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“公公，小子為您驅毒……”

劉瑾擺手止住丁壽，冷眼瞧向周玉潔，“何人指使你的？”

周玉潔螓首微揚，倨傲道：“無人。”

“今日你說出幕后主使便罷，否則……來人，將譚淑貞與爺押過來。”丁壽如今趨于暴走，引狼入室，給自己添了天大禍事，可沒好心情閑磨牙。

“大人！”周玉潔慌忙道：“事皆妾身一人，家母并不知曉，求大人明察。”

“咱家與你有仇？”劉瑾沉聲道。

“仇深似海！”周玉潔切齒。

劉瑾冷笑：“女娃兒才多大歲數，想與咱家結仇怕還沒那個福緣，替哪個冤魂索命？”

被一語道破的周玉潔嬌軀顫抖，顯然激動至極，“惡賊，還記得周彥亨么？”

“周彥亨？”劉瑾重復了一聲，緩緩搖頭。

“惡賊你害人太多，已經記不清了么？”周玉潔眼見適才劉瑾隨口間就要傾陷王瓊父子，心中所想更篤定了幾分。

“先帝時任大同巡撫，因事獲罪而死，妻女充入教坊，那周彥亨便是此女的生父。”丁壽知曉周家母女來歷，急聲解釋。

“與咱家有何相干？”

“惡賊你……死到臨頭，還不知悔！”周玉潔怒目道。

“你給我閉嘴！”丁壽急道：“公公莫與她計較，先驅毒才是正經。”

劉瑾眼皮微抬，“哥兒可是怕咱家死在你處？”

我能不怕么！丁壽眼淚都快下來了，“小子是擔心您老身體……對呀！”

忽然靈光一閃，丁壽箭步上前，握住周玉潔皓腕，高喝道：“你下的什么毒？解藥何在？”

周玉潔薄唇緊抿，一聲不吭。

“賤人！”丁壽真的惱了，舉手將她抽倒在地。

“爺——”一聲凄厲呼號，聞訊趕來的譚淑貞恰看到此幕，倉皇失措地撲倒在地，為女兒哀哀求告。

“看你女兒做的好事！”丁壽暴跳如雷，白老三說的沒錯，宅里女人一多，果然麻煩無窮。

“玉姐兒，你這是做的什么糊涂事啊？！”本以為母女團聚，共享天倫，譚淑貞怎么也未料到女兒會自尋死路，對劉太監投毒。

“娘，你不曉得，害得周家家破人亡的罪魁禍首，便是此賊，”周玉潔戟指劉瑾，惡聲道：“父親落罪身亡，我母女淪落風塵，皆是拜他所賜！”

“這……從何說起？”譚淑貞驚詫莫名，她對此一無所知。

“是啊，玉潔，這其中可是有什么誤會？”一同趕來的貽紅也錯愕不解。

“不會錯的，”周玉潔珠淚盈盈，悲聲道：“女兒當時年紀雖小，那日所見卻永生不忘……”

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“爹……”一個扎著雙髻的華服女童蹦蹦跳跳跑進了一件陳設古雅的書齋。

房里無人，女童失望地噘起了嘴，正要去別處玩耍，忽聽得外間人聲，女娃促狹一笑，貓腰藏進了寬大的紫檀書桌之下。

書齋外進來兩個人，女童的視線中只能看見二人半身，栗色袍子的是爹爹，另一個青袍衣角的卻不知是哪個。

“公公，那件事可有眉目？”爹爹的聲音有些急切。

“周大人且放寬心，東廠做事還會有何紕漏，您縱然放心不下咱家，還對督公老人家不放心么？”這個叔叔的聲音好怪，又細又尖。

“在下怎敢，廠臣賢名朝野皆知，誒，若非事關重大，在下下車未久，大同無可靠親信之人，斷不敢勞煩督公。”

“咱家明白，大同這潭水深得很，小心些也是對的，若非有督公親筆書信，周大人您也不會對咱家開誠布公啊。”

“慚愧，昔日都門時多聆督公教誨，急切間求助無門，只好病急亂投醫了。”

“投得好，這一投不就得了良醫妙藥了，哼，這幫家伙也忒不成器，軍資也敢倒賣，眼中可還有皇上和朝廷！”

“若只是求財倒還罷了，只是這物資去向……令人堪憂。”

“周大人的意思咱家明白，那就速將證據交給咱家，立即飛馬送往京師。”

“這個……”

“怎么，周大人還是信不過我？”

“不敢，只是茲事體大，擔心路途閃失，還是慎重行事，由朝廷明旨遣使交付為妙。”

“呵呵，周大人不愧是兩榜出身，行事縝密，便照大人說的辦，只是那證據賬冊可要妥善保管，別教督公失望。”

“公公放心。”

青色袍子站了起來，踱步到書架前，笑道：“大人藏書甚多，只是觀這書帙函蓋，恐有些日子未曾開啟了。”

“教公公見笑，整日忙于俗務，卻是荒疏了圣人教誨。”

垂下的青色袍袖中露出一角信函，“大人過謙，仕途險惡，其中學問可遠在經史子集之上。”

“謝公公教誨。”

“什么人？”青袍人扭身厲喝。

爹爹快步走向房門，只見青袍袖口迅速抬起，再落下時已不見了信函蹤影。

“外面并無人影？”

“許是咱家眼花，自打接了這樁差事，整日里杯弓蛇影，大人見諒。”

“哈哈，公公言重，彼此彼此。”

“面上無光，無顏見人，就此告辭。”

“送公公。”

二人行至門邊，青袍扭身道：“有些話咱家不得不說，內外交接，對督公名聲有損，對大人也甚為不妥，那封信……”

“那個……公公放心，早已燒掉了。”

“好，好，哈哈……”

送走客人的周彥亨返回書房，只見年方十歲的女兒正仰望著一排書架，似乎尋覓著什么。

“玉姐兒，你在做什么？”

“爹，適才那個叔叔好像……對了，那個叔叔的聲音好怪，像……嗯，像鴨子叫……”

“不許無禮！”周彥亨大聲斥責。

“是。”玉潔委屈地垂下了小腦袋瓜。

周彥亨對這個粉雕玉琢又冰雪聰明的女兒素來疼愛，見她怏怏不樂，笑語道：“子曰：非禮勿言，你娘難道沒教過你？”

玉姐兒不服氣地一揚頭：“自然教過，今日還教了我一首新詞呢。”

“哦？來，寫與爹爹看。”周彥亨坐在書案后，拿起一支筆道。

玉姐兒立將適才想做的事忘之腦后，歡歡喜喜坐在父親膝上提筆書寫……

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“翌日官軍即來抄家，從書房內搜出書信，硬誣父親通敵倒賣軍需，分明就是東廠惡賊栽贓嫁禍，我好恨……當初怎就未能提醒爹爹，今日惡賊當面豈能放過，我與你不共戴天……”

‘啪！’譚淑貞一掌打斷了正自切齒腐心的周玉潔。

捂著臉上熱辣指痕，周玉潔錯愕道：“娘……”

“忤逆不孝的畜生，當日未能提醒你父也就罷了，怎地如今連人也認不清！”譚淑貞急怒攻心，面色鐵青，“你父獲罪在弘治十二年，彼時劉公公還未提督東廠，如何能怪到他的頭上！”

“不，不可能！”周玉潔腦中‘嗡’的一下，一片空白。

“玉潔妹子，你可能不曉得，當日你逃出的戲班便是劉公公門下的，那時劉公公任職鐘鼓司，豈會提督東廠。”貽紅接口道。

“什么？那戲班是……他的？”周玉潔驚疑不定。

“可不是么，你逃出去后劉公公才執掌的東廠，哪會參與陷害周家，你素來聰慧，怎地此番連人也認差，干出這冒失事來。”貽青埋怨道。

“我……”周玉潔百口莫辯，掩面慟哭，她那時一是年幼，不曉其中內情，再則日思夜念，乍一聽仇人露面，心中先自亂了，一心只想報仇雪恨，其余竟未多想，竟做出如此錯事，連累母親恩人，可如何是好！！

“想哭待會子再說，將解藥交出來。”丁壽這邊急得火上房，若不是劉瑾還沉得住氣，他哪有那個耐心聽她講故事。

“沒……沒有解藥，我用……用的是……是雪妹妹的相思子手串。”周玉潔抽噎道。

“紅豆？她留此劇毒之物作甚？”丁壽瞪圓了眼睛，合著自個兒內宅里處處殺機啊，雪里梅那小丫頭哪天想不開來個玉石俱焚，二爺立時翹辮子。

“那是她與楊公子定情之物……”周玉潔悔恨交加，淚水如斷線珍珠，不停滴落，“此事與她無關，是我聽聞此物劇毒，才用來……嗚嗚……”

“管好你自己吧，”丁壽吼道：“來人，快去……去將談先生請來。”

梅金書此時尚在太醫院，丁壽省起家里還有一個女醫，立時命人去喚。

“好了，雞飛狗跳的，惹人厭煩，不必費事了。”劉瑾不耐道。

祖宗誒，是你飲了毒酒，怎么還當沒事人似的，丁壽哭喪著臉道：“公公若嫌煩，便讓小子替您運功驅毒，相思子名字好聽，毒性可也劇烈，您這飲了一整杯的茶……”

“咱家喝那杯茶是為了聽故事，故事聽完了，茶還留有何用！”劉瑾伸出左手，五指向下，垂在那杯只剩茶葉的空杯上方。

只見劉瑾面上青氣一現，左掌中指間頓時噴出一道水箭，源源不竭，轉眼間茶盅已被注滿，熱氣騰騰，猶如新茶初奉。

“一滴不少，如數奉還。”劉瑾不屑冷笑：“區區毒物，也想要咱家性命！”

丁壽瞠目撟舌，催動真氣，借血液循環逼出毒性，內力深厚之人皆可為之，可如老太監般將飲入腹內的毒茶原封不動由指尖排出，簡直匪夷所思，聞所未聞，老人妖莫不真是個妖精！

劉瑾振袖而起，“將這女娃兒帶回去。”

譚淑貞雖不知劉瑾逼茶之術如何高深莫測，但也能看出劉瑾無恙，暗禱蒼天保佑，此時聽聞還要將女兒帶走，立時魂飛天外，撲前求告，但手指一碰劉瑾衣擺，便被一股大力反震跌倒，摔得不輕。

譚淑貞不顧疼痛，再度爬起，重重叩首道；“公公開恩，小女年幼無知，是奴婢教導無方，愿以身代，求公公饒她一條性命吧！！”

劉瑾冷冷道：“她的性命不在咱家，在壽哥兒那里。”

譚淑貞聞言立即轉身叩求丁壽，聲聲泣血，幾個頭磕下去額上已是鮮血淋漓，貽青二人也隨同跪倒。

“娘！”已被柳無三擒拿的周玉潔掙扎著要去攙扶母親，柳無三并指一戳，嬌軀無力軟倒。

丁壽神色變幻，踟躕道：“公公……”

“不必多說，你我間的彩頭又多了一個，你好自為之。”劉瑾說罷，拂袖而去。

“玉姐兒——”譚淑貞一聲悲呼，兩眼一翻昏了過去。

“扶她下去，好生將養。”此時丁壽無意遷怒，吩咐道：“把雪里梅那兩個給我看起來，從頭到腳細細搜一遍，連個發絲兒也別放過，看看都藏了什么勞什子。”

眾人聽命退下，丁壽擰著眉頭，自言自語道：“看來，這個賭二爺還非贏不可了……”

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深夜的京城，數個高門大第的暗室內人影幢幢，私語竊竊。

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“那錦衣帥與權閹之間起了齟齬？”

“千真萬確，那個被丁南山收入府中的蘇三在丁府中向劉閹投毒，劉瑾怒氣沖沖將那女子押回，事關自家性命，絕不會輕縱，以那小賊好色如命的性情，心中定生不滿。”

“欸，果然風塵中多奇女子啊，我等自詡名士風流，豈不愧煞！”

“可惜事竟不成，令人扼腕。”

“不急，二虎相爭，必有一傷，我等坐山觀虎斗即是。”

“若是斗不起來呢？畢竟只是一歡場女子，棄之何惜？”

“二賊俱受圣寵，內掌司禮批紅之權，外有緹騎偵巡天下，狼狽為奸殊為難制，今日既生芥蒂，何不推波助瀾。”

“借題發揮？”

“試探二人是否果真反目，成，則斷他一條臂膀，不成，也可在二人間埋下一顆釘子，老夫只憂心一件事……”

“何事？”

“附耳過來……”

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“哥，劉瑾那老狗與丁壽小狗賊翻臉了！”

“呵呵，倒真成了狗咬狗，一嘴毛了。”

“活該，打了宗悅不說，還罷了咱們的朝參，侯府的臉面都丟盡了，因為他的緣故，連進仁壽宮都不如往日近便，讓劉瑾弄死他才好呢，呸！”

“不止于此，宮里傳來消息，那小子不知因為什么，連皇上也不待見他，真是活到頭了。”

“嘿嘿，真是不開眼啊，辦了幾件差事，便以為自己了不得，連皇家的人也敢得罪，咱和萬歲是打斷骨頭連著筋的親戚，他算個什么東西……”

“你這話說的透徹，出生入死再大的功勞也不如和宮里貴人打點好關系，咱張家富貴是依仗當今太后，為了子孫將來，咱哥倆也要早做謀劃，把事辦妥……”

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“消息傳出去了？”劉瑾歪在羅漢榻上，笑語晏晏，毫無火氣。

“是，該知道的，不該知道的，想來此時已全都知道了。”白少川垂手肅立，輕聲回話。

劉瑾滿意點頭，“那

女娃兒怎樣了？”

“服了藥已然睡下。”

“嗯，看好了她，別讓她想不開尋了短見，免得咱家到時輸了，給壽哥兒交不出彩頭。”手指輕敲著炕桌，劉瑾笑道。

白少川欲言又止。

“有什么話就說，與咱家不必藏著掖著。”

“消息傳出，丁兄往日得罪那些人的同僚故舊，還有那些平日對公公敢怒不敢言的，定然紛沓而至，丁兄此番必成為朝野眾矢之的，公公放心的下？”

劉瑾嘿然，起身來至窗前，扶檻望向頭頂明月，悠悠然道：“遲早都要放下，仕途遍地荊棘，宦海處處驚濤，這風風雨雨能吹打的別人，難道吹打不得他么……”