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“當真？”丁壽有些不信，畢竟祝枝山偌大名頭。

“千真萬確，絕非推托之詞。”

“那便罷了。”丁壽意興闌珊，祝枝山說得如此肯定，當不會有假，若真把這位大胡子引薦到御駕之前，他萬一真個抽瘋將鳳凰畫成小雞……小皇帝估計會立馬翻臉。

“丁大哥，你今日究竟還陪不陪我？”追出來的顧采薇黛眉輕顰，顯是有了慍氣。

“陪啊，自然要陪。”丁壽擠出一副笑臉，轉首打了個招呼：“那個祝先生，回見。”

既然沒了利用價值，丁壽也懶得弄那些繁文縟禮，隨口招呼一聲就要走人，祝枝山瞥了一旁跼蹐不安的漢子一眼，忽地促狹之心頓起，“緹帥若要美人圖，其實也未必去尋畫師。”

“美人圖？丁大哥你要哪個作甚？”顧女俠眉心川字紋愈發深了。

“就是，有個活色生香的美人陪在身邊，我要那死物作甚！！”

“就會胡說。”丁壽臨場機變，顧女俠隨即回嗔為喜。

“緹帥莫要言之過早，這畫中人可惟妙惟肖，確如活了一般……”祝枝山取過畫軸，迎風展開。

“如活的就說明還是死的，丁某才不會……”丁壽不以為然，但當他目光與畫像接觸的瞬間，登時怔住了，隨即上前搶過畫軸，急聲道：“此畫哪里來的？！”

“丁大哥！”顧采薇再次跺腳。

“薇兒，你先等等。”丁壽隨口應付一句，立時追問道：“這畫是你的？你從哪里得來？你又是哪個？做什么的？”

漢子被丁壽一連數問迫得茫然無措，祝枝山一旁笑道：“貨賣識家，這位丁大人乃是當朝衣衛都指揮使，只消中他的意，價錢多少只是區區小事，緹帥，此話可是？”

“不錯，你

開價吧。”丁壽點頭。

重皮相而輕畫意，果然只是附庸風雅之徒，祝枝山心頭暗笑，誰料漢子聽了丁壽身份，卻是面色一肅，叉手行了一禮。

丁壽眉頭一皺，訝然道：“你是軍中之人？”

這幾日丁壽沒少在神機營中廝混，對軍中禮節習以為常，看這漢子行禮姿勢嫻熟自然，當是老于行伍。

“標下臺州衛指揮使陳良，見過上官。”

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這下輪到祝枝山驚詫了，沒想到這個纏住自己在街頭賣畫的窮漢竟然是堂堂三品武職。

丁壽沒有糾結一衛指揮因何淪落街頭，只是追問道：“這畫究竟怎么回事？”

陳良不曉得這副弄簫仕女圖緣何引得錦衣緹帥如此在意，只是原原本本將此畫來歷講了一遍，與對祝枝山所說并無二致。

倪謙？那便對上了，丁壽凝睇畫中女子，唇角微微揚起，納蘭宮主，你我還真是有緣吶。

丁壽舉目問道：“要多少？”

陳良憂心地望了望祝枝山，躊躇道：“大人，據這位祝先生所說，此畫只是殘品，還有半闕另作……”

“那幅畫我知道在哪兒，不須你操心，只說這幅要價幾何？”丁壽揚起手中畫軸。

“這畫我要了。”旁邊突兀伸出一只瑩白玉掌，一把將畫從他手中抽走。

“薇兒別鬧……是你？”清音嬌柔，丁壽只道小顧又來添亂，待定睛細看，奪畫的竟是酒樓中與他交手的少年。

“果然畫的是個大美人，”少年俏皮地挑了挑眼角，“你的小美人適才走了，瞧她樣子，似乎不太高興。”

丁壽環視，果然不見顧采薇蹤影，不由暗暗叫苦。

“你還不去追？”少年抿唇輕笑，怎么看都有一種幸災樂禍的味道。

“有什么可追的，”二爺輕振衣袖，露出一副渾不在意的笑容，“女孩兒家鬧脾氣常有的事，回頭睡她一覺就好了……”

“什么？！”少年與祝枝山異口同聲驚問。

“回頭她睡一覺就好了，此話有何不適？”丁壽莫名其妙。

“無事。”祝枝山訕笑著掏掏耳朵，暗自羞慚，虧自己也是圣人門徒，怎地想法那般齷齪。

丁壽暗道好險，不小心將心底話說了出來。

難道自己聽岔了，少年羞紅著臉低啐了一聲，轉臉傲然道：“這畫我要了。”

“小哥哥，如果沒記錯，這畫是你才從我手里奪去的。”

“是啊，不過本公子也聽得，此畫并不是你的，而是這位仁兄沿街兜售的，本公子花錢買，總不犯王法吧？”

少年一指陳良，眾人目光齊刷刷向他看去，陳指揮慌張地退了一步。

“陳將軍，你怎么說？”丁壽嘿嘿冷笑。

陳良緊張地搓著手掌，“按說丁大人喜歡，標下本應奉送，只是如今手頭確有難處，此畫……”

“別說了，直說多少銀子？”丁壽不耐煩道。

“三……五十兩。”陳良才伸出三根手指，瞥見祝枝山正沖他擠眼睛，忽然福至心靈，又補上兩根。

“究竟三十兩還是五十兩？”丁壽不喜，這人忒不干脆。

“五十兩，我要了，銘鈺，拿銀票。”少年篤定道。

“多了！！”另一少年粉臉都青了，府中銀子又不是大風刮來的，可經不住這般折騰。

“你懂什么！”少年輕斥同伴一句，眼角余光向丁壽身上一瞄，得意一笑，不蒸饅頭爭口氣，今日就是要打壓一下這狂徒的囂張氣焰。

赤裸裸的挑釁啊，就是畫的是頭母豬，二爺也斷不相讓，“我出一百兩。”

少年笑容一僵，“我一百五十兩。”

“我二百。”丁壽道。

“我二百五。”少年立即接口。

丁壽呵呵一樂，撫掌道：“人貴有自知之明，小兄弟真是難得啊。”

“你……”少年適才急切間未曾多想，此時一轉念間已明了丁壽嘲弄之意，怎奈話已出口，覆水難回，羞憤之下嗔目便要上前動手。

“君子動口不動手，況且……”丁壽笑得不懷好意，“動手你也討不到便宜。”

“這畫讓與他就是，咱們走吧！”銘鈺拉住即將暴走的少年，軟聲央求。

“不行，斷不能便宜他！”少年扭頭喝道：“三百兩！”

“妥啦！！”陳良正被二人目不暇接的叫價驚得撟舌不下，突聞這個數字立時嚷了出來，嗓子都破了音。

“我說陳將軍，你好歹也是當官的，縱然不講官儀，也該曉得些官體，今日沿街叫賣，明日是打算跑馬賣解還是市中行乞？”丁壽陰陽怪氣地冷笑。

陳良才想起這位爺非但是上官，還是詔獄那閻羅殿的管事，心膽欲裂下倉皇跪地，哀聲訴苦道：“非是標下貪財，只是如今實在捉襟見肘，若再湊不到銀錢，卑職怕是真的只有露宿街頭了。”

聽陳良說得凄慘，丁壽不由納悶，“堂堂三品命官，年有俸祿，月有廩給，何至于斯？”

陳良苦笑中透著一絲無奈，“俸祿廩給也要回臺州

才能領到，如今標下滯留京中已有數載，哪里去領什么俸祿！”

“你究竟因何事入京？”丁壽奇怪，常言人挪活，樹挪死，都困頓成這樣了，還賴在京中作甚。

“繳納軍器。”陳良悵然一嘆，無盡欷歔地說起了自身境遇。

大明軍器制造分屬兩京與地方，京師為主，由工部虞衡清吏司管轄的軍器局和內府兵仗局負責具體管理，此外工部尚管轄著兩個收儲軍器及軍器制造原料的內庫——掌貯甲仗及弓箭弦條盔甲等物的戊字庫與掌貯硫磺硝石等物的廣積庫。

早在洪武二十年，明太祖為免勞民傷財，允許天下都司衛所中老弱軍士轉習匠藝，制作盔甲弓箭等軍器，此后各朝政令雖屢有變更，但地方軍器制造業就此保留下來，各邊衛所軍器主要留本處備用，造冊歲報各有司，浙江、江西、福建、湖廣和南直隸五省，每歲還要造解不同數量的弓、箭及弦到朝廷，陳良此番便是奉鈞令解納軍器。

本來這種長途解納就是苦差，待到的京師本以為可就此交差落得一身輕，怎奈戊字庫的僉書庫吏等人就是遷延推脫，陳良首次入京辦差，不解其中內情，初時尚安心等待，一晃經年，寄庫軍器就是不得驗收，便開始急了，拿不到工部回執他如何復命，你說軍器已然入庫，安知不是被你侵吞盜賣，他縱然渾身是嘴也辯解不清。

求爺爺告奶奶，各種門路走了個遍仍是一頭霧水，終于有個心善的見他沒頭蒼蠅般亂撞有些可憐，指點其需給管庫的一些好處，他才算恍然大悟，其實陳良也是平時圣賢書讀得多了，為人有些迂腐木訥，管庫僉書等人早有暗示，他就是懵然無知，此時他明白了，那些人卻早生了芥蒂，各種刁難倍于旁人，待僉書、貼庫等人一路好處使上去，終于見到了掌庫太監侯寬，侯公公是個實在人，沒有如那群書辦小吏似的刁難，直接一句話：三百兩，你這差事就成了。

三百兩！我上哪去尋恁多銀子，陳良徒呼負負，莫說行賄，他如今人在客棧都已是債臺高筑，掌柜伙計整日冷嘲熱諷，若不看在他是老客份上，怕是早就趕出門去，這幅畫已是他最后希望，本想弄些銀兩暫償食宿，再另尋辦法，誰知好運遇見一個敗家孩子，哦不，五陵英少，真是菩薩保佑。

“下官實不得已，求大人體諒。”陳良再拜頓首。

丁壽瞅著這位‘老實人’，實在有些不知說什么好，幸好有個如同尾巴般跟出來的李憲替他說了。

“陳指揮，你所煩擾者無非是尋不到拜廟門的三牲祭品，如今菩薩都站在你面前了，你還何苦去舍近求遠！”

“啊？”陳良愕然，瞅瞅丁壽，又望望祝枝山，連那買畫少年都瞧了個遍，還是不明所以。

這廝還真是個蠟燭，若不是想著巴結丁壽，李憲都懶得與陳良廢話，直接挑明了道：“緹帥當面，只要他老人家發一句話，你還求什么管庫內官！”

“可是……”陳良猶疑不信道：“丁大人畢竟是外朝武臣，這戊字庫屬工部與內官所轄……”

李憲冷笑，“莫說三場十庫，就是六部和內廷二十四衙門，敢不賣丁大人面子的恐也不多。”

丁壽突然對劉瑾這位同鄉觀感大好，看人家這話說的，嘿，把自己不好意思說的都理所當然地說出來了，二爺一時間都想沖動的問一句：李給諫還缺干爹不，我剛好有空。

陳良霎時間從地上蹦起，直沖到少年跟前，將那少年嚇了一跳，“你要作甚？”

“畫。”陳良伸出手。

“我出三百兩啊！”少年瞪著眼睛喝道。

“我不賣了。”陳良篤定道。

“你要反悔？”少年氣惱。

陳良點頭。

“任買任賣，童叟無欺，人家賣主都發話了，小兄弟還想牛不吃水強摁頭不成？”丁壽戲謔笑道。

“那又怎樣！？”少年低頭看向手中畫像，突然目光轉厲，扯住畫軸瞬間發力。

一陣清風飄過，少年手肘忽然一麻，隨即掌中一輕，畫已脫手。

丁壽把玩著失而復得的，嘻笑道“適才誤認了人，才教你占了便宜，想當著丁某的面撒潑，沒那么容易。”

少年氣得臉色鐵青，咬著銀牙怒視丁壽，“你——好——”

“我很好，難為你也曉得禮數。”二爺見縫插針，少年險些被噎死過去。

“他嘴巴好厲害，你斗不過他的。”銘鈺湊上前又給了同伴一個暴擊。

“閉嘴！”少年抬手送給銘鈺一個爆栗，“走！”

“什么嘛，每次最后都拿人家撒氣！”銘鈺捂著額頭，忿忿不平地嘟著小嘴，還是隨后追了下去。

“畫？”丁壽晃了晃手中卷軸。

“送與大人。”陳良躬身陪笑。

“別啊，當著李給諫的面公然行賄，可不是教丁某難堪么。”丁壽哂然。

“緹帥說笑，書畫往來，乃是風雅之事，下官羨之不及。”李憲諂笑道。

“說得好，不過本官執掌天子親軍，總不好落人口實。”丁壽斜睨一眼祝枝山，從袖中取出少年的那兩錠大銀，丟給陳良，“先去把客店賬目結了，別真教人家掃地出門，那可真是丟人丟到姥姥家了。”

陳良捧著銀子，一時不知該不該收，訥訥道：“大人，那軍器之

事……”

“本官可沒答應過你什么。”這小子真不開眼，把事情摘干凈點會死么，丁壽暗罵。

“大人，適才您……”沒了畫還失了銀子，陳良頓時驚慌失措。

“適才什么，我說過什么，莫名其妙！”丁壽一通訓斥，大義凜然道：“本官向來秉公執法，從無偏私，你還想有所圖謀不成！”

陳良干裂的嘴唇無聲張合幾下，終沒敢出聲。

看著陳良失魂落魄的模樣，丁壽憂心這家伙回去想不開再尋了短見，那可就弄巧成拙了，放緩語氣問道：“你住在哪家客棧？”

“高升客店。”陳良垂頭喪氣，來興眼睛卻忽然一亮。

“你回店里等候消息，不要到處亂跑，敗壞本官名聲。”丁壽不放心又叮囑一句。

陳良終于機靈一回，狂喜道：“卑職明白，標下這便回客店。”

“老爺，我們也隨著一同去投店吧，這店的名字好彩頭。”來興興奮叫道。

祝枝山點點頭，又流連地凝望著丁壽手中畫卷，自失一笑：“可惜了，其實論畫美人，伯虎才算得其中三昧。”心中還存留半句，不管穿未穿衣服的。

“哦，對了，伯虎兄現在何處？”眼前大胡子既然指望不上，丁壽不得不將主意打到那位風流才子身上。

“子畏？”祝枝山手捋長髯，吁聲一嘆，“我也久未曾見，聽聞他早受寧王所聘，現居洪都。”

“寧王？”丁壽別的或許不知，對周星星那部點秋香的大作可是記憶猶新，那位成天喊著要發飆的王爺不是造反了么，唐伯虎去跟他混啦？這有點混淆二爺認知。

“不錯，寧藩自寧獻王起歷代均好文辭雅事，當今寧王更喜招攬四方飽學游士，出資興建陽春書院，也算文壇一大盛事，日前寧王上表王府內缺人供役，今日我在劉公府上議事時，”李憲說至此，不覺將胸膛又挺高了幾分，“聞劉公囑兵部將南昌左衛復為寧府護衛……哎，丁大人，您這急匆匆要去哪里？”

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丁壽火急火燎地沖進劉瑾府中，旁的事也就罷了，為一個今后會造反的王爺恢復侍衛，那不等于往人手里遞刀么，將來事發，可少不得要吃掛落兒。

“姜老爺子，劉公如今在何處？”進了二門，丁壽一把抓住劉府家院老姜詢問。

老姜木訥地看了丁壽一眼，回身向院中一指，只見空敞院落中支著幾條春凳，一口沒有上板的棺材端端正正擺在凳上。

“這里？”丁壽不敢置信，再次確認問道。

老姜面無表情地點頭。

丁壽彷徨著緩緩走近棺木，咽了口吐沫，扒著棺沿兒向里窺去，只見老太監雙目緊閉躺在棺中，面色青白，無聲無息，似已死去多時……

附注：

1、以先朝內監，不惜厚植，以供內庖。三月末以王瓜不二寸輒千錢。四月初，茄彈丸或三千錢。（談遷）

2、吃黃瓜的故事原型是清末桐城舉人方朝覲和其仆人，出自，有興趣的可以看看，咸豐年間正月黃瓜還這價錢，三百多年前的大明朝可想而知。

3、令天下都司衛所各置局，軍士不堪征差者，習弓箭、穿甲等匠，免致勞民。（）

4、戊字庫盔甲等，各衛所軍器，工部咨兵部司官會驗中，給進狀寄庫，月一次會巡視廠庫科道官，進庫驗收。有不堪者，駁易。（清王原）（按：明代劉若愚的記載‘戊字庫職掌河南等處解到盔甲、弓、矢、刀、廢鐵，以備奏給’，不知道這個‘等處’是不是就涵蓋了其余各省。）

5、京庫輸納之弊，無名浮用多于正額，邇者戊字庫侯寬等勒取解戶銀三百余兩，已行逮治，請勿輕貸，以警將來。（，正德初年這家伙就犯事了，借用一下人名）

6、內府諸庫監收者，橫索無厭。正德時，臺州衛指揮陳良納軍器，稽留八載，至乞食於市。（）（按：丁小二算是間接救人，沒等到陳良要飯，不過按前面所記載的驗收和寄庫流程及人員會勘情況看，好像監收太監‘一言堂’也挺困難。）