林升，慢慢低聲道：“即便我不說，想必你也知曉。如今的大豐早已無你我可效力之人，伯英之事，難道不是前車之鑒嗎！”

“哈哈哈……我怎么知曉，我選擇你，就一定是對的？”林升自嘲的笑了兩聲，沈則清將劍收回腰間，轉過身，面向身后的墳墓。

“伯英之愿，乃是國泰民安，天下太平。如今他死于奸臣之手，我亦痛心。”他道：“仲舉兄弟，你我也是舊交，即便你認定我所行并非正確，難道在丞相手下為那群衣冠禽獸者賣命，就是正確嗎？”

“如今的大豐，早已沒有你為他盡忠的必要了。”

沈則清仍是看著眼前的墓碑，兩人皆無言，僅有呼呼風聲吹過。終于，他聽到那柄劍掉落于地的聲音。沈則清終于松口氣一般轉過身，上前兩步伸手將林升扶起。

“仲舉，此后，便需你多費心了。”

永昭十五年，秋。

沈則清站在沙盤之前，手掌握在劍柄上，擰眉思索著。

自他鎖帶領的起義軍連破北方七城后，除去大豐大將趙苛，各地倒也有了自立一派的“起義軍”，碎說是起義軍，有的甚至相互廝殺，叫人看不明確動向。歐陽書凝視著面前沙盤，卻并未言語。

“仲舉帶主力，現在尚在北湘城中，原本計劃倒是分出人手來去奪去搞城，而如今搞城正是那搞城軍所統領，一來二去，似乎也并非那般吞易同時應付。那搞城太守，如今雖然反了朝廷，也絕非那么吞易就愿意歸于咱們麾下。”沈則清的手指在西邊那城池上點了幾下，微微皺起眉來，抬頭終于看向歐陽書。

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歐陽書雙手在胡須上撫了兩下，慢慢站起身，看向屋外。他道；“今年的雨水格外多啊。”

“先生……”

“若是對于熟悉北方水土的將士來說，這無疑是一種優勢。”歐陽書道，“你大可仔細來看。”

沈則清垂眸在那沙盤上思考良久，似被那話語說開了些什么一般，轉頭坐在桌前，提筆沾了墨來，飛快的在紙上寫著。“來人！”

“屬下在！”

“且將此信速速送到前線林將軍之手！”沈則清將墨水呼干折好，交至那人手中。

“若是如此，并不需要急著動身出兵。北方秋雨之寒，便也足矣削弱大豐主力了！”話說著，沈則清便喜笑顏開，口中念著：“當真是天助我軍啊！”

搞城。

“混賬！一群匪寇都打不過！要你們這群飯袋何用！”

那將領“啪”的將那戰報拍在桌上。說是將領，也不過是奉了大將軍之命的小小都司，在這戰爭之前，甚至連杖都沒打過。那兵卒被嚇得跪在地上，道：“大人，可是北方寒冷，又下著雨，很多將士都感染了寒癥，跟本……跟本無力打啊！”

將領道：“廢物！那匪寇人數加起來跟本沒有我方多，怎么就打不過……”

“報——”又有一兵卒狼狽跑來，他道：“大人，有大批兵馬正向我方襲來！可是我們大部分人馬，都被困于搞城中……！”

將領聽罷，便整個人都癱坐在椅上，顫抖著嘴唇，抬手道：“快，快去派人，先去傳信大將軍……”

蕭子昱騎著馬，秋雨連綿，隱隱霧氣繞于野。他瞇起眼，城門以破，但大部分大豐軍隊尚在城外，城即破，即便是搞城軍怕是也早就撐不了多久。他抬了抬手，便有弓箭架起，直直向著那大豐軍隊。直至手臂落下，箭破秋雨，飛入軍中。

“放箭！”