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“原來是宗伯門生啊，難怪難怪。”丁壽仿佛豁然。

“正是正是。”劉春點頭微笑。

“所以呢？”

“啊？！”劉春有些跟不上丁壽思路節奏。

“啟稟大人，學生自幼喪父，全靠寡母含辛茹苦，教養成人，今歲會試有幸忝列榜中，自覺光耀門楣，不愧祖先，唯有寡母之恩未得報償，身為人子心自惴惴，斗膽懇請朝廷旌表家母，彰其多年守節之行。”也不待劉春反應過來，陸郊索性自行將目的說出。

貞節牌坊？丁二爺對這東西大不以為然，背轉身行了幾步，示意劉春靠近，低聲道：“這不是你們禮部的差事么？扯上我作甚？”

劉春回頭瞅瞅自己的新門生，也壓低聲音道：“陸生一心為母請旌，求告到了下官處，下官憫其孝心可嘉，欲待成全，可劉公公對地方舉奏之孝子節婦多是封駁不行，下官也是被逼無奈，只好引他來見緹帥您了。”

怎么好事從沒想到我，二爺像是喜歡沒事給女人立牌坊的么，丁壽沒好氣地送給劉春一個白眼。

陸郊見恩師與那錦衣帥竊竊私語，恩師面上難堪，恐事有不諧，急聲道：“禮部郎中沈大人已允諾代為轉呈上表，只請丁大人說服劉公公處關節，此事可成。”

“你說的可是沈蓉？”丁壽驀然扭頭。

“正是，沈郎中乃學生蒙師，此番入京幸得重逢，聞得學生心意，愿從中奔走。”陸郊興沖沖道。

“既如此何必又來尋丁某，有你老師那位岳丈大人在，何愁事不成呢。”丁二這記仇的性子可沒變過，貢院門前沈蓉不開面，自己又何必給他學生面子。

聽丁壽語含不快，陸郊暗道壞了，之前恩師曾言大金吾若肯相助，事則必成，倘若他從中作梗，一切休提，慌忙道：“學生萬不敢讓緹帥白白辛苦，大人若肯玉成，定有厚禮相謝。”

劉春把眼一閉，這熊孩子談什么錢啊，丁南山可是缺銀子的主兒。

果然，丁壽把頭一歪，乜眼斜視劉春，“你收他禮了？”

“無有此事。”劉春矢口否認。

“沒有就好，前陣子事辦得不錯，我與劉公公商議著上奏皇上，給你加禮部尚書銜，可別在這時候弄出些別的事來。”

“謝緹帥，謝劉公公。”劉春喜不自禁，不顧門生當面，施禮道謝。

丁壽不再理會劉春，轉首道：“陸公子，孀居不易，令堂嘔心瀝血將你拉扯大，想來也吃了不少苦頭，如今你已成才，金榜題名，就該好好孝順回報，弄這些有的沒的有什么用！”

“學生正是要報答家母生養之恩，才請旌貞節，使母親德行流芳百世。”陸郊懇切道。

“這貞節牌坊就是一道枷鎖，套在頭上再要摘掉可就難了，令堂今后若有心儀之人，你還教她如何改嫁？”

“住口！你你你……竟敢污蔑我母德行！”陸郊一張俊臉憋得通紅，指著丁壽氣得渾身發抖。

“牧野不得無禮！”劉春急忙喝止門生，同時幽怨地瞥了丁壽一眼，你小子說的的確不是人話，人家孩子一門心思給自己媽立牌坊，你卻說什么改不改嫁的，這不是當面打臉么。

“當我沒說。”丁壽可沒覺得寡婦嫁人有什么不得了的，要不是怕丟官，他連小皇帝姑姑都敢往家里娶。

“丁某還有事，劉大人待會兒戲臺見。”

“恭送緹帥。”劉春將丁壽送走，才算松了一口氣。

“恩師，這錦衣帥實在欺人太甚。”陸郊憤憤不平。

“丁大人言語隨性，并無惡意，牧野勿要介懷。”劉春安撫門生道。

勢不如人，介意又能如何，陸郊強咽下這口悶氣，“那家母之事……”

“這個么……”劉春撫髯，為難道：“大金吾所言也不無道理，牧野孝感動天，膝前盡心侍奉就是，也不必在意朝廷嘉獎。”

陸郊斷然搖頭，“此愿不償，難報寡母撫養之恩，大金吾既不愿幫忙，學生便央沈師父求告李閣老，定要讓家母貞德之名世代流芳。”

“你若不肯干休，便去試試吧，劉公公當也不會拂了李閣老的面子。”劉春搖搖頭，覺得自己這官真是做得有些失敗。

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劉府花園戲樓上幾名優伶已粉墨登場，在樂班伴奏下輕吟曼唱，翩翩搖擺，不得不說王九思調教出的戲班確是不同凡響，曲聲婉轉，詞調清雅，更兼伶人身段風流，引得底下散座的眾士子隨著絲竹檀板聲輕輕在掌心打著節拍，或有低聲唱和，陶醉其中。

六部九卿等一眾朝臣坐在觀戲臺上，偶或點評幾句念白唱腔，談笑風生。

“銀臺，令郎身邊那個年輕人看著眼生，是誰啊？”劉瑾目光一直在臺下士子中巡脧，此時指著一個清俊少年向眾人問道。

通政使韓鼎瞇著眼睛看了半天，好不容易才看清那人相貌，“回公公，此子名喚邵昇，陜西鳳翔人，少有才名，年方十七便為陜西解魁。”

“哦？原來也是吾關中才子，難怪，”劉瑾欣慰一笑，轉瞬攢眉道：“今歲貢士中似乎未有他的名字？”

“邵生時運不濟，今科名落孫山，他本意要回鄉閉戶攻讀，因與犬子有舊，留他在京多盤桓幾日，今日也是與犬子作伴得來赴會。”韓文解釋道。

“世間縱有千里馬，亦需伯樂慧眼識人，否則空有一身才學，也只得徒呼負負啊。”

劉瑾不經意地眄視身旁，王鏊陰著臉一聲冷哼。

“告訴那孩子，點額不成龍，歸來伴凡魚。風濤倘相見，更欲凌昆墟。一時碰壁，年輕人也無須氣餒，今后風云際會，未嘗不得青云直上之機。”劉瑾笑道。

“公公高論，字字箴言，下官定將這勉勵之言傳于邵生。”韓鼎哆嗦著離座行了一禮。

韓廷器對閹豎這般鄭重其事，哪還有壯年時直斥權貴的耿介，王鏊暗暗搖頭，聽聞他還與那丁壽小兒走得甚近，真是年老昏聵，丟盡士人顏面。

“公公，怎個不等小子，戲便開場了？”人就是不禁念叨，王鏊才轉念想到丁壽，丁二爺便大踏步走上了觀戲臺。

劉瑾展顏笑罵：“你對戲文詞曲從不上心，阿音已在我跟前抱怨多次，如今反怪起咱家來了！”

“各位大人，有禮了。”丁壽朝兩廂拱手見禮，眾人紛紛還禮，王鏊縱是心中千般不愿，也只得頷首致意，周全禮數。

丁壽腳步不停，徑直走到劉瑾近前，涎皮賴臉道：“今時不同往日，小子還帶了兩個朋友過來，您老這樣可是不給人留情面。”

“什么朋友，還有哪些人能入你丁南山的法眼？”劉瑾不禁好奇。

“也是兩個新科士子，待我為您引薦。”丁壽轉身朝外間叫道：“養和、寅仲，快進來吧。”

劉天和與戴大賓兩人正冠整襟，并排而入，如今在座皆是朝中重臣，他二人可不敢如丁壽般輕慢，步履穩健，進退有據。

“劉天和，字養和，湖廣麻城人，不獨學識淵博，醫道一途也頗有見地，適才與金書等人盤道許久，對他可是贊不絕口。”

劉瑾眼皮微抬，“劉天和？可是你在貢院前為之和人爭執的那個？”

“什么都瞞不過您老，當日為了養和進考場，小子可費了不少嘴皮子。”丁壽貌似不經意地掃了在座眾人一眼。

正在品茗的李東陽端著茶盞的手微微一頓，放下茶時已是滿面春風，“小婿無狀，冒犯大金吾與劉生處，老朽代為賠罪。”

“好說好說。”丁壽敷衍了幾聲，劉天和恭敬回禮，連道不敢。

“芙華也是公事公辦，非有意刁難，此事揭過不提，哈哈……”劉機適時做起了和事佬。

丁壽只是隨口一提，也不再糾纏，指著戴大賓道：“莆田戴大賓，字寅仲，才情優沛，中今科南宮第二名。”

“學生見過公公。”戴大賓趨前見禮，又見過李東陽、焦芳等人，對王鏊執弟子禮。

“戴寅仲少有文名，聞于鄉里，兩榜俱是經魁，由此看來，有真才實學之人，便如錐處囊中，其鋒自現，非是要靠著什么風云時運才得出頭。”王鏊昂然揚首。

指尖輕輕摩挲著額間皺紋，劉瑾似笑非笑，“王相是在指摘咱家之非？”

“老夫據實而言。”王鏊并不退縮。

“科場之事，風云變幻，非三言兩語能夠道清，二位所言各有道理，不必在此時爭執，”李東陽呵呵一笑，環顧眾人道：“二人既是緹帥所薦，想必才學俱都不凡，我等既然閑暇，便出上幾題，權作消遣如何？”

眾人俱都稱好，李東陽又道：“不過是搏諸君一哂的席間閑戲，非是考校，你二人也不必拘謹。”

當著滿朝大佬，劉天和二人也不好拒絕，都打起精神，躬身道：“請公等出題。”

于是各位大人你一言我一語，有出詩文的，有提策論的，有問實務的，戴大賓素有急智，引經據典信口拈來，人皆稱奇，劉天和文采稍遜，不過言之有物，且兵事水利等方面頗有見地，一干實務官員紛紛點頭嘉許。

“哥兒，你撿了兩個好人才。”待二人告退，劉瑾對身邊的丁壽笑道。

丁壽眉花眼笑，“怎么叫撿的呢，這是小子慧眼別具，幫您老揀拔人才。”

焦芳湊趣道：“大金吾所言不差，那戴寅仲未及弱冠，便滿腹錦繡，出口成章，依老朽看來，實不亞子建之才。”

劉瑾淡然道：“咱家卻覺得那劉天和文才武略，是個人物，倘在地方好好歷練一番，將來未必不是個方面之才，可惜了，卻是姓劉……”

姓劉又怎么了？丁壽納悶。

見劉瑾面露惋惜，焦芳恰時進言，“公公既有愛才惜才之意，何不與劉生敘過宗譜，認下這個親戚呢？”

“敘同宗？”劉瑾微微點了點頭，“這主意不錯。”

見劉瑾動心，丁壽暗道不好，劉天和連參加這次文會都非出自本愿，讓他與老太監攀親戚，不是等著被卷回來么，要是言辭再激烈點，惹惱了老太監……

“公公，這事交給我去辦吧。”丁壽自告奮勇道，總不好眼看著劉天和掉坑里，二爺決定再拉他一把。

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劉府后宅。

香閨內，劉彩鳳手托香腮，望著軒窗外輕拂綠柳，呆呆出神。

“姐，今日府里好熱鬧啊，你怎不出去瞧瞧？”劉青鸞風風火火地沖

了進來，搶過姐姐手邊一盞涼茶，仰脖咕咚咕咚喝個干凈。

劉彩鳳螓首輕搖，柔聲道：“都是些男賓客，見了不妥。”

“誰去看那些臭男人啊，聽二漢說來了新戲班子，小曲兒唱得可好了，他已經溜過去看了，姐，你也和我一起去吧。”劉青鸞嘰里呱啦一口氣說了許多。

劉彩鳳再度搖頭，“女孩兒家怎好在人前拋頭露面，你也不要去。”

“女孩兒家怎么了，江湖兒女，還能計較那些繁文縟禮，”劉青鸞撅起的嘴上能掛個醋瓶，“人家好心喚你去聽戲，你卻教訓起我來了，你要真不去，人家一個人去了啊？”

“不去，勸你也不要去，免得惹二叔生氣。”劉彩鳳美眸輕轉，再度將目光投向了窗外弱柳。

劉青鸞湊近姐姐，貼著她的臉順著目光望去，莫名其妙道：“一棵柳樹，有什么可看的？”

“咱們女兒家就好似這嫩枝細柳，弱不禁風，難得自主啊。”劉彩鳳悵然嘆道。

劉青鸞疑惑地搔搔頭，實在不懂姐姐這通傷春悲秋。

“大小姐，錦衣衛丁大人求見。”家院老姜年紀大了，后宅并不禁他行止，也未曾去花園幫忙，只在后宅照看。

“他當自己是誰？這是姐姐閨房，豈能他說來就來！”劉青鸞拍著桌子叫道，劉家雖沒那些豪門貴第的規矩森嚴，可這沒出閣的姑娘繡房也不是隨便讓男人進的，何況姐姐不比自己，自幼讀書識禮，對男女之防看得甚重。

哪知劉彩鳳倏地站起，又驚又喜道：“姜伯，快請他進來。”

“姐姐你……”一句話險些讓劉青鸞栽倒，剛才還連男人面都不愿照呢，這就急著要把人領閨房里來。

劉彩鳳玉面酡紅，與妹妹解釋道：“丁大人與劉家關系匪淺，又是我倆恩公，怎能怠慢。”

“哼，救我的可是白公子，與他沒有干系。”劉青鸞不服氣道。

“和誰沒有干系啊？”丁二爺探探頭，晃晃悠悠踱了進來。

“和你沒有干系！”劉青鸞沒好氣地白了他一眼。

“青鸞，不得無禮。”劉彩鳳訓斥妹妹，斂衽一福，“見過丁大人，舍妹無狀，還請見諒。”

“不妨事，二小姐的脾性在下是了解的，不會往心里去。”丁壽笑道。

“你往心里去了又怎么樣？哪個在乎！”劉青鸞嬌叱喝道。

“青鸞！”劉彩鳳嗔怪地瞪了妹妹一眼，轉臉嫣然道：“不知大人尋我何事？”

“哦，在下有一不情之請，要勞煩大小姐……”

丁壽話說一半，便住口不言，二女疑惑地望著他，劉青鸞先按捺不住，“你要我姐姐做什么？”

“這事與二小姐沒有干系，所以……”丁壽向屋外指了指，沖劉青鸞笑瞇瞇地點點頭。

“這是我家，憑什么聽你的！我就是不走！”劉青鸞使起了性子。

“青鸞聽話，你且回避一下。”劉彩鳳挽著妹妹玉臂柔聲說道。

劉青鸞雖火爆性子，但平素最聽這位姐姐的話，見姐姐處處都幫襯那小子，一怒之下，頓足扭頭便走，‘咚’的一聲巨響，房門被狠狠摔合。

劉彩鳳無奈搖頭，向丁壽歉然一笑，“大人有事盡管吩咐。”

丁壽豎食指‘噓’了一聲，身形一閃，飄至房門前，猛地一把將門拉開。

“哎呀！”正將耳朵緊貼房門的劉青鸞猝不及防，一下跌了進來。

丁壽笑嘻嘻將劉青鸞扶起，“二小姐真是想聽，可以進來，不必在外偷聽。”

“誰……誰偷聽了，我是……呸，誰稀罕聽你說什么！”被當場抓包的劉青鸞支支吾吾半天，惱羞成怒狠啐了一聲，轉身就跑。

才奔出幾步，劉青鸞驀轉身喊道：“姓丁的，你要是敢欺負我姐姐，我饒不了你！”

放完狠話，劉青鸞轉眼便跑個沒影兒，丁壽撇嘴聳了聳肩，回過身來已是滿臉笑容，“如今咱們可以說正事了……”

注：1、劉瑾本人對給女人立牌坊是真不感冒，歷史上他被剮了以后，這條作為他的亂政之一給更正了，實話說劉公公也不容易，許鎮守太監如巡撫都御史之任干預刑名，說他是‘捏旨批出’、‘擅政’，限制太監權力，不讓他們舉薦彈劾地方官員，又被罵‘假竊大義’，合著怎么都不對。

2、里說‘天和初舉進士，劉瑾欲與敘宗姓，謝不往’，進士一般三年選官，從劉天和官場履歷看，雖然拒絕了劉瑾，但好像劉瑾也沒難為他。