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第四百八十一章勘火場茫無頭緒談舊案驚醒迷途

第四百八十一章勘火場茫無頭緒談舊案驚醒迷途

明時坊，貢院。

“這號舍又窄又小，四面風，舉子們窩在這里應考還真是挺不容易的！”丁壽坐在間三尺寬的號房內，左顧右看，嘖嘖稱奇。

他這輩子怕是沒機會進貢院應試了，不過縱然能進來，丁壽捫心自問，讓他在這放個屁都能把自己熏暈了的小空間內作文，能高中的機會還不如學‘英才墓’里那些死于天順年大火的前輩們，等著被皇帝追封來得實際。

“大人說的甚是，只是貢院內布局有限，數千號舍鱗次櫛比，若建得大了，恐安頓不下應考舉子。”貢院中的幾個執役吏目一臉苦相，一把大火將試卷燒了不說，還將衣衛的兇神招惹過來，看來今日事實難善了啊。

摘了身前號板，丁壽起身走了出來，看著通道前一望無際的密集號房，蹙眉道：“縱因地域所限，號舍建不得太大，也不應該用席棚搭建，窩在其中雨風不說，但有一點火星子蔓延起來，必將釀成大禍。”

“大人高瞻遠矚，訓教的是，這號舍構建也是陳年積弊，非只順天府，兩京十三省各處貢院俱是如此。”這幫吏目心中七上八下，這位爺究竟是來查失火還是找茬來的。

“那個……大人，是否該去火場看看？”一個吏目大著膽子問道。

“看，這就去看。”丁壽從善如流，拔腿就走，一眾吏目立即跟上。

至公堂斷壁殘垣之中，余煙裊裊，一眾衣衛正在其間勘查。

“衛帥，”見上司到來，于永立即迎了上來，將手中物件呈遞上前，“請看。”

丁壽定睛一看，是一把燒得烏黑的銅鎖，鎖芯完好，鎖栓上面還掛著兩枚鋪首銜環。

“嗯？”銜環上依稀可見有打砸痕跡，丁壽扭頭，目光斜掃貢院一眾人等。

“大人，火勢騰起之速甚快，看守人等見內間火起，情急之間不及尋得鑰匙，便擅自將門鎖砸開。”一個吏目急忙解釋。

“這么說火起之時，里間并沒有人咯？”

“這是自然，諸位大人離院入宮，試卷封存于此，一干閑雜人等自不敢在內逗留。”另一吏目道。

“內里可有火燭未熄？”

“絕對沒有。”眾人矢口否認，內里既不留人，自然也無燃火的道理。

“至公堂的鎖鑰存放何處？”

“在簽押房內，由我等共同看管，斷不曾遺失。”

丁壽點點頭，見這衣緹帥面無表情，不置可否，眾人不禁心中打鼓，其中一個吏目小心翼翼試探道：“大人，小人等也是盡心防備，奈何這場火實在起得蹊蹺……”

“蹊蹺？”丁壽轉目看向他。

那小吏賠笑道：“春闈前曾有欽天監預言‘熒惑守文昌’，當時我等還皆以為天象示警回祿是在春闈之時，如今想來確是短見。”

“你是說……這場火是上天示警？”丁壽食指朝天指了指。

“非人力可救。”那小吏一臉殷切道。

丁壽‘嗤’的一聲輕笑，“這樣非但你們的罪過小了許多，本官也好交差……”

幾個吏目欣喜如狂地紛紛阿諛道：“大人明鑒！！”

“混賬東西！”丁壽袍袖一拂，一股大力將眾人齊齊掀了個跟頭，丁壽戟指罵道：“天意火燒貢院，那責在何人？上天又為何示警？是朝政不清明，抑或貴人言行有不修持之處？”

一眾吏目面色慘白，不及爬起，只是不住叩頭求饒。

“你們一推六二五，倒把自己摘個干凈，本官問你們，既知至公堂存放試卷至關緊要，門前為何不安排人值守？”

“我等……”幾個吏目面面相覷，吞吞吐吐想要答話。

“別來什么早有安排一說，門前倘有一二值更之人，何至于已急到砸壞門鎖進去救火，還讓火勢蔓延如此之烈的地步！還敢蒙騙本官說什么盡心防備，分明是玩忽職守，巧言令色，來人！”

“在!”立有衣校尉齊聲應和。

“將這些混賬王八蛋打進詔獄，讓他們長長記性。”

“大人開恩啊！！”進了詔獄那閻王殿，不死也要脫層皮，一眾貢院吏目立時嚇得面如土色，哭爹喊娘地跪上前乞求丁壽，那幫兇神惡煞似的衣衛豈會再讓他們近了自家衛帥的身，拎著后脖領子就將人拽了開去。

于永輕輕揮手，那幫校尉立即一個個將人拖拽著架出了貢院，任他們如何哭鬧求饒只是不理。

輕拍了下手掌，丁壽緩緩吐出一口濁氣，“總算安靜些了，一進門就跟一群蒼蠅般在人耳邊聒噪，煩悶得緊。”

“這幫不開眼的東西著實煩擾，衛帥受累了。”于永陪笑道。

稍稍緩解了被小皇帝趕鴨子上架的胸中郁悶，丁壽瞥向一旁的于永，“可查出什么來了？”

于永觀觀左右，上前低聲道：“如衛帥您老人家所料，火勢確是蔓延太快，屬下懷疑有人用了火油。”

“哦？”

“五十余柜的朱墨考卷燒得片紙不存，燭臺綽燈等處有引火之物的地方反還有些余燼，卑職想對方該就是沖著試卷來的。”

“周邊門窗可有異處？”

“多毀于大火，已然看不出有無撬撥痕跡，”于永

偷偷抬眼看了一眼丁壽，旋即低頭，“不過臨山墻的一扇窗子到卷柜之間燒得最為干凈……”

丁壽一陣冷笑，“真是一把好火啊！”

“衛帥！”錢寧快步趕了過來，“后面有些線索。”

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貢院后院臨街處是清一色粉白圍墻，墻高足有兩丈，一名年輕的小旗官領著數名衣衛正守在一段圍墻下，見到丁壽等人前來都躬身施禮。

“衛帥請看。”錢寧向斜上方指去。

丁壽仰頭，只見約丈余處的圍墻內壁上有半只鞋印，顏色很淺，如不細觀很難發覺。

“這會不會是早先留下的？”丁壽向左右問道。

“斷然不會。”

身后突然有人插話，丁壽扭頭看去，見是那個年輕的衣衛小旗。

見丁壽眼神中有問詢之意，那名小旗立即道：“鞋印很新，旬日來因會試之故，貢院四周皆有兵馬司把守隔絕內外，斷不能容人由墻頭出入，顯是有人在守院兵卒撤離后由此潛出。”

“不錯，年輕人思路很清楚。”丁壽笑著贊了一聲。

“謝衛帥夸贊。”那名小旗躬身一禮，難掩面上喜色。

錢寧介紹道：“本司小旗官齊佐，也是世襲的衣子弟，才襲了父職，由江西調來京師不久，這腳印便是他發現的。”

丁壽點點頭，這類小旗級別的人事調動他懶得過問，將目光重又投向墻上腳印，“墻后是什么地方？”

“一條死巷，并無人家。”錢寧接著解釋道：“地近貢院，為免打擾士子應考，周圍很少閑雜人等。”

丁壽摩挲著光潔下頦，腦海中浮現出一個黑衣人影，趁著夜色悄無聲息地翻入貢院，撬開至公堂后墻窗戶，在存放試卷的書柜至破窗間灑滿火油后引燃火種，在貢院眾人忙著救火之際迅速逃到此處墻下，騰身越過圍墻，消失在茫茫夜色之中……

“衛帥，”齊佐才得了丁壽一句褒獎，此時滿心躍躍欲試，“賊人顯然是對貢院內部布局清楚，墻上雖只有半個腳印，也足可拓片成型，對照尋找縱火之人，屬下這便將貢院內外相關之人召集，一一比對。”

于永唇角輕勾，微露不屑，錢寧呵斥道：“放肆！衛帥在此，何用你多事！”

丁壽壓手阻止錢寧，“年輕人有想法是好事，不必苛責。”

錢寧垂首稱是，又沖齊佐喝道：“還不快謝過衛帥大度！”

“罷了。”丁壽擺擺手，意興闌珊地轉身離開，于永等衣衛急忙隨后跟上。

“大人，這腳印還拓么？”齊佐見丁壽對他的提議興趣寥寥，很是不解。

“拓個屁！你這不純粹是給咱爺們找事么！”見丁壽走遠，錢寧終于有暇訓斥自己手下，“貢院進進出出多少人？往年的守院號軍哪個不清楚至公堂所在？更別說那些其他七七八八的相關人等，憑著半個破腳印得尋到哪輩子去！你一旦把這腳印當作證據交了上去，少不得便為衣衛添了一樁懸案，這豈不是教衛帥老人家坐蠟嘛！”

錢寧恨鐵不成鋼地點著齊佐額頭道：“外間謠言滿天飛，萬歲爺的旨意是快辦，快辦你曉不曉得是甚意思？！”

齊佐被錢寧戳得抬不起頭，只得垂首道：“那這腳印……”

“別提你他娘的腳印了，收拾收拾，把人撤了。”錢寧臨走還不忘指點著齊佐胸口叮嚀，“在衣衛當差，除了眼明，還得心亮，你小子給我長點記性！”

齊佐撫著被錢寧點得隱隱作痛的胸口，回首望了望墻上腳印，眼中滿是不甘……

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城西劉府。

“丁大人，老爺言說他屬涉案中人，不便相見，請您回去。”劉府老家院老姜立在角門前，高大身形微微傴僂，語氣卻堅定不容置疑。

“公公他老人家就沒什么交待示下？”丁壽不死心問道。

姜榮緩緩搖頭，抬腿退回了門內。

“姜老爺子，您通融一下，讓我進去見公公一面，哎……”

眼睜睜看著烏漆角門緩緩合攏，將自己擋在了門外，丁壽實沒想到他竟也有被劉瑾拒之門外的一天。

這里該不會真有老太監的瓜葛吧，丁壽正自胡思亂想，忽聽耳邊傳來一聲輕笑，“丁兄似乎心情不佳，可是有煩心之事？”

扭頭望去，只見不遠街邊處有一人白衣玉扇，瀟然佇立，嘴角噙笑看向自己，丁壽當即沒好氣回道：“既然知道丁某心情不好，你還敢在此幸災樂禍，可是存心找我的不痛快？”

玉骨折扇‘刷’的一下在掌中收起，白少川啟齒輕笑，“丁兄既然心緒不佳，便由白某擺酒作東，助你澆愁如何？”

“不好，你分明是想讓我愁上加愁。”丁壽歪頭叉腰，斜瞪白少川。

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酒樓臨窗的一處雅座。

丁壽將空杯‘砰’的一下重重頓到桌上，發泄著心頭不滿，白少川則微微一笑，提壺為他重續了一杯酒。

“你說劉公公對我避而不見，究竟安的什么心？”

“公公最近有事忙，再則姜老已然說得清楚，避嫌。”白少川自斟了一杯，輕輕說道。

“朝中誰不知我與劉公公的關系

，避個鳥嫌啊！”

丁壽話語粗俗，白少川聽得劍眉輕攢，“也正是因丁兄往日與公公行得過近，圣上此番明旨徹查會試科場案，朝中大員多有牽扯，內外矚目，若言行不慎，怕是會授人以柄。”

“劉公公行事幾時這般瞻前顧后？”丁壽頗不以為然。

“劉公公自然沒什么可懼的，不過嘛……”白少川沒有繼續再說下去，只是凝眸丁壽不語。

“公公是怕我落人口實？”丁壽忽地恍然，隨即‘嗤’的一笑，“這不是多此一舉嘛，朝廷上下那些碎嘴子，便是沒有抓到我與公公往來的證據，同樣會捕風捉影，搬弄是非，躲不掉的。”

“丁兄既知如此，還不要案快辦，早些將此事了結，”白少川把玩著手中青瓷酒杯，唇角微微揚起，戲謔道：“不去查案，一味在此拖延，豈不正給那些人留下了攻訐口實？”

“你怎知我沒去查，貢院大火，現場各處房舍完好，單只燒了存放朱墨試卷的至公堂，這其中要是沒鬼，那我就真見了鬼啦！”丁壽拍著桌子將貢院勘查經過道了一遍。

“物證毀了，人證呢？”

“哪兒還有什么人證！看守雜役都嚇破了膽子，只是一味推諉不知，放火的是個行家，根本就沒留下證據。”丁壽自覺忽略了那半只沒指望的腳印。

“貢院外呢？”白少川劍眉輕揚，“既然舉子傳言科場取士不公，他們可有何說法？”

“人云亦云，他們有個屁的說法，那些大頭巾們早成了驚弓之鳥，一天內傳了十二個到北司，三個當場嚇尿了褲子，七個賭咒發誓不知情，另外兩個確是有種，反指著鼻子大罵了我一通，聲言要糾集同儕上書彈劾錦衣衛拷掠士子，有辱文體，被我讓人用亂棍打出去了。”

看著有些氣急敗壞的丁壽，白少川搖頭輕笑，“聽聞錦衣衛百戶邵琪在貢院門前痛毆眾舉子，人家有些怨氣也是在所難免。”

“活該！要是丁某在場，直接打折他們第三條腿！”丁壽對給自己添了麻煩的鬧事舉子怨念更重。

“謠諑之言，來之無影，去時無蹤，你若想追本溯源，恐是不易。”

“何止不易，根本就沒頭緒，”丁壽撇撇嘴，繼續道：“若是平常，單治貢院看守雜役一個玩忽職守、看管不嚴之罪也就罷了，偏趕上如今舉子鬧事，風言風語傳得到處都是，沒個交待怕是應付不過去。”

丁壽愁得直撓頭，本想尋劉瑾給個主意，偏偏老太監來個避而不見，這不把二爺一人架到火上烤么。

“那就給皇上和眾舉子一個交代。”

“你說得輕巧，試卷毀了，考官與中榜者堅稱閱卷無偏，那些落榜的舉子們則一口咬定其中有私，各執一詞，我連個像樣的證據都拿不出來，怎么交代？”

白少川輕抿了一口杯中酒，笑道：“丁兄是實誠君子……”

“休要挖苦，丁某自知此生與這兩字無緣。”丁壽氣正不順，一口打斷白少川。