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“大哥，你與孩子們且先入府安頓，”劉瑾緊蹙龐眉，斜睨丁壽道：“你隨我來(lái)。”

沒(méi)好氣地瞪了劉家混賬崽子一眼，丁壽唯有乖乖尾隨進(jìn)府。

“二漢，額們一家性命還是靠丁大人才救下了，怎能編排他的不是？”劉景祥對(duì)幸災(zāi)樂(lè)禍的劉二漢一通埋怨。

“哪個(gè)胡亂編排了，不過(guò)對(duì)二叔實(shí)話實(shí)說(shuō)而已。”劉二漢不服氣道。

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劉府后堂。

“說(shuō)吧，怎么回事？”劉瑾端坐在羅漢床上，眼神不善。

“山西才送回來(lái)一個(gè)玉堂春，陜西又帶回一個(gè)宋巧姣，你內(nèi)宅女人還嫌不夠么，非要搜羅涉案女子！”

自己府里的事老太監(jiān)倒是知道的門兒清，眼見(jiàn)隱瞞不過(guò)，丁壽索性將事情原委從頭到尾道了一遍。

“簡(jiǎn)直混賬。”劉瑾拍案。

“是，小子混賬。”丁壽低頭認(rèn)慫。

“沒(méi)有說(shuō)你，”劉瑾瞥了一眼這個(gè)不爭(zhēng)氣的小子，“咱家說(shuō)的是傅鵬，賣妻求榮的腌臜事都干得出來(lái)，無(wú)恥之尤。”

吁了口氣，劉瑾語(yǔ)氣放緩，“此女你打算作何處置？”

“小子想將她收在府里……”

“胡鬧！大明律條你不是不知，旁的女人你盡管十個(gè)百個(gè)的招進(jìn)宅中，沒(méi)哪個(gè)多事管你，宋巧姣是在兩宮那里掛上號(hào)的，你明目張膽納入府中，就不怕百官?gòu)椲溃ト私底铮　眲㈣獏栠场?

“小子知曉身負(fù)皇命，如此行事殊為不妥，可那宋巧姣既然失身于我，面對(duì)那狼心狗肺的傅鵬已是心存死念，若就此棄之不顧，豈不枉害她一條性命。”丁壽聲情并茂，據(jù)理力爭(zhēng)：“小子情愿陛下降罪，也不能做此忘情薄幸之人，凡此種種，請(qǐng)公公體察。”

“你倒是個(gè)多情種子，”劉瑾哼了一聲：“咱家若再言其他，豈不是逼你做負(fù)心之人了？”

“小子不敢。”丁壽躬身垂首。

劉瑾默忖片刻，長(zhǎng)嘆一聲道：“也罷，此女昔日獨(dú)身入京冒死投狀，足見(jiàn)是個(gè)重情之人，納入內(nèi)宅想也不會(huì)無(wú)端多事，便宜你小子罷。”

“謝公公成全。”丁壽喜道。

劉瑾招手，待丁壽湊近低聲道：“朝中物議咱家都可以替你擋著，陛下和太后那里你還須有個(gè)交待才好。”

“小子省得，勞公公費(fèi)心。”

“咱家便是個(gè)勞碌命，整日為你小子擦不完的屁股。”劉瑾笑罵。

“實(shí)話說(shuō)，小子還真有幾樁事要繼續(xù)勞煩公公。”丁壽陪著笑，從炕幾上捧起一杯茶遞與劉瑾。

“蹬鼻子上臉了不是，”劉瑾低頭抿了一口茶，隨意道：“說(shuō)吧，咱家看你能搞出什么花樣。”

丁壽將文貴請(qǐng)銀重修墩堡之事告知，劉瑾細(xì)細(xì)品咂口中香茗，不言不語(yǔ)。

丁壽小心觀察劉瑾神色，“小子知曉太倉(cāng)貯銀不豐，可在西北時(shí)眼見(jiàn)只要防守得宜，幾百韃虜也不能奈何數(shù)人守衛(wèi)之墩臺(tái)，此法確實(shí)可行，如若朝廷一時(shí)籌撥不齊，小子可暫行報(bào)效，不過(guò)還要煩公公與戶部先行打個(gè)招呼，最好能出具份文書(shū)。”

受人之托忠人之事，為了宣大邊防，丁壽可以忍著肉疼先出點(diǎn)血，卻不想平白給自己招禍。

“你不要命了？”劉瑾乜眼道。

“公公何出此言？”丁壽一愣。

“陜西為陣亡將士祭靈已是出自你的體己，如今又要用私產(chǎn)輸邊，不怕人給你安個(gè)‘圖謀不軌’的罪名？”劉瑾伸出手掌在丁壽頸間輕輕一劃。

“所以才要您老給想個(gè)名目啊。”丁壽攤手道。

“甭費(fèi)事了，前番各省府庫(kù)錢糧輸京，太倉(cāng)內(nèi)充裕許多，這點(diǎn)銀子還出得起，回頭讓戶部支用太倉(cāng)銀三十萬(wàn)兩，太仆寺再出十萬(wàn)馬價(jià)銀，該是夠文貴折騰了。”

呦呵，張口就能出三十萬(wàn)兩太倉(cāng)銀，老太監(jiān)如今真是財(cái)大氣粗啦，和小皇帝大婚之時(shí)捉襟見(jiàn)肘的狀況簡(jiǎn)直不可同日而語(yǔ)。

劉瑾不知丁壽腦子里已不著四六又想了一堆旁的，反語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你為陛下修建豹房，傳出去無(wú)非是多一個(gè)佞臣近幸之名，無(wú)足掛齒，可其他逾矩之事，心中也該有個(gè)分寸，便是與天子私交再篤，亦要謹(jǐn)守人臣本分，勿要輕越雷池一步。”

丁壽垂手稱是，心中卻不以為然。

“好了，你也不要多想

，西北之行總得來(lái)說(shuō)還算不錯(cuò)，陛下也很滿意，提了幾次褒獎(jiǎng)之事，咱家估摸著，銀子你也不缺，該給你弄個(gè)爵位光耀門楣啦。”劉瑾拍著丁壽肩頭笑道。

丁壽也笑了，“小子蒙陛下和公公看重，心愿已足，也不在意什么封官賜爵，心中只想多多報(bào)效朝廷。”

“在咱家面前不必說(shuō)這些虛頭，既不想要官爵，不妨將你想要的說(shuō)出來(lái)，咱家替你謀劃。”

就等您老這句話了，丁壽立即將自己心意說(shuō)出。

“你想帶兵？”劉瑾變了臉色。

丁壽不察，慨聲道：“是，此次西行，小子也算見(jiàn)識(shí)了蒙古兵鋒，韃虜肆虐邊地，荼毒百姓，多少將士血灑疆場(chǎng)，多少孤寡望門悲聲，北虜不除，朝廷難安，小子心中更難自安。”

“故而小子想統(tǒng)率精兵，北伐大漠，掃穴犁庭，建不世之……”

“不成。”劉瑾冷言打斷慷慨激昂的丁壽。

“公公？”丁壽不解。

“旁的事或還依你，這件事萬(wàn)萬(wàn)不能。”劉瑾眼皮夾了丁壽一眼，搖頭道：“你不是這塊料。”

“小子此番也與韃虜交鋒數(shù)回，頗有斬獲……”

“可損失也同樣不小，與你同行的錦衣衛(wèi)如今還有幾人？”劉瑾一句話噎得丁壽啞口無(wú)言。

“兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，絕非兒戲，朝中領(lǐng)兵軍將不是將門子弟，世代簪纓，便是起于行伍，百戰(zhàn)余生，如此履歷，歷年陣歿之人仍不知凡幾，才汝栗于地方時(shí)堪稱能臣，一時(shí)不慎，飲恨疆場(chǎng)，哼，武功再高，在萬(wàn)馬千軍中不過(guò)是個(gè)多費(fèi)幾箭的活靶子，咱家不能看著你去尋死。”

“小子并非只求斬將奪旗的無(wú)智莽夫，宣大之戰(zhàn)，韃子還不是損兵折將！”丁壽爭(zhēng)辯道。

“可韃子西路軍依舊全身而退，況此戰(zhàn)依仗的是四鎮(zhèn)強(qiáng)軍，鎮(zhèn)巡官居中調(diào)度，你莫以為仰仗天威發(fā)出幾道手令，便自覺(jué)可統(tǒng)率千軍？咱家不能將萬(wàn)千將士的性命交給你個(gè)軍中雛兒！”

“那曹雄貪生怕死，逡巡不前，您老還不是將陜西重鎮(zhèn)交給了他！”丁壽心中不忿，口不擇言：“才總制英靈未遠(yuǎn)，您老于心何忍？”

“放肆！”劉瑾拍案怒喝，“你還敢提才寬？好，那咱家問(wèn)你，韃虜駐牧柳條川，你偵得敵訊后為何不再遣人核勘，韃虜作何應(yīng)對(duì)你可知曉？兵者詭道，戰(zhàn)場(chǎng)之勢(shì)瞬息萬(wàn)變，單憑一腔血?dú)赓Q(mào)然出征搗巢本就是不智之舉，依咱家看，大沙窩之戰(zhàn)，才寬貪功冒進(jìn)，臨戰(zhàn)失機(jī)，曹雄擁兵畏葸不前，壽哥兒你敵情不察，輕率大意，喪師之罪你三人各居其一！”

負(fù)手踱到丁壽身前，劉瑾冷笑：“你道咱家將這罪名都推倒已是死人的才寬身上是為何？為了收買陜西人心？嗤，那幾個(gè)官兒也值當(dāng)咱家如此費(fèi)心？還不是為了哥兒你，我的丁大人！”

劉瑾干枯的手掌輕拍著丁壽臉頰，“為了讓你有個(gè)百戰(zhàn)百勝的光彩名頭，咱家在萬(wàn)歲爺那里只陳功不言過(guò)，只好委屈死人了，這份苦心你曉不曉得！”

一盆盆涼水兜頭潑下，丁壽被澆了個(gè)通透，俯身跪倒，以額觸地，“小子有錯(cuò)，請(qǐng)朝廷降罪。”

“此事咱家不愿再多糾纏，你以后也休要再提，起來(lái)吧。”劉瑾冷聲道。

見(jiàn)丁壽依舊伏地不起，劉瑾無(wú)奈搖首，矮身將丁壽攙起，“你也不要太往心中去，建功立業(yè)有的是機(jī)會(huì)，錦衣衛(wèi)本就有緝盜巡捕之責(zé)，何必與北虜較勁，過(guò)是過(guò)，功是功，平白蓮教的事你就辦得不錯(cuò)，哦，還有昌平……”

“番子把消息傳來(lái)，老谷可樂(lè)得不輕，少不得咱家?guī)讉€(gè)還要承你的情，在圣駕前露一次臉，呵呵……”劉瑾開(kāi)懷道：“平叛除逆，這功勞也是不小，足夠你積累資望了。”

“小子不敢貪功，此乃東西二廠校尉與宣府邊軍之勞，錦衣衛(wèi)恰逢其時(shí)，白兄其中也居功甚偉。”

“嗯嗯，很好，若只一味攬功諉過(guò)，那個(gè)下屬還愿意跟隨效命，壽哥兒你還是頗有可取之處嘛。”劉瑾點(diǎn)頭稱贊，“小川你不必操心，你那幾個(gè)跟班功勞簿上也少不了一筆，你想要什么賞賜，且與咱家說(shuō)說(shuō)。”

“小子只想請(qǐng)公公再給小子一個(gè)贖罪之機(jī)。”丁壽仰首道。

“冥頑不靈！”

劉瑾待要厲聲呵斥，見(jiàn)丁壽薄唇緊抿，仰起的一雙桃花眼中現(xiàn)出少有的堅(jiān)定倔強(qiáng)之色，后續(xù)的訓(xùn)斥終究沒(méi)有出口。

輕輕吐出一口濁氣，劉瑾擺手：“你退下吧。”

“公公……”丁壽還不死心。

“退下！”劉瑾沉聲道。

終究不敢與老太監(jiān)真的翻臉，丁壽恭聲應(yīng)是，倒退而出。

“誒——”一聲長(zhǎng)長(zhǎng)喟嘆，劉瑾兩手支頤，枯坐孤榻，良久之后，布滿滄桑的唇角綻出一絲笑意。

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劉府后宅之中正一番忙碌。

“爹，您看這個(gè)擺哪里？”劉彩鳳捧著一面銅鏡問(wèn)道。

“誒爹，您說(shuō)這東西值多少銀子？”劉二漢從多寶格上取了一個(gè)蓮葉瑪瑙杯盞摩挲把玩。

“那里，那里就好。”劉景祥順手一指，又跺腳喝道：“二漢，你不要閑杵在那里，過(guò)來(lái)幫幫你姐姐。”

“我笨手笨腳的，再把您的寶貝家什磕了碰了，您不得心疼死，”劉二漢向多寶格后努努嘴，“找二姐吧，

她手腳利索。”

正在東梢間空闊處揮舞著劍花的劉青鸞聞言頓生不滿，“我哪有閑工夫，待這幾日練好了劍法，還要去尋那姓慕容的女子比試呢！”

“好，好，你們都忙，累死我老漢罷了！”劉景祥吹胡子瞪眼道。

劉青鸞好似充耳未聞，劉二漢倒是放下了杯子，又眉花眼笑地捧起一個(gè)汝窯天青盤，愛(ài)不釋手。

劉景祥被一對(duì)兒女氣得胡須亂顫，劉彩鳳過(guò)來(lái)扶著父親坐下，斟了一杯熱茶遞過(guò)：“爹，您坐下安心歇息，反正東西不多，女兒一人收拾得過(guò)來(lái)。”

“虧了有你，”劉景祥長(zhǎng)吁短嘆，“若哪一天你嫁人后，爹非得被這兩個(gè)慫娃氣死！”

“爹——”劉彩鳳含羞嬌嗔，“女兒不嫁，守在您身邊陪您一輩子。”

“傻話，女娃大了哪有不嫁人的，”劉景祥慈愛(ài)地看著女兒，“你也不小了，爹總要為你尋一戶好人家。”

“想娶我劉瑾的侄女，怕也沒(méi)那么容易。”劉瑾哈哈大笑，徐步而入。

“兄弟你忙完公事了？”劉景祥樂(lè)呵呵地迎了過(guò)來(lái)。

劉瑾含笑點(diǎn)頭，環(huán)顧四周道：“怎不吩咐下人打理？”

“用不著，用不著，”劉景祥連連擺手，“攏共沒(méi)幾樣?xùn)|西，額自己收拾就是了，你這么大宅院，讓他們忙別的去吧。”

知曉大哥脾氣，劉瑾也沒(méi)強(qiáng)求，尋了一把椅子坐下，“這住處大哥可還滿意？”

“滿意，有甚不滿意的，比興平家里好上許多。”劉景祥坐在對(duì)面，籠著袖子笑道。

“二叔，那丁壽您怎樣發(fā)落的？”劉二漢湊上前問(wèn)。

“一邊去！”劉景祥喝退兒子，略帶尷尬地說(shuō)道：“多虧了丁大人，額們一家才平安團(tuán)聚，兄弟莫要難為了他。”

“大哥放心，我自理會(huì)，昌平的事我已知曉，教你與孩子們受苦了！”劉瑾道。

“虛驚一場(chǎng)，已過(guò)去了，不打緊的。”劉景祥憨笑。

“哼，京畿之地，盜賊橫行，成何體統(tǒng)！”劉瑾冷笑：“這些雜草野蒿也到了該砍一砍清一清的時(shí)候了……”

劉瑾話中突然透出的森然寒意，讓劉景祥不禁打了個(gè)寒顫，如同不認(rèn)識(shí)地看著自家兄弟，“兄弟，你……”

劉瑾轉(zhuǎn)瞬一笑，“無(wú)事，小弟恭喜兄長(zhǎng)，就要榮升千戶了。”

“怎又要升官？丁大人不是才給了額一個(gè)百戶么？”劉景祥瞠目問(wèn)道。

“兄長(zhǎng)擒拿昌平僭號(hào)賊有功，兵部奏報(bào)，朝廷恩賞官升二級(jí)，實(shí)授世襲千戶，兄弟沾您的光，也漲了十二石祿米。”劉瑾笑道。

“額是被救的，跟額有甚干系！”劉景祥倒是老實(shí)人，不肯貪圖功勞。

劉二漢一旁急得直跳腳，“爹，二叔一番好意，哪有官職到手還往外推的！”

劉景祥腦袋只是撥浪鼓一般連搖，不停念叨著：“不能要，不能要。”

“朝廷恩旨，豈是可以輕易推脫的，兄長(zhǎng)便不要推辭了，便是為了孩子們，也該領(lǐng)受，”劉瑾?jiǎng)竦溃骸安束P已屆摽梅，大哥官職品級(jí)高些，談婚論嫁之時(shí)也不至弱了門楣。”

“噢——”劉景祥恍然大悟，連連點(diǎn)頭，為了女兒終身大事，他豈有不應(yīng)之理。

“二叔，你怎么也拿彩鳳打趣，”劉彩鳳板起俏臉，佯嗔道：“那些只重門第的勢(shì)利之徒，誰(shuí)愿去嫁！”

劉瑾大笑：“說(shuō)得好，不愧是我劉家女兒，能與咱家彩鳳配得鸞凰的必當(dāng)是少年俊彥，當(dāng)世英才，看來(lái)這妮子心里有數(shù)得很呢。”

劉景祥父子也一同哄笑，劉彩鳳羞得粉面通紅，心底卻浮現(xiàn)出一個(gè)高大身影，回想起男子的結(jié)實(shí)胸膛，不由俊臉兒火燙，芳心鹿撞。

劉瑾摩挲著下巴暗中尋思，會(huì)試在即，兩京一十三省上千舉子云集京師，從中擇一才彥與彩鳳配成佳偶，豈不甚妙……

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丁府，內(nèi)堂。

“見(jiàn)過(guò)老爺，大太太。”自可人以下，一眾內(nèi)眷侍婢斂衽作禮。

“小郎，這些都是……”看著一群鶯鶯燕燕，月仙心中狐疑，眼前人中她勉強(qiáng)識(shí)得一半，倩娘與美蓮母女自不必說(shuō)，可人與杜云娘彼此也曾裸袒相見(jiàn)，可這其他人——看穿戴不像下人，若是小郎屋里的，有幾個(gè)不是歲數(shù)有些大了便嫌太小，小郎宅里究竟是個(gè)什么狀況，教她如云里霧里弄不清狀況。

丁壽被劉瑾教訓(xùn)得還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)，懶得多話，直接讓眾人一一上前唱喏自薦。

聽(tīng)聞歲數(shù)大些的美婦是內(nèi)宅管事，小的那個(gè)是小郎徒弟，月仙算松了口氣，又見(jiàn)長(zhǎng)今年僅豆蔻，冰雪可愛(ài)，不禁母性大發(fā)，將她拉在身邊詢問(wèn)了幾句。

“你是太師叔的徒兒，那我該叫你什么？”慕容白暗自委屈，總覺(jué)自己輩分上吃了恁大的虧。

長(zhǎng)今一雙靈動(dòng)晶眸眨了又眨，“若在我們朝鮮，通常是該喚我聲‘師叔’的，中原可也是這個(gè)稱呼？”

啊呸，你個(gè)小番女也敢在本姑娘面前充大！慕容白心中暗恨，早在京郊野店便覺(jué)這女娃是個(gè)惹人厭的小狐媚子，果不其然。

“不過(guò)么，”長(zhǎng)今歪著小腦袋瓜，若有所思道：“師父內(nèi)宅里沒(méi)那許多規(guī)矩，你年紀(jì)比我大，我喚你姐姐吧，至于對(duì)我，只要師父不介意，你隨意就是。”

提到丁壽，慕容白警醒地看向一旁，只見(jiàn)那位太師叔正面無(wú)表情地側(cè)目相望，小慕容心虛地一捂屁股，霎時(shí)間笑靨如花，“小師叔言重了，弟子豈能尊卑不分，適才不過(guò)玩笑之言，不必當(dāng)真。”

“真的？”長(zhǎng)今似乎還要確認(rèn)一番。

“千真萬(wàn)確。”慕容白螓首連點(diǎn)，心頭淚流，怎么拜了司馬瀟為師，走到哪里都要低人一頭。

“空口無(wú)憑？”長(zhǎng)今還不放過(guò)。

遮莫還要立字為據(jù)不成，慕容白被小丫頭逼得欲哭無(wú)淚。

“長(zhǎng)今，不許胡鬧。”丁壽終于開(kāi)言。

小長(zhǎng)今吐舌扮了個(gè)鬼臉，溜到譚淑貞身后。

譚淑貞挽著玉堂春上前，盈盈拜倒，叩首道：“奴婢母女二人謝過(guò)老爺，老爺恩同再造，奴婢粉身碎骨無(wú)以為報(bào)。”

丁壽細(xì)細(xì)端詳跪在眼前的這對(duì)母女：譚淑貞文秀清雅，風(fēng)韻猶存，周玉潔云鬢花顏，清麗難言，二女并在一處，容貌相近，倒像姐妹勝過(guò)母女。

丁壽捏緊袖中香囊，沉默不語(yǔ)，譚淑貞二人未聽(tīng)丁壽開(kāi)口，也不敢起身。

“小郎……”月仙提醒一聲失神的小叔子，眼色示意。

“哦！”丁壽晃過(guò)神來(lái)，“淑貞這幾年操持內(nèi)務(wù)，也是辛苦不易，些許小事不要再提了。”

“是，奴婢自當(dāng)盡心竭力，結(jié)草銜環(huán)，報(bào)答老爺恩典。”譚淑貞再拜而起。

“眼前便有一事安排于你，這個(gè)新年老爺我又是外差未歸，累你等空宅守候，心中不忍，今夜便在我房中大排筵宴，一來(lái)為大夫人接風(fēng)洗塵，二來(lái)補(bǔ)過(guò)除夕，爾等都來(lái)，全了闔家團(tuán)圓之意。”

周玉潔暗覺(jué)不妥，婉辭道：“老爺美意，只是奴家身份卑微，擅入后宅怕會(huì)驚擾不便。”

丁壽目光一凜，譚淑貞已訓(xùn)斥女兒道：“老爺恩典，你還癡想旁的作甚，聽(tīng)娘的話，好好操持就是。”

“奴婢定會(huì)精心安排，老爺您放心便好。”譚淑貞萬(wàn)福笑道。

注：賊有王璽者，于昌平縣山中聚徒劫掠數(shù)年，無(wú)敢捕者，人以其所居近山，因號(hào)靠山王，至是并其黨五人俱為錦衣衛(wèi)校尉所捕殺。（）

司禮監(jiān)太監(jiān)劉瑾、御馬監(jiān)太監(jiān)谷大用、丘聚各奏選差官校擒獲僣號(hào)賊首張華，請(qǐng)論功升賞。兵部尚書(shū)劉宇因據(jù)瑾等所奏，分別升賞等第，而極言大用、瑾、聚制勝有方，其功尤偉，賞不可以例拘。詔大用、瑾、聚各歲加祿米十二石，升千戶于永、百戶劉景祥各二級(jí)，俱與實(shí)授世襲。（）